第一章
一九九八年香港世貞跑去找姐姐，宇貞也知道她為何而來。
兩姐妹，又無利害衝突，何必虛偽，因此十分坦白。
她緩緩對妹妹說：「你也看到了，實在住不下。」
這是真的，公寓統共得兩個小房間，他們夫妻一間，保姆與嬰兒一間，已無空餘地。
「除非，你睡沙發，實非長遠之計，兩個星期半個月則不妨。」
世貞訕笑，她不知怎麼會上門來，難道希望姐夫睡到客廳不成。
「總共只得六百平方尺面積，已經擠了四個人，幼兒晚上啼哭，一家驚醒，你不會喜歡，況且，你衣服鞋襪一大堆，也不是寄人籬下的格局。」
世貞點點頭。姐姐試探地，「你手頭緊，我可以借一點給你。」
世貞尚未開口，姐姐又說：「一萬兩萬無所謂，多則沒有。」
世貞欠欠身，「我明白。」
「請你多多包涵，愛莫能助，切勿為此傷了姐妹和氣，有空來吃飯。」
「是，我告辭了。」
幼兒哭泣，宇貞坐不穩，家務助理忙著在狹小廚房裡炒菜，油煙陣陣。
門一響，姐夫下班回來了，小公寓連轉彎餘地也沒有。
世貞唯唯諾諾告辭。
她姐夫吳兆開鬆開解領帶脫外套，「世貞來幹什麼？」
宇貞歎口氣。「是來賒還是來借？」「我已打發她。」
「已經廿一歲了，一貫如此無打算，真不是辦法。」
「社會虛榮，造就這一班女孩子，一身名貴穿戴，淨掛住吃喝玩樂。」
「那你說說她。」宇貞微笑，「她哪聽得進我這種小家庭主婦的忠告，她一定在想，咄，龍擱淺水遭蝦戲。」世貞一到大廈樓下天就下雨了，她皺起眉頭，叫一部街車，趕回自己的家去。
世貞其實也不是全無靈魂的一個女子，只不過生活窘逼之際，人人都會露出狠狠之態。她沒精打采推開門。
與她合夥租屋住的胡雅慈自電腦螢幕上抬起頭，「真失敗，全寫在你臉上。」世貞看到桌上有半支紅酒，倒出來喝一口。「有何打算？」
「繼續找工作。」
「有無羨慕令姐幸福家庭生活？」世貞訕笑，「謝謝，不敢當。」
「那種刻板像不像吃套餐？撤下頭盤，來一個湯，然後是主菜，甜品大概是子女大學畢業成家立室之類。」世貞也嗤一聲笑，「有時還會吃出一雙蟑螂來。」「是呀，那種丈夫保不定也會有外遇。」兩人嘻哈絕倒。
半晌世貞歎口氣，「已欠了三個月房租了，怎麼辦？」
「我替你墊著。」「你看，遠親不如近鄰。」
「你也別太叫我吃虧。」世貞又喝一口酒，「最近工作不好找，再次上軌道之後，我也怕了，說什麼都搞些節蓄。」雅慈揉揉眼，「我們這一代人不到三十歲就會瞎掉。」「每隔三十分鐘你得讓雙目休息一下。」
「這樣子下去真不是辦法。聽說五十年代織假髮女工操作三年雙眼都做壞掉，我們又有什麼不同。」
「有。即使盲了，我們穿過意大利時裝喝過法國葡萄酒。」
雅慈歎口氣，「不知何日出頭。」世貞感喟，「現在開始籌謀已經遲了，十六七歲立志弄錢又還好些，窮女，誰給你面子，你又拿什麼東西換給人。」
世貞忽然輕輕說：「肉身。」「那真是悲哀的。」
「最好當然是正式結婚。」「也不一定長久。」
「有八位數字贍養費好移民了。」世貞咕咕笑，「真墮落。」
雅慈哼一聲，「說說而已，你我至今還是個苦哈哈的女白領，可見會吠的狗不咬人。」
「說說你的擇偶條件。」雅慈一臉憧憬，「英俊、體貼、愛我，在山上有一棟寬大公寓，僱傭人服侍我，幫我做一門生意，給我面子、安全感，叫我快樂。」
世貞點點頭，「可見你已患失心瘋。」雅慈又去看著電腦螢幕，「是，」她承認，「我也知道。」世貞忽然問：「你可害怕前途茫茫？」雅慈答：「不，我還年輕，體內自然分泌一種活力荷爾蒙，使我充滿盼望，無論遭遇到何種樣挫折都會有勁道重頭再來。」
「嗯，」世貞說：「到了更年期這種內分泌漸漸減弱……」雅慈訝異，「那是四份一世紀以後的事了，若果尚無作為，顯然是少壯不努力，也沒有什麼好怨。」
「光是努力嗎，命運呢？」雅慈笑，「性格控制命運，立定心思，總找得到道路，不過，世貞，你我始終不過是說說而已。」
