「芝子，我同你談一談。」
芝子跟管家到會客室坐下。
「芝子，你要照顧的人，叫申元東。」
果然姓申。
「元東脾氣略怪，但心地不錯，人久病難免急躁，這一點你要包涵。」
芝子很懂得聆聽弦外之音，她立刻知道這位申先生脾氣十分不堪。
陸管家歎口氣，「我看著他長大，親眼目睹他大大小小做過十多次手術，真代他辛苦。」
芝子不出聲。
「他父母好幾次央求醫生免他吃苦，放棄算數，熬到今日，少點意志力都不行。」
半晌，芝子問：「我怎樣稱呼他？」
「我們都叫他元東，你叫他名字好了。」
「我該做些什麼？」
「看著他，叫他按時候吃藥，他有時需坐輪椅，推他走，他不願再用看護，我們只得折衷地請一個保母。」
「他人呢？」
「他已經到舊金山去了，大學昨日開學。」
芝子意外，「他還讀書？」
管家笑，「他教授電腦課程，你沒想到吧，他不是一般病人。」
芝子張大了嘴。
「我們不想你委屈，替你報讀了工商管理，他上課，你也上課，免得浪費時間。」
芝子呆住。
真沒想到會有這樣周到的東家，她鼻子發酸。
「好好照顧元東。」
「是，我明白。」
「你在這裡住兩天，星期一上午動身，行李我已替你收拾好。」陸管家說。
芝子意外。
「你喜歡白襯衫卡其褲可是？那可容易辦。」管家笑。
她走了。
衣箱裡的果然是襯衫長褲，尺碼全對，可是人家的料子與裁剪完全不同，穿上格外貼身。
接著，有髮型師上門來幫她修剪頭髮以及整理指甲，臨走留下一批護膚品。
小洋房裡只剩芝子與一個女傭。
芝子累極入睡。
傍晚，女傭來敲門叫她吃飯。
芝子洗一把臉，看到書桌上放著兩大包雪白棉質內衣。
她不禁臉紅，她一向能省就省，內衣尤其穿得像霉菜，橡筋失效，破破爛爛，什麼都瞞不過陸管家的法眼。
吃完飯，她一個人坐在露台看日落。
真是另外一個世界。
這時，她又聞到一股清香，轉身去看，原來是兩盤象牙色的梔子花，幾十朵一齊旋開，在晚霞的熱氣中，香味蒸起，延蔓整間屋子。
女傭斟一杯冰凍西瓜汁給她。
一向三餐不濟的芝子幾乎流下淚來。
案頭有書報雜誌，芝子取來看。
鄰家有音樂聲傳出來，咦，舉行舞會呢，年輕男女駕鸏顏色鮮艷的開篷跑車紛紛趕到，看到芝子站在露台上，向她招手：「過來呀，一起玩。」
芝子完全沒有與這個階層的年輕人接觸過，十分詫異，不是說世上沒有不勞而獲嗎？這班人好像都不用做什麼已經錦衣美食，凡事不憂。
不公平？
芝子沒想過這個問題，不公平太久了，一出生就這樣，已成習慣，也不覺得有什麼不妥，只不過偶然感懷身世。
他們都穿著暴露時髦的服飾，其中一個男生走到露台下，高聲問：「是茱麗葉嗎？」
大家都笑了。
「下來玩呀。」
芝子躲回室內。
可是那幫年輕人並不罷休，走來敲門。
女傭笑說：「他們請你隨時過去跳舞。」
芝子沒想到交朋友這麼容易，是因為她住在這幢小洋房裡吧，他們以為身份地位相同。
芝子看了一會電視，就休息了。
鄰舍的音樂一直延至凌晨，然後，一部部跑車飛馳而去。芝子聽得一清二楚。
第二天一早她起來梳洗。
精緻的小小衛生間歸她一個人所用，已是一種享受，不俾別人夾住，一邊刷牙一邊聽別人是否也想用浴室。
她花了一些時間梳洗，每隻足趾都沖洗乾淨，耳後脖子也再三搽上肥皂，手肘粗皮用浮石磨光，然後搽上潤膚油，換上新衣服。
她帶著一身清香下樓，傭人已經做了咖啡等她。
通常只有芝子幫人做咖啡，這還是第一次由人侍候她。芝子到門外拾報紙，剛彎下身子，有人向她打招呼。
這麼早，抑或，根本還沒睡覺？
是一個年輕男人，曬得黝黑，看著芝子微笑。
「你好。」
芝子不出聲，在孤兒院裡養成的習慣：沉默是金，索性像啞巴一樣最好。
她轉身回屋內。
背後傳來那人的聲音：「你真人比他們說的還要好看。」
他們，他們是誰？芝子卻沒有回頭去問個究竟，她不上當，她回轉屋內。
第二章
陸管家迎出來，「做得好。」
她是幾時來的？
