「曼凝！我……我該死！竟做出禽獸行經！」說著，便要一掌斃了自己。
她慌忙飛撲上前制止，緊緊抓住「他」雙手。
「西門大哥，別這樣！此事原怪不得你，都是那什麼。。什麼『春煙』惹的禍！」
語畢，想到兩人剛才竟在這柴房裡……不禁羞得面紅耳赤。
「『魔域毒煞』太可惡了！竟用這種卑鄙齷齪的手段，想要毀掉我的『童子功』！」金小米咬牙切齒怒叱，然後又沉痛至極的自責：「曼凝！你原是好好的黃花閨女，如今貞節卻喪於我手，教西門大哥如何能辭其咎，如何再有面目苟存人世？」
「西門大哥！」米已成飯，她反而能下定決心違禮毀婚了。
「曼凝原就心許於你，如今連身亦相屬，此生非君不嫁，再無二志！步家的親事，我會央求爹爹去退！」
「皇御總護法是完美且無可挑剔的乘龍快婿，你爹怎麼可能肯退婚呢？何況，如此一來，步家的顏面又該往哪裡放？兩家必會因此事而反目成仇！」
「我……」她囁嚅，無言以對。
深知「他」所言，全是事實——難以違抗的事實！
「唉！」金小米長歎一聲，沉重說道：「我雖自知不配，可是你既已成了我的人，咱倆此生便是夫妻……步家的婚事，是一定要退的！不過，必須想個法子，以免傷了兩家和氣！」
曲曼凝怔怔瞅著「他」。雖然明知退婚而不傷和氣幾乎是不可能的事，但心底仍冉冉升起一股希望。
西門大哥聰穎睿智，說不定，真的能想出一個好計策！
第三章
步登天如常赴早朝。
英氣煥發的俊臉上，卻鍍著一層淡淡的陰霾，顯得有點心事重重。
姨婆出遊，現已六天，希望她是碰到好玩的事，才如此流連忘返，並非……
唉！雖說她武藝佳，人機靈，可是皮起來卻是什麼事都做得出來！若因此而生事惹禍，遇險遭難，也大有可能啊！
想到這裡，心緒愈加忐忑沉重。
可是一踏進朝廷，他立即強迫自己將金小米的事置諸腦後，然後全心全意投入國務。
段政揚細諸臣稟奏，英明果斷地統攝朝政。
「步總護法。」
「臣在！」
「尹爾特使日內將至，商核大理、尹爾兩過結為友邦的事宜。朕欲贈金身佛像一座，一則為重禮，二則為世後弘揚佛法於彼國，先行播種因緣。」
擴大邦交範圍，以及將佛法傳至崇信異教之域，是聶武王段政揚自年前登基後，便汲汲致力的兩大志業。
「步總護法。」段政揚凝視著步登天，滿意而信任的說：「此金身佛像恐惹盜匪狂徒覬覦，故尹爾特使歸過時，沿途須受嚴密護衛。這項重責大任，便交由賢卿負責。」
「是！臣必全力以赴，絕不負皇上重托！」步登天堅定答應，一臉威凜。
唉！段政揚卻忍不住在心中慨歎：他樣樣都好，就是少了情思與柔腸！
竟乖乖順從於媒妁牽撮，與煉虹山莊曲小姐定親。即使日後夫妻琴瑟和諧，相敬如賓，終究不免有憾啊！
心弦顫動的滋味，豈是任何妻賢子孝、名利權位等世間成就所堪以比擬？
像我和仙仙……
於是，這位情癡皇帝，竟就在聖殿之上，攝政之際，狠狠地被嬋娟戀意淹沒，滿心都是愛妻盈然的倩影，純淨脫俗的素顏，柔和細軟的清音。
***
凝兒！凝兒！
曲莊主焦急輕喚，坐在床側。
望著床上那神智不清，胡囈亂語的寶貝愛女，他心痛難當。
怎麼會這樣呢？
好端端的，竟突然得了如此怪疾？群醫束手無策，一點端倪也看不出來！
萍兒侍立一旁，表面上是一副憂心如焚的愁苦樣，暗地裡卻竊笑連連：沒想到，小姐那麼會演戲，將所有人都唬住了！
唉！有什麼辦法呢？為了能和愛郎在一起，必得全力以赴！這套劇，只許成功不許失敗啊！
「莊主！」煉虹山莊總管見小姐自昨夜到今夜，不是昏睡，就是胡囈亂語，城內的名醫都請來了，卻沒有一個可以診斷出絲毫端倪，於是，他不禁想到玄異之處去：「小姐忽然得了神秘怪疾，大夫皆沒轍，事非尋常，說不定是被妖魅鬼怪纏身，或被什麼陰風邪氣的煞到了！」
「這……」曲莊主遲疑。
他是一代武學宗師，正信正念，於鬼神等靈異事物，向來極蔑視排斥。然而，眼見愛女如此，卻不由得不興起死馬當活馬醫，姑且一試的念頭。
