李平這次外出，到下午三點才回來，又被朱明智捉住問她剛才到底聽懂多少。
李平的答案叫朱明智吃驚，她完全外行，但具攝影機記；憶，現場四個人的對白句句記得一清二楚，並且具推理頭腦，能夠把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，連忙把李平不明白的竊訣一一點破，把對方的企業、自家的弱點、人家的優點、夏氏的長處全部解釋清楚。
李平聽得入迷，太精彩了，沒想到原來商場根本同戰場一樣，在一旁觀戰已經這麼刺激。
她的地平線忽然拓廣，如哥倫布發現了新大陸。
朱明智看到她雙眼發光，知道此人遲早會上癮。
她感喟說：「二十年來，我都沒有收過徒兒。」
「朱小姐，你就收我吧。」
朱明智點起一枝煙，「豈敢豈敢。」她微笑。
李平低下頭。
「時間差不多了，你休息一下，可以下班。」
李平只得退出。
朱明智噴出一口煙，可惜李平身後有個夏彭年，她始終是他的傀儡，永遠擺不脫這個男人的影子，否則痛下苦功，可以真正成才。
但，如果沒夏彭年，李平何來機會，不知多少人才格於時運，淹沒芸芸眾生之中。
夏彭年推門進來，「她如何？」
朱明智按熄香煙站起來，雖是夏彭年手下重臣，禮數，更要做足。
「不壞。」她說。
「願聞其詳。」
「不囂張不恃寵，心中有尊卑之分，十分大方得體，再加冰雪聰明。」
「是可造之才？」
「彭，你要造誰，誰就是人才。」
夏彭年大笑起來。「真有那麼厲害？」
朱明智喜歡李平，難得她沒有一絲小老鼠偷到油吃那種小家子氣。
「你給我看住李平。」
「好大的責任。」
「我會報答你的。」
輪到朱明智笑了。
「我對李平有很高的期望。」
朱明智不想知道夏李之間的私事，太危險了，於是說：「放心，我會教她我懂的一切。」
夏彭年高高興興的出去。
他去找李平，看到她在講電話，聽到她與對方說：「……卓敏，對不起，我臨時有事，明天好不好，明天一定行。」
夏彭年馬上給她一個手勢，表示一會兒再來，心中卻想，原來李平也有她的小朋友。
他不打算干涉她，無論李平如何小心維繫這一種友誼，總會受環境干擾而無疾而終，到最後，她會同朱明智這一級的人成為莫逆。
李平稍後到他房間，「你找我？」
「今晚我們出去吃飯。」
夏彭年看清楚李平改是改穿灰色純麻套裝，但內穿一件白底佻皮紅點的襯衫，一雙紅鞋盡露馬腳，他不由自主笑出來。
李平呶一呶嘴，嬌嗔地拔腳就走。
夏彭年待追上去，一想這是辦公室，才由得她去。
他很快樂，喜孜孜在大班椅上轉個圈，白天也能看到李平，太理想了。
那夜，在城裡最好的法國飯店，李平喝著克魯格香檳的時候想：王羨明，從來不把她當小玩意。
人就是這樣，吃飽了便想得到其他的，特別是自尊。
夏彭年喜歡她，但總覺得她不夠好，要改造她，看她脫胎換骨。
王羨明的看法不一樣，李平是他的女神，就那麼簡單。
李平已盡得吃西菜的精髓，再挑剔的社交儀態專家，也看不出任何紕漏。
此時的她卻忽然想起行角熟食檔的湯團來，許久沒有吃了，一團麵粉當中裹一顆小小黃糖那種，人生如果像它就好了，香且糯，代價又不貴。
李平聽到夏彭年問：「要甜品嘛，巧克力蘇芙利？」
李平搖搖頭，「不，謝謝，我吃不下。」
她把胃裡的空位置留著，第二天中午，見到卓敏，剛想建議去吃湯團，發覺王羨明沒有來。
她問：「羨明呢？」
卓敏答：「他開夜更車——」
「現在是白天。」
「小姐，你聽我把話說完好不好。」
卓敏的心情似乎欠佳。
她說下去：「明明約的是昨天，你又偏偏爽約，昨晚羨明把車開出去，在大光豪夜總會門外接客，不知怎地，與人爭執起來，額角上擦傷油皮，一雙眼睛，腫得似爛熟桃子。」
李平嚇一跳，慣性的低下頭。
「今天我根本不想見你，是他叫我來的，他說：你推我我推你，這個朋友恐怕做不下去。李平，這樣毛躁的一個人，獨獨對你恆久忍耐，處處為你設想。」
「他傷得不重吧。」