「不，雅慈，我的末日近了，不得不想辦法。」那晚，蜷縮在小小單人床上，世貞做夢，回到那間辦公室。
本來是過得去的一份工作，有晉陞機會，傳理系畢業的她管理檔案可以勝任，可是上司自從一次約會不遂之後就處處為難她、逼她就範。
一年後她才知難而退，已經十二分忍耐。
已經去到那種明明是四月十五日他偏偏說是四月十六，把日曆及報頭給他看，他還說是王世貞錯，而辦公室沒有一個人有正義會站出來指出公道。
世貞這點志氣是有的，知道爭也無用，立刻辭職。
小小一間通訊杜一共十來人上班都可以有人指鹿為馬，社會也真夠險惡。
她在夢中看到那洋人問她：「世貞，為何不就範？」世貞冷笑一聲，「你給我做你的位置我都不稀罕，這樣一步步往上爬，混身爛掉還未撈到一問宿舍，你做夢呢。」驀然驚醒。
心覺好笑，怎麼同這種人理論，喝過酒口乾，她到廚房找水喝。
不由得想起亡母，雖然母親活著也幫不到什麼，可是小時候由她拉扯著姐妹倆長大，倒也無憂無慮，不比現在，什麼都要自己承擔。
她握著杯子，一坐坐好久，本來想傚法那種失意傷心人呆到天亮，可是因為年輕，藏不住憂慮，一下子瞌睡，倒在床上不省人事。
是雅慈把她推醒。
「哎呀，沒事不要叫我。」
「有臨時工你做不做？」世貞揉眼，「除卻賣身什麼都干。」
「又不致於這樣慘。」世貞一骨碌起床，「是什麼工作？」
雅慈說：「森悅酒店的秘書服務部今朝嚴重缺人。」
世貞一愣，「我不諳打字速記。」
「我見過你在電腦鍵盤上輸入資料。」
「雅慈，這種外地商人找的不過是導遊女郎。」胡雅慈聲線忽然放得很溫柔，「我知道，你在等的是年薪二百五十萬出入有司機接送宿舍在山頂的優差，」她接著吼叫起來：「可是此刻你欠我三個月租金身上又長滿霉斑不如出去散散悶氣。」
「是是。」世貞連忙起來梳洗。
雅慈猶有餘怒，「呔。」她叉著腰說。
世貞趕到森悅人事部，組長登記了它的資料，同她說：「是七0三號房的阿瑟女士。」世貞忽然覺得她算是交了好運，客人是位女士。
「她在咖啡廳等你，金髮、紅衣，三十歲左右。」世貞一眼就看到阿瑟，看妝扮，毋需置疑，是美籍人士。她過去招呼。
阿瑟抬頭，一臉笑容，「貞，你的履歷好極了，這次一定可以幫到我。」
世貞謙道：「我出來見識學習。」「咖啡？」
「謝謝，我喝茶。」雅慈是對的，不論是什麼性質工作，不計酬勞，一個人出來活動一下總是好的。
阿瑟同她解釋，她此來是接洽印刷廠簽約，已經選定了兩間，一間日資，對方有許多堅持，可是願意招待她到東京住兩天三觀總廠，另一家是華資，代表是老闆的長子。
世貞對印刷業完全不通，只得唯唯諾諾。
片刻她好奇，「是印雜誌或是目錄嗎？」
「不，」阿瑟女士笑，「是禮品盒子。」「百貨公司？」
「不，巧克力禮盒。」世貞意外了，「啊。」因對糖果印象甚佳，不禁露出微笑。
「一年四季各種節日像聖誕新年情人節復活節都需要特別包裝，我給你看樣版。」
攤開圖樣，世貞嘖嘖稱奇，最大的心型硬盒可裝三磅巧克力，最小的只兩粒。
「風土人情你比較熟，希望你給點意見。」世貞只是笑。
「日本人有車子來接，」她停一停，「我始終不習慣在酒店房間見客。」阿瑟為人隨和，也不是不聰明，可是精神略見恍惚，這也不稀奇，世貞微笑問「第一次來採訪？」初到貴境，因為一剎時被五光十色衝擊，會有一陣迷惘。
世貞那日穿著一套深藍色西服，短髮梳向腦後，只擦一點口紅，看上去卻十分明麗，精押奕奕，雙目炯炯有神。
阿瑟上車時說：「華裔女性有像你這樣高挑的嗎？」
「這一代大都不矮。」世貞幫她拎著手提電腦。
早上交通擠塞，世貞提醒司機走另一條路往東區，略遠，可是一定比較暢順。
駛到一半，下雨，阿瑟抱怨，她穿餚白色高跟鞋，奇怪，世貞想，怎麼會有人穿白只聽得她說：「一遇潮我的頭髮會捲曲。」
「不要緊，酒店有理髮店。」