總管知道他不相信中邪這些東西，遂苦苦相勸：「莊主，事已至此，咱們寧可信其有啊！小姐這樣下去，恐怕……」
「好吧！」的確，事已至此，他哪還管得了什麼原則信念：「你趕快請些人來作法！」
結果——當然無效。
驅魔大師、捉鬼師傅、茅山道長及江湖術士，都是威風八面來，灰頭土臉而去。
直鬧到深夜。曲莊主本來要守在床塌旁，無奈自曼凝發病以來，他悲痛至極，心力交瘁。在總管及眾弟子的勸求下，終於肯回房休息。
當房內只剩下兩個人時，曲曼凝立即彈坐而起，大呼演戲演的好辛苦；萍兒則連忙字懷裡取出預藏的一些乾糧。
見到食物，曲曼凝才醒覺自己已超過一日粒米未進，腹內正鼓聲大作。
遂大口大口吞嚥，一邊關心地問：「你今天有到柴房看西門大哥嗎？」
「有啊！」萍兒禁不住納悶：「可是，他還是沒說到底有什麼妙計，能夠令老爺向步家退婚，而步家又不會責難！」
「那麼急幹嘛？」曲曼凝瞟她一眼，唇邊浮起甜蜜笑漣：「西門大哥足智多謀，必有絕妙佳計，咱們只需繼續演戲就行啦！」
***
步登天帶著數名親信，微服巡查。
昆明市中心一片喧囂繁華，大有太平盛世的氣象。
姨婆還沒回來……他的心情又被擔憂籠罩：不行！必須馬上派人去找，她可能真的遇上危險了。
若非尹爾特使隨時抵達，他一定會親自出馬尋覓，並要勸說步太公及裘太君，以後絕不再批准那小頑女獨自離家出遊。
突然，一個黑影閃電般竄向他深厚。
步登天武功絕頂，感應奇敏，因此這時雖深陷在憂思愁懷中，潛意識裡仍舊眼觀四面，耳聽八方。
身後勁風一動，他立即騰空而起，翻個觔斗，落在數丈之外。
連串動作，都在轉瞬間完成。
黑影遂撲了個空。
步登天的數名親信全是一流高手，此時紛紛拔劍，怒喝：「大膽刺客！竟敢當街行兇？目無王法，自尋死路。」
那手持利刃的黑衣蒙面人一言不發，衝向步登天。
「你們退下！待我來！」步登天怕親信們盛怒之下與刺客起流血衝突，嚇著街市民眾。
說時遲那時快，此刻咄咄進逼，招招狠毒，而且似乎極其熟悉步登天的武功路數。
究竟是什麼人？衝著我而來，並將我的身法都掌握得如此精準無誤？步登天詫異不已，急欲得知這人的底細，於是一把箝住他手腕，使力……
「啊……」刺客痛嚎，刀子掉落地上。
咦？這聲音……步登天心頭一震，慌忙鬆手。
「討厭啦！那麼大力幹嘛？痛死人了！」
天啊！是……「姨婆！」
金小米卸下面套，一邊搓揉手腕瘀處，一邊忿忿嘀咕：「以為自己是天下第一護法就很了不起嗎？三兩下就打敗人家，哼！沒風度，沒禮讓精神！」
步登天又驚又喜，連日來擔心懸念的她，突然完好無缺的蹦出來，竟教他高興得一時無法言語。
親信們面面相覷，啼笑皆非，不約而同的心想：被這小魔頭卯上，步大人有難了！
圍觀人群詫覺冤家變親家，驚心動魄激鬥場面，居然只是小姑娘鬧著玩的行刺遊戲。唉！一場「歡喜」一場空，沒熱鬧可看！
只好失望散去。
「姨婆！」步登天終於可以開口了：「你……你這段日子以來都到哪去啦？全家人都很擔心你的安危，我已決定要派人去尋你。」
「是嗎？哼，假好心？」她啐道。
其實，心裡倒是挺受用的。因為，知他所言不虛；更知道，最擔心的人就是他。
「是真的！」他惟恐她不信，慌忙強調，並開始低聲下氣懇求：「你離家多日，音訊沓然，爺爺，外婆都寢食難安。咱們現在就回家去，好不好？」
「不好！」她忿忿回答。
「為什麼？」唉！又是什麼事惹惱她了？
「因為我不高興回家，家裡又沒有人疼我！」她嘟嘴說道，突然卻調皮、促狹地「威脅」，「除非你告訴我，有誰疼我？不准提你爺爺、外婆、爹娘！」
扣一扣，就只剩一個人嘛……「孫侄當然疼姨婆。」
「不准提輩分！」她低吼。
「好好好，不提就不提，我疼你。」
他耿直坦蕩，完全沒想到任何旖旎曖昧之處，因此很自然、很順口的朗聲說道。
嘻！又敲到一句好聽的話啦！金小米笑逐言開，覺得連日來在煉虹山莊「辛苦工作」，總算有點慰勞。