「我，我有什麼用，我是廢物。」
他又賭氣了，李平牽牽嘴角，帶點笑意。兩個人站在樹蔭底下，誰也不想先行離去。
王羨明問她：「有沒有空出來吃頓飯？」
「叫卓敏也一起，好不好？」
「沒有卓敏，我也不會怎麼樣。」
李平連忙分辯，「我只是想同卓敏聚聚。」
「好，再與你通消息。」他轉身。
李平追上去，「羨明。」
他背著她站住了。
李平問：「你怪不怪我？」
他沒有轉過身來，「你說呢。」
「你沒有怪我。」
他仍然背著她，訕笑一會兒，「猜對了，我怎麼會怪你。」
說完，他朝計程車走去，開車門，關車門，發動引擎，轉動車輪，把車子駛下山去。
李平靜悄悄回到屋裡，淋個浴，坐在床沿，翻開朱明智指定要她讀的「管理要旨十法」，苦苦的背誦。
天亮了。
李平起來做咖啡喝，搾了新鮮橘子拿進去給母親。
她也一早起來了，正在梳頭。
李平問她：「媽媽，當年夏鎮夷南下，外公有沒有接濟過他？」
李母放下尖柄梳子，「我不知道，我一向不理這些，」她苦笑，「幾曾識干戈。」
「會不會有其他人知道？」
「知道的人恐怕都已經不在了。」
「能不能查一查。」
「無憑無證，知道真相又有何用，反而壞了你同彭年的感情。」
李平十分悵惘。
李母說：「一個人穿多少吃多少是注定的，上代的事，無法細究。」
李平一想，深覺這話正確，便說：「媽媽，你還有什麼事要辦？」
李母吟一下，「這裡吃不吃得到粟子蛋糕？」
李平笑，「有，我即時吩咐人去買。」
「呵，對，有人托我帶印有米老鼠的絨衫。」
「可以，沒問題。」
李母凝視李平，像是有很多話要說，但是怕得罪她，不好出口。
終於她說：「今年你已經廿三歲了——」
李平接上去：「要結婚該結婚了。」
李母不由得笑起來。
這是她這大半個月裡，頭一次笑。
李平與母親有了新的瞭解。
兩天後，夏彭年與李平到飛機場送她回上海。
李母拉住夏彭年一直說悄悄話，李平只見夏彭年不住的點頭。
李平當然知道母親說些什麼，故此只有苦笑餘地。
到最後，夏鎮夷兩夫妻也來送別，李母這才巔巍的上了飛機，看上去比真實年齡要老許多。
李平看著她的背影，百般滋味湧上心頭。
送走母親，松一大口氣，獨自一個人，不管成敗，不必顧全顏面，不怕有誰受不了刺激，她只需對自己負責，多簡童。
那日下班，她擁著貓兒，在長沙發上就睡著了。
夏彭年沒有叫醒她，走到書房看桌球比賽的紀錄片。
很有種過家庭生活的味道。
夏彭年一邊喝茶一邊吃花生米。
本來啤酒是更好的選擇，但他怕發胖。
守著李平已經有半年，他內心異常滿足快活，根本不想有其他約會。
以前每個週末換一位女伴，反而彷徨不安，不但沒有新鮮感，次次對牢一個陌生人苦苦思索話題，十分痛苦。
現在好了，苦楚經已解除。
不知什麼時候，李平已經站在他身邊。
她把一隻手，輕輕放在夏彭年的肩膀上，夏彭年順勢親吻她的手背。
「有沒有同伯母說什麼悄悄話？」
李平坐在他身邊，把花生米的衣一一搓掉，盛在另外一隻小碟子上。
她說：「母親告訴我，最近雞蛋可能要配給，魚類也相當稀罕，蔬菜倒還豐富。」
夏彭年沉默一會兒，「就是這些話？」
「不然還說什麼。」
「她沒有問你幾時同我結婚？」夏彭年笑。
李平一怔，笑問：「我們打算結婚嗎。」
夏彭年看著她，「你說呢。」
兩個人都沒有期望對方會提出正式的答覆，李平的聰敏，一次又一次令夏彭年意外。
過兩天，李平與朱明智午餐，閒閒說起：「夏氏，是怎麼起家的呢。」
「憑機智及努力。」
「眼光也要放得准吧。」李平答。
「還有，運氣要好。」
「當初，」李平猜測說：「一定從上海帶了本錢來。」
「他們那個時代的人，都用盛肥皂的木箱裝滿金條南下來做生意，五兩重叫大黃魚，一兩重是小黃魚。」
「夏氏在上海一定很有根基。」
朱明智說：「相信是。」
「這麼說來，夏鎮夷並非白手興家，是帶著資本過來。」
朱明智有點警惕，靜靜不露聲色，笑道：「相信夏彭年必然樂意將家族發展史告訴你知。」