「是他先動手，捱完揍，對方氣平了，不用他去派出所，否則豈非更煩。」
卓敏處處護著他，以王羨明發言人的姿態出現，李平聞絃歌而知雅意，不問可知，卓敏此刻已以羨明的紅顏知已自居。
李平當然懂得做人的道理，她沒有別的意思，只想幫羨明一把。
她微微笑，試探地說：「我早說過，你們是一對。」
卓敏刷地漲紅子面孔。
她顧左右方方他：「我換了一份文員工作，薪酬比從前高。」
李平衷心說：「那多好，簡直好極了。」
「我自己也還滿意，老實說，離鄉別井，倘若生活沒有改善，又為何來，有些人會用到往上爬這種字眼，那是故意歪曲上進心，醜化人往高處的心理。」
李平苦笑，她仍是她最談得來的朋友，「卓敏，你是上進，我是不擇手段。」
「你太謙虛了，不是每個人都有耍手段的機會的。」
寒暄已畢，李平踏入正題：「卓敏，我有事同你商量。」
「我知道你不會平白無故赴我的約。」
卓敏仍然一句是一句，絕無拖欠。
「卓敏，開計程車，也是一行正職。」
「不偷不搶不拐不騙，自然是正當行業。」
「租車開，太吃苦了。」
卓敏大眼睛朝李平瞪：「我不明白你的意思。」
「假如說，有位車主，願意把租金折為車款，把車子給他用，若干年後，車子屬於他，他幹不幹？」
卓敏冷笑，「那把車主莫非發神經？」
「也許，但有可能，他想償還王羨明。」
「王羨明不想念不勞而獲。」
「卓敏，他還得省吃省用苦幹做若干年，沒有人要把車子送給他。」
「人欠他，他又欠人，一生糊塗帳，哪裡還得清。」
「卓敏，人人糾纏不清，獨你撇脫清高，不如做尼姑去。」
「李平，你為什麼不直接向王羨明講？」
李平微微笑，一頂高帽子無形無跡地送過去，「他一向只聽你的話，卓敏。」
高卓敏此刻那裡還是李平的對手，只覺李平深明她意，深知她心。正是：人要好話聽，佛要香煙受。
當下卓敏口氣軟化，「車從何來？」
「你家親戚眾多。」李平提醒她。
「都是窮人。」
「這些細節，慢慢籌劃，主要是大前提獲你通過。」
卓敏剛想說什麼，李平又搶著說：「你慢慢考慮周詳了，才知會我不遲。」
午聚時間有限，卓敏是不敢遲到，李平則怕人看小，不想遲到。
回到寫字間，她噓出一口氣，靠在門上，閉上眼睛，像是卸下部分擔子。
誰知朱明智叫住她：「李平，你回來了嗎。」
李平心想，我可沒遲到呀。
「夏先生打鑼找你，有要緊事。」
「我這就去見他。」
「他已經回草莓山道去了，叫你立即趕到。」
李平頓覺十分尷尬，明明是辦公時間，夏彭年卻如此著跡，把她呼來喝去，在眾人面前破壞她形象：根本不像是出來做事的人。
朱明智像是看澈她的心事。「你放心，這確是件事，你坐我的車，瑪麗只當你替我辦事，沒有人知道。」
李平感激朱小姐的細心，趕著去了。
朱明智看著她背影搖搖頭。
這就是李平難能可貴之處了，不少辦公廳女郎巴不得人前人後暗示同事伊與老闆有暖昧的一手。李平，明明是這種身份，卻還努力劃清公私界限。
做她也難，朱明智歎口氣，李平還年輕，好勝心強，總不明白，一旦走進這只鍍金籠子，便終身脫不了金絲雀的身份。
轉變包裝，於事無補。
李平一上車，就接到電話。
夏彭年興奮而愉快的說：「叫司機盡速趕來。」
「彭年，是什麼事？」
「大事。」
李平受他感染，笑起來，「什麼大事。」
「到來你就知道。」他竟掛斷電話。
什麼大事，生意上的來往，再大買賣，他也引以為常，不會提起，那究竟是什麼事。車子抵小洋房門口，李平已經知道非同小可。
她看到夏家的大車停在門口，那是夏鎮夷的座駕，出動到老太爺，一定有事。
他們在等她。
前來啟門的是夏彭年，他一臉的笑容：「李平，猜猜是誰來了。」
夏彭年把身子側一側，讓她看清楚室內情況，李平立即稱呼：「夏伯伯，伯母。」
「李平，這是誰？」
李平一停睛，看到夏氏夫婦當中站著一位瘦削的婦女，她怔住，過半晌，緩緩向前踏一步，輕輕地，不置信，試探地問：「媽媽？」
是，是她的母親。
李平轉過頭去，夏彭年竟秘密地把她接了出來。