「哼，他引咎絕食，與我何干？況且，父要子死，子不得不死，就算我真要活活餓死這忤逆子，亦是天經地義！」段知崇態度極其強硬。
「你……你簡直無可救藥！」段王爺又驚又恐，重重說道：「我不會再讓你有任何機會傷害綮兒！」
「綮兒是我的人！你無權將他留下！」段知崇喊著，衝向床。
段王爺身後三名侍衛如閃電般竄出，擋在段知崇面前。
氣氛如箭在弦……
段知崇衡量一下情勢，覺得硬拚未必討到便宜，而且和段王爺撕破臉，代價太大了！
只得悻悻然離去。
第八章
深夜。
段綮躺在床上，雙眼直勾勾瞪視天花板。
眸裡刻著哀切，瘦削枯黃的臉龐，面無表情，卻自有一股慼慼側側的意味。
不一會兒，房門外突然傳來響聲。
他嘴角微微顫動，有點吃力地撐坐起身子。
就這樣坐著，目光凝住在房門上，彷彿正在等待些什麼……
半晌，門被撞開。
段綮緊瞅著那黑衣蒙面人，平靜說道：「侍衛全部解決了？爹身手果真不凡。」
段知崇愣怔片刻，隨即拉下面套，也平靜說道：「你倒心裡有數，我容不得你。」
「孩兒卻不知……為什麼？」
段知崇不答，拔出繫於腰間的匕首。
段綮無畏無懼，仍是一臉堅定：「爹若肯告知因由，孩兒死亦瞑目。」
段知崇猶豫著該不該答應，腳下卻絲毫沒延拖，大步往床前邁進。
手上的匕首，閃著冷冷的光芒。
「孩兒自小便奮發向上，事事盡心而無一絲懈怠，就是希望能做到最好，以慰娘在天之靈，及光耀咱們靖仁府的門楣。」段綮真摯並沉痛地訴說：「奈何，萬般努力，非但不蒙爹之讚賞，反而惹爹嫌惡。」
段知崇已立於他身前，匕首舉在半空，停住，斷然開口：「你該死，並非因為你不夠好，而是因為你太好了！」
「孩兒不明白。」
「你出色，潔兒無能，以致王爺有意傳位予你！」段知崇深邃的目光射出憤怒的鋒芒，恨恨說道：「這將破壞我苦心經營二十多年的計劃，這將粉碎我進駐靖城王府的美夢！」
段綮被他凌厲的神色，奇怪的話語所懾，吶吶低囈：「爹……」
「住口！」段知崇暴喝，然後一字一字重重吼出：「我、不、是、你、爹！」
段綮腦中轟然一響，所有意識都在剎那間被炸個粉碎。
段知崇積壓多年的滿腔怨氣與憤意，此刻決了堤，便滔滔澎湃的翻湧：「二十三年前，我買通產婆，將你和潔兒調換，好讓自己的兒子在日後繼承王爺之位。如此，我便成為王府幕後的主子，統攝全城！豈料，你們兩父子偏生跟我作對，我煞費那麼多心血，到頭來，竟還是由你繼位！」
段綮瞠目結舌，整個人呆住了。
心頭的狂亂，令他並不能清楚聽進每字每句。然而，隱約的大意，已足以震碎他的神魂。
段知崇繼由齒縫中，迸出雷霆萬鈞的仇恨：「我在食物裡下毒，你竟絕食！好，那我便不迅速解決你，且由你活活餓死，更可消我心頭之恨！你原已奄奄一息，王爺卻在此時將你救出，害我一切又功虧一簣！現在，你死定了，我絕不會容許任何人事物，阻礙潔兒繼位！絕不！」
他踏前一步，匕首直刺段綮胸口。
「啊！」
段綮受驚嚇過度，只能怔愣無措呆視面前的段知崇－－他慘叫著跌坐於地。
兩隻小腿下方，各探嵌一枚暗器。
床下一人影竄出，段知崇頸項立時遭劍尖抵住。
與此同時，窗口被破。
「綮兒！」段王爺嘶喊，狂撲向段綮。
父子倆相擁，百般滋味翻攪在胸臆，竟然痛哭出聲，無法自持。
刀振走到段知崇面前，俯首逼視，冷冷說道：「靖仁侯，你沒有花樣可以耍了！」
「好一招詐死還鄉。」段知崇嘴角勾起一抹苦澀的微笑：「好一招請君入甕。」
雙腿傷口出，血流汩汩……
步登天劍尖依舊緊抵他頸項，悵然慨歎：「真相果如我所料想，我卻寧願自己猜錯。」
「步大人無需貓哭耗子！」段知崇眸裡佈滿絕望神色，但卻毅然昂首，堅持著最後的驕傲與尊嚴：「我段知崇是敗給命！不是敗給你！」
上身往前一挺，悄無聲息的，「正屠寶劍」穿過他喉頭。
＊ ＊ ＊
段王爺仍決定替胞弟風光大葬，極盡哀榮。
