慧群推著腳踏車，與他一起走下山坡。
那天傍晚，曹慧群在周家吃飯。
由周父親自下廚炒了一大碟咕嚕肉。
周太太渴望客人會幫她洗碗，可是那位曹小姐站起來走到書房看周父寫字，並不打算做那等婆媽瑣碎的事。
周父大筆一揮，寫的是「開到荼糜花事了」。
還沒喝咖啡，萬亨就說：「我送客人回家。」
他不想她久留，怕她好奇，終於會問起什麼叫白鴿票。
在門外慧群問：「這麼晚駕車回倫敦？」
「試試看。」
「要不，北上到湖區觀光。」
萬亨笑著看她，「是否一個人書讀得多了就會對天地萬物都發生無比興趣？」
慧群神氣活現地回答：「不，因為我個性一向明敏過人，生動活潑。」
萬亨別轉頭去笑出來。
只要有得笑，笑能醫百病。
這次出發，連萬新都來送他。
「自己保重，平安歸來。」
萬亨大力點頭。
忽然，萬所說：「有人見到她。」
萬亨愣住。
「在曼城大統華餐館，據報訊的人說，真人比照什還要好看，證件都足真的，但是神色倉惶，故有點疑心。」
萬亨臉色驟然變得很壞。
「回來再算。」
這時，慧群也到了。
萬新十分訝異，沒想到兄弟這樣有辦法，女伴一個比一個出色。
曾慧群那清逸氣質簡直叫他自卑，他朝他們擺擺手便離去。
其實慧群也沒說什麼，她伸手去摸萬亨軍服領子，半晌才說：「等你回來。」
火車上坐對面的同僚是個二等兵，看樣子比他更年輕更緊張，發顫的聲音經經問周萬亨：「你有無殺過人？」
萬亨相當鎮定，「沒有。」
「你打算殺人嗎？」
「不。」
「敵方要殺你，可怎麼辦呢？」
「自衛。」
「錯手殺了他的話，又如何是好？」
周萬亨自背囊中取出一句糖果，「吃點巧克力。」
那年經的一雙手猶自抖個不已。
恐懼真是人類大敵，萬新說，初移民來利物浦，時常聽見母親在晚上哭泣。
原野在火車窗戶隆缽隆垢地往後退，周萬亨最喜歡看到成群綿羊，羊身上都有一搭油漆記認，走失了方便認領。
他脖子上也掛著刻了姓名兵階的金屬牌子，萬一有何不測，方便認領。
可是周萬亨知道他會平安歸家，光榮退役，開設一間叫做兄弟的酒館，他充滿信心。
那一天，曹慧群上學時發覺有警察在校門口。設崗檢查證件書包。
「什麼事？」
「有線報說校舍被人放置炸彈。」
「可有發現？」
「經搜查後無所獲，然而安全為上，人人都要搜身。」慧群跟著同學魚賈而入。
到了圖書館立刻找報紙看貝爾法斯特新聞。
同學在一旁看到可怖新聞圖片喃喃說：「毫無意識的殺戮。」
慧群不出聲。
「幸虧十分遙遠。」
不不，一點也不遠，息息相關。
慧群寫信給萬亨。
「稍後我將返家見父母，上次見面，發覺家父頭髮已逐漸稀疏，十分震驚難過。」
「暑假返來，仍然住在老地方，記住與我聯絡。」
定期一個禮拜一封信，小小秀麗淡藍色信殼，外人一看就知道是女友寄來。
萬亨每次接到信，心中都得到鼓舞、每張紙看很多次。
「愛爾蘭眼睛真會微笑嗎，湖光山色則肯定是美麗的。」
三個月都沒有離開過北愛爾蘭，即便放假，也不過在營地喝上一杯。
每天荷槍實彈巡邏，意料中事終於發生，先是看到一大群白鴿受驚飛起，接著聽見愴惶的腳步聲，萬亨立刻警覺地伏下，剎那間對面馬路一輛公路車爆出強光。
整部車子被氣流捲至半空，乘客象兵兵球那樣摔出車窗，化為糜粉，四肢殘骸隨意散落路旁。
周萬亨目光一直未曾離開過那兩個兇手，立刻爬上來呼召夥伴追出去。
那兩人逃進窮巷，轉過頭來，舉起槍械，萬亨毫不猶疑先下手為強。
事後上級囑他去看心理醫生。
他失去嗅覺，無論聞到什麼，都是一陣血腥氣。
漂亮的女軍醫溫言安慰他：「這是一種心理障礙，待情緒平復，內疚消失，便會俸愈。」
周萬亨臉上從此添了滄桑之意，他比往日更加沉默。
他並沒有將他的遭遇告訴任何人。
上級傳他到辦公室，愉快地對他說：「派你駐香港可好？」
「是，長官。」
「恭喜你！周中士。」
「謝謝你，長官。」
離營第一件事是到曼城大統華飯店。