李平聽出朱明智不願多講，乘機收蓬，也笑道：「彼時他才十歲八歲，相信不復記憶，稍後又被送往美國讀書……恐怕對這些掌故沒有興趣。」
朱明智一句總結這個題目：「上一代生意人的興亡史，真不簡單。」
誰說不是。
朱明智呷一口咖啡，「一月份你要告假的話，早些知會我。」
李平抬起眼來，像是不知道有這些麼回事。
朱明智有點意外，不願多說，輕描淡寫的補一句：「我想或許一月你會出門。」
李平想一想，隨即明白了，想必是夏彭年每到一月例必放假。
他們這些人，說話都似打啞謎，可意會而不可言傳，不知不覺，李平也成為其中高手，話面不重要，猜測話底下的真意，才是學問。
當天晚上，夏彭年已經把計劃告訴她。
他已報名參加杜塞道夫至達卡第十屆的越野車大賽，比賽照以往習慣，在元旦日一月一號自西德出發，經直布羅陀海峽，橫渡地中海，在北非阿爾及利亞登陸，深入撒哈拉，轉向西部，到達接近海岸的達卡，為期二十二天。
夏彭年攤開章程上的地圖，一一指給李平知道，她聽得神馳。
全程一萬兩千公里，從雪地出發，途經萬里黃沙。
三年前夏彭年參加過一次，用的是吉普車，終因機械故障拖返維修站，他一直忿忿不平，要捲土重來。
再遲體能要吃不消，所以一定要去。
他同李平說：「你有幾個選擇！留在本市、在巴黎等我----」
他還沒有說完，李平已經搖搖頭，「我與你一起參予這項比賽。」
夏彭年笑，「真孩子氣，你體能哪裡吃得消。」
「哩！」
「這是一個披星戴月的旅程。」
「你做得到我就做得到。」
「小姐，路途苦長，氣候變化強烈，若能經過這段不可思議的車程，你我都成為刀槍不入的超人。」
李平只是笑。
這個生活在大都會嬌生慣養吹彈得破的公子哥兒實在小覷了她。
夏彭年看到李平嘴角帶挑逗地似笑非笑的牽動，太迷人了，他受不起一擊。
「好，就考驗考驗我同你的合作性。」
李平吁出一口氣，她絕對不敢說對大城市繁華奢侈發膩，但總希望多點體驗，增廣見識。
李平伸出手，「一言為定。」
夏彭年與她握手，想乘她不覺，把她拉到懷中，誰知李平早有防備，用力一挫，夏彭年險些兒站不穩，要沉肘落膊，鄭重應付。
李平見他狼狽，揚聲大笑，鬆開手。
與她在一起，夏彭年永不覺悶。
李平性格收放自如、多姿多采，實在是最佳伴侶。
而這段日子，這個關係，由李平付出生命中最寶貴的一切換回來，不能不小心地多元化地應用。
她已學會用電腦搜索資料，李平對知識有種天生的渴望，永不知足，吸收力強如一塊天然海綿，尋根問底，絕不言倦。
這種態度挑起朱明智的好勝心，有時她給李平所做的功課多至殘忍，下意識要叫這女孩求饒，但李平卻總能鎮靜地應付艱苦工作量。
李平知道朱明智考驗她，但真正吃不消的時候，還是可以叫救命，因為有恃無恐，反而一直沒有用到這個特權。一向避免在夏彭年跟前說起。
在一個比較清閒的中午，高卓敏的電話到了。
李平有說不出的歡喜，她一直盼望卓敏會自動找她。
「李平，」卓敏一開口便問：「你上次那個建議，還當不當真？」
李平忙不迭應：「真，怎麼不真！」
卓敏歎一口氣，「我們出來談談好嗎？」
李平又驚又喜，「羨明肯接受？」
「見面再說。」
「你在哪裡？」
「家。」
「我來接你。」
「李平，我已經搬出來往。」
李平一怔。
「我在你公司樓下等，五點半。」
李平緩緩放下聽筒。
莫非……不會的。
會又怎麼樣，她已經離開王羨明，他已是自由身，難道她不要他，也不准別人要他不成。
但，不會的。
李平走近打不開的大玻璃窗，往二十五樓下的街道看，人車小得似模型。
她的手抵住冰涼雪亮的玻璃窗，維持著同一姿勢，很久久，覺得疲倦，才轉身取起手袋，下樓去。
卓敏已經站在入口處等。
白襯衫、牛仔褲，高卓敏自有她的瀟灑。
李平笑著迎上去。
司機把車停在門口，李平自他手中接過駕駛盤，把車子開上山去。
李平決定等卓敏先開口。