段潔身世真相敗露，愧無容身之地，以連夜逃逸，不知所蹤。
總督大人段綮正位為靖城王府小王爺。
這樁「換嬰奇案」當然震撼滿朝，嚇壞全城民眾。而消息，亦沸沸揚揚傳播著……
奔喪時，段綮數度昏厥。他體虛氣弱，又遭此巨變，因此旋即病倒。
靖城王府，頓然陷入一片愁雲慘霧之中。
且說此刻，大廳裡瀰漫著僧侶的誦經聲，令人聞之傷感……段縈待不下去，悄悄離去，躲到後花園一角飲泣。
「郡主。」
她悵惘回首，接觸到一雙咄咄關切的眸子。
「刀護法……」
「我知道，勸你節哀順便也沒有用。」刀振懇切沉重地說：「可是，見你這樣，我真的很難過。」
她面頰上縱橫班駁的淚痕，直教他心痛如絞……
「謝謝你的關懷，刀護法。」段縈哽咽低語，心頭潺潺流過溫熱的感動……
「我沒事的。不過是一時感觸良深……唉！平民百姓總羨慕王侯世家的權勢與財富，卻不知，我們連最平凡的倫常之樂也無法享有……有的，只是手足相殘、勾心鬥角、陰謀篡位……」
「這種事，並非只存在於皇室！」刀振激動低喊：「江湖的陰險與醜陋，亦不遑多讓！當年我妻便是遭仇家殘害至死，我因此打擊而萌退隱之意。後來卻發現，只要有人的地方，就有惡欲橫流！就有糾紛怨恨！退隱？」
喊完，他不覺震驚。萃芙遇害的事，是我心頭之最痛！除了步弟，從不曾向任何人提及！如今，為何會……
「謝謝你把我當知己，肯告訴我你的創痛……可是，我不希望你為了安慰我而挖掘塵封的傷口……」她垂首輕語，心緒澎湃跌蕩著感動與悸動。
突然不曉得如何和他相對，遂惶惶快步離去。
刀振望著她消失的背影，怔怔出神。
＊ ＊ ＊
匆匆數日過去。
靖仁侯段知崇已長眠地下，多少仇怨，亦如塚前爐裡的香煙，裊裊緲緲消散在空氣中……
「爺爺，小登登說，咱們大概後天就得起程返昆明瞭。」金小米側側低語。
「爺爺好捨不得你啊！」蚩寅長歎一聲，憐愛地撫撫她的頭：「王爺上回說要三個月才肯放我走，所以，咱倆爺孫重逢之期，快也得兩個半月後。」
「那麼，小米便在家裡等爺爺來！」她頹然噘噘嘴。
「其實，爺爺倒是挺不放心的。」
「不放心什麼？」她納悶。
「你和步大人啊。」自從喜獲孫兒後，這件事已成了蚩寅生命中的一大事。
「你這丫頭癡傻得可以！此事若不早日定下來、萬一發生什麼變卦，你是連命也不要的……」
「爺爺真會杞人憂天！」金小米似不以為然，語氣中卻滲透出強烈的無奈：「我和小登登，反正是一直這樣，能有什麼變卦嘛。」
「難，難說！」蚩寅搖頭歎道：「你扮西門望月，到煉虹山莊去演戲，雖然可令步大人在一年內『倖免』於姻親的事，可是你別忘了你自己啊。」
「人家怎麼樣嘛！」她嘟嘴嚷道，心中隱約明白蚩寅所指。
「爺爺有預感，你這次回去，步太公他們一定很快會替你招親……」
「他們逼不了我的！」她揚揚下巴，信心十足。
「唉！躲得過一時，躲不了一世，這樣下去總不是辦法！你嫁不成步大人，可是會死的，對不對？」
金小米臉色驟暗，馬上嗔聲怨懟：「爺爺！你很討厭啦！明知小登登不會要我，不可能娶我，你偏偏提人家的傷心事！」
傷感一觸不可收拾，她眼眶開始泛紅。
「哎呀呀，你別難過！」蚩寅大驚：「爺爺不是故意要惹你哭，爺爺是要幫你和步大人定下來……」
「你還說？」她忿忿跺腳，語音哽咽：「定什麼定嘛！那根本是不可能的事！」
「你先別急，聽爺爺說。」蚩寅輕拍她的肩安撫：「自從上回用藥失敗後，爺爺痛定思痛，反覆思量，再三檢討……」
「爺爺！」她像見鬼般驚震尖叫一聲，隨即便豎眉瞪眼，大嚷：「你別想出什麼爛主意！如果小登登再受到絲毫傷害，我可不會原諒你的啊！」
「放心吧，這次保證安全，絕無任何危險性！」蚩寅得意微笑，一副胸有成竹的樣子……
嘿嘿嘿！我蚩寅神醫的「足智多謀」招牌，一定能重新建立起來！
一定！
＊ ＊ ＊
權欲……真是蝕人心、奪人命的可怕力量啊！