芝子說：「早，我什麼也沒做。」
「最難得是願意什麼都不做，一些人，忍不住手，非要搞破壞不可，成事不足，敗事有餘。」
管家坐下來喝茶。
「對面那家姓曹，剛才那個少年是哥哥，他還有一個妹妹，兩人成日開舞會。」
芝子只是陪笑。
「上次聘請的陪讀，一下子就走到對面馬路去，樂不思蜀，立刻被我解雇。」
芝子收斂笑容。
「心那麼野，怎樣服侍病人。」她歎口氣。
管家講得對。
「芝子，你不同，你夠穩重，這次我沒看錯人。」
芝子仍然微笑。
「行李收拾好沒有，交給司機，送到飛機場，明天我與你一起出發，對，坐過長途飛機沒有？」
芝子低聲答：「從未試過。」
「什麼都有第一次，」管家說：「我頭一趟乘飛機已是二十七歲，倒翻了飲料，淋濕褲子，還有，上衛生間忘記鎖門，不知多麼尷尬。」
芝子點點頭。
管家又問：「會用電腦嗎？」
「只會剪貼、查看電郵，以及看網址。」
「我找人教你多些。」
她站起來，「司機在門外，想出去的話，告訴他一聲好了。」
芝子送管家出去，對戶那姓曹的年輕人在前園與兩隻金色尋回犬玩耍，對芝子仍然虎視眈眈。
芝子回到房內，收拾行李，把衣物歸一，她看到管家為她買來的舒適走路便鞋。
她連忙換上新鞋，把腳上破鞋扔到廢紙箱。
一雙鞋最能出賣人的身份，廉價鞋同便宜的車子一樣，最不經用，一下子歪歪斜斜，頭穿裡破，顏色脫落，可是，荷包艱澀，也只得因價就貨。
芝子把行李提到樓下。
明天就要去新世界了，它美麗嗎，不得而知。
這時，她忽然聽得玻璃窗上嗒一聲。
芝子轉過頭去，剛好看到另一塊小石子擊在窗上，她本能想過去看看是誰，但，慢這，還會是誰，一定是對面那個淘氣鬼。
定力稍差，就會失去工作，千萬別去理他，見怪不怪，其怪自敗。
接著，又有一顆石子，然後，一切歸於靜寂。
芝子聽音樂讀報紙，又考慮寫日記，可要把見聞記下來？不用了，她又想，這番經歷，到了八十五歲，都不會忘記。
下午，女傭對她說：「對面曹先生請你過去喝茶。」
芝子搖搖頭。
這杯茶喝來做什麼，她並不貪圖熱鬧。
傍晚，曹先生又來請芝子游泳。
芝子根本不諳水性。
她一早熄燈睡覺。
半夜醒來，有點緊張，睡不著，斟杯水，走到窗前。
月亮像銀盤似的照耀。
曹家門口有一對年輕男女緊緊擁抱親吻，難捨難分，芝子卻不覺他倆猥瑣。
男歡女愛是天經地義的事，人類構造本來如此，只見他倆沉醉在二人世界裡，忽然，門口的頂燈熄了又亮，亮了又熄，分明是有人在屋內打信號叫他們適可而止，別再當眾表演。
芝子見了這一幕不禁笑出來。
那對男女分開，芝子猜想那少女大概是管家說的曹家妹妹，她穿著半邊明釘珠片的紗衣，極細極高跟的涼鞋，漂亮得像小仙子。
芝子艷羨，這樣，才不枉少年時呀。
他倆笑著在門前分手，少女回屋裡去。
華芝子呢，一輩子也別妄想這樣大膽放肆，她沒有資格風流快活，她要腳踏實地，才有生機。
第二天她一早起來，陸管家很欣賞這一點，陪她吃了早餐，出門到飛機場。
在車上管家說：「先做一年試試看，好歹忍耐。」
芝子點頭，她不相信一個教大學的知識分子會打保母，其餘困難，她會克服。
芝子沒有坐過飛機，覺得刺激新奇，不過十多小時直航，長路漫漫，彷彿永遠不會抵達目的地似的。
她吃了睡，醒了再吃，又睡，飛機仍然在半空浮游，別的乘客像處之泰然，玩牌、閱讀、閒談、看電腦、玩遊戲機，各有各精彩，一點也不煩。
管家一上飛機要了枕頭毯子便呼呼入睡。芝子一人心中忐忑。
她這次是去侍候一個沒有心的人。
為了做好工作，她需要學習駕駛，熟悉一些護理程序，以及講好英語。
她覺得有點壓力。
終於到了。
聽說海關特別嚴格，凡是華人，很難不被查詢翻抄行李，但是芝子看見陸管家出示了一份文件，即時順利過關，毫無困難。
芝子跟住陸管家快捷地離開海關大樓。
車子在等她們。
上了車，管家仍然閉目養神，芝子目光四處遊覽，忽爾見到著名金門橋，興奮得說不出話來。