詳細打探過，肯定那確是林秀枝，匆匆來，匆匆去，像是一隻受驚的動物，時時往背後看，彷彿怕人追蹤，做事心不在焉，手腳不算勤快，可是人長得漂亮，小費往往收大份。
「有沒有說下一站到什麼地方去？」
「好像是阿姆斯特丹。」
「嗯。」
「她英語相當流利，應無問題，不過 」「不過什麼？」
「帶著嬰兒，怎麼走得遠。」
嬰兒？周萬亨霞驚了。
「剛會走路，十分可愛，但明顯地乏人照顧，小衣服不夠大，也洗得不夠勤快。」
半晌萬亨才問：「那孩子叫什麼？」
大統華的店主想一想，「姓周，她叫她寶寶。」
這時的周萬亨已非吳下阿蒙，可是聽到這個消息卻還是氣得說不出話來。
這女子至今還在剝削他，他連她的手部沒碰過，她卻誣捏孩子屬於周家。
半晌，他才告辭離開大統華。
他正式找了一名律師。
那女律師是李茲大學法律系畢業生，剛出來工作，年輕、熱心、有朝氣，叫馬玉琴。
一聽個案，噫地一聲，「不得了，此事可太可小，將來爭起產業來，可真麻煩了。」
周萬亨低下頭，「我沒有錢。」
「那麼，名譽也是重要的。」
「可以怎麼做？」
「我方在全國登報一星期請她出來見面，如不，則單方面申請離異。」
不知怎麼，此刻萬亨經已死心，生命太苦太短，不值得為這樣一個女子死纏爛打，你若無心我便休。
馬律師送他出門，忽然很關注地問：「北愛局勢如何？」
萬亨訝異，「你怎麼知道」「你襟上十字英勇勳章只在彼處頒發。」
讀書人見識多廣無所不知。
萬亨欠欠身離去。
這下他再也忍不住，立刻與慧群聯絡。
慧群聲音十分鎮靜，可是有一股喜孜孜之意在八十哩路外都感覺得到，「回來了，大難不死，必有後福。」
萬亨只是笑。
「我馬上回來見你。」
「不必這樣鄭重，暑假過後 」「這 悶死人了，我巴不得立刻走。」
女大不中留。
一邊有家長關心地問：「那是誰，因因，你同什麼人說話？」
電話已經掛斷。
這次見到慧群，他與她談到將來。
「我記得你說過不想在此居留。」
「你有什麼建議？」
「對打理一家酒館可有興趣？」
慧群只是笑。
「可予你百分之十股份。我與父兄各佔三十。」
「無功不受祿。」
「工作十分辛苦。」
「我還是比較喜歡白領身份，下了班客串則不妨。」
「倫敦近郊有一個新區叫伊士頓，半獨立洋房還算廉宜，要不要去看看？」
慧群忽然醒覺到這是他含蓄地向她求婚。
她有點茫然，抬頭看看夏日輕柔的藍天白雲。
要退縮的話，現在還來得及，不然，就得一輩子與一間酒館主人廝守，每日到了鍾數打鈴逐客，在後巷監察夥計把啤酒桶抬進地庫……
他父母思想古舊保守，寸步不離唐人街，他小時候沒把書讀好，英語口音與文法全不對，老實說，連他的粵語亦帶奇怪鄉音，與城市人說的不一樣。
可是有很多時很多事，一個人需聆聽她的心。
她聽見自己說：「明日去伊士頓看看。」
她只知道，與他在一起，無比歡欣。
倘若這還不足夠，也太貪心了。
將來怎麼樣走著瞧吧。
萬新問：「仍是那個大學生？」
「是。」
「那麼，這個要你覆電的女律師又是誰？」
「你怎麼不早說。」萬亨跳起來。
「我根本不知你搞什麼鬼。」
他到了馬律師處。
「有消息了？」
律師搖搖頭，「她很聰明，離婚手續煩瑣耗時，屆時她可能獲得公民身份。」
「我打算再婚。」
「恭喜你，可是，伴侶知道這件往事嗎？」
萬亨不作聲。
「這種事，是越早坦白的好。」
萬亨說：「謝謝你的忠告。」
那日，他幾次三番張口欲將往事從頭說一遍，可是終於開不了口。
連他自己都不知道，事情是怎麼發生的，又怎麼解釋，他不怕她不原諒他，他怕她驚訝：這樣無知愚昧的一家人，歸根究底，他怕失去她。
他說不出口。
晚上，兩兄弟兒興高采烈談將來的事業。
「父親決定三股支持。」
「你呢？」
「我是窮光蛋，不過們船上的三斤釘說什麼都會拿出來。」
「我可向軍方貸款。」
「這月酒館堪稱是打出來的江山。」
萬亨不語。
「調駐香港好呀，宿舍寬大，在鄉郊大可稱王稱霸。」
萬亨仍然不出聲。
「來，一齊去吃宵夜。」