朱陽語不驚人死不休，「不!這是假的『武虎圖』。」拋下炸彈，繼續說道：「這是嚴淞的伎倆，企圖用假的『武虎圖』來蒙騙皇上耳目。」
什麼?明世宗神情好像一下子被人從雲端狠狠推了下來，氣得又發又白，「你憑什麼說這是假的?」是不是他將真的藏起來了?
朱陽知道父皇心思，「兒臣手邊沒有『武虎圖』，不信可將兒臣房裡搜一搜!」
明世宗理智全失，「我不信嚴淞會找張假『武虎圖』拿給朕。」
朱陽心底失望地歎口氣，神情相當篤定的回答道：「傳說中的『武虎圖』是宋徽宗在金國大舉破城前夕，將大內寶藏及煉丹丸藏在一個神秘地方，又惟恐金兵將城內弄得滿目瘡疾，無法辨識，所以才特畫此圖。所以父皇你瞧，這圖是江南風光，而宋徽宗被擄的是在北方，再怎樣都不可能將寶藏藏在南方。」
「這……」明世宗手指顫抖，眼睜睜看著自己希望破滅，不禁為之氣結，「你竟敢用假畫來捉弄朕。」他現在只想將他砍了。
忠言逆耳!「若兒臣要作弄父皇，也不會將此畫不對勁之處說破。」朱陽剛毅氣勢發出強大寒流，譏諷道：「任何人讀過史實，再怎麼笨也會將『武虎圖』畫成北方之景，只有不學無術之人才會犯這種錯誤，兒臣不是笨蛋！」
言下之意，只有嚴淞這等草包，才會犯下這種可笑的漏洞。
明世宗再怎麼笨，也聽懂他的弦外之音，冷笑道：「死人是不會講話的。要怎麼掰都隨便你，將罪推倭他人，我也奈何不了你。」
「兒臣絕無半句虛言。」朱陽信誓旦旦保證。
「那我問你，嚴淞幹嘛拿個假畫呈給朕，難道不怕朕識破他的詭計?」
「所以他才要殺掉兒臣。」朱陽進一步說明：「若聖上沒識破他的詭計，他可以從中討賞，進而陞官發財；若不幸父皇識破詭計，他可以將全部責任推倭到兒臣身上，我不會有人發現。套用剛才父皇說的一句話：死人是不會講話的，要怎麼掰都可以。」
明世宗不信的撇起嘴來，但又不好意思明說，只好找個莫須有的罪名斥責道：「那你也不必大開殺戒。」
「人不犯我，我不犯人。兒臣完全是出於自衛。」
「還頂嘴。」明世宗板起臉孔，「殺人要償命，即使你貴為皇子也不能例外，免得朕落人口實，說朕昏庸。」
他本來就是昏君一個，朱陽心裡這麼想，嘴上卻說道：「一切都聽聖上發落。」他太瞭解父皇的個性，在他有求於人又不使放下身段時，常常會用恐嚇威脅手段逼人就範。
現在他正用他慣用的伎倆，來威嚇別人就範。
杵在一旁不發一語的憶恩，聽到這句話，差一點昏倒在地，立刻跪下求情道：「聖上饒命。」她對朱陽一副有恃無恐的模樣擔心得要命，激動的淌下兩行淚水，如斷線珍珠灑在地上，她一直拉著朱陽衣袖，示意叫他跟她一起跪地求情。
既然有人幫他找台階下，他順水推舟說道：「朕看在你求情的份上，也不忍心將你們這對鴛鴦硬生生拆散，好，朕答應你饒他一命。」
憶恩高興笑開了臉，「謝謝萬歲，謝謝萬歲。」
「先不要謝我。」明世宗看她緊張的模樣，知道憶恩真的在擔心他皇子，心裡頭對這位未來媳婦兒非常滿意：「死罪可免，活罪難逃，限朱陽在兩年之內，將『真』的『武虎圖』找到，這樣才可以將功贖罪。」
朱陽對這結果並不意外心底忍不住低笑，臉上還是波紋不動，虛與委蛇說道：「就這樣說定。」
他不是一個會任人擺佈的人，這件事他自有主見，無人可以撼動他分毫。
明世宗點頭，「你們誰不舒服?為什麼叫太醫?」
朱陽這時才想起億恩肚裡的孩子，暗罵自己疏忽，「憶恩被嚴淞強灌打胎藥，兒臣擔心……」
「為什麼他要這麼做?」明世宗雖問個白癡的問題，但還是趕緊叫站在外面太醫進來，「你為何不早說?」
太醫進門，看到滿目瘡痍，「聖上，這裡的環境。」
明世宗一聽，大打自己的額頭，「你們杵在那裡做什麼?還不趕快將這裡弄乾淨。」
「父皇打掃房間，費時?」朱陽搖搖頭，心底徹底對父皇失望。
明世宗被這麼一點，豁然開朗，「不用!換房間，換房間。」
明世宗對自己改變主意，害得宮女人仰馬翻，沒怎麼感覺到。只是他萬萬想不到，因自己今天的表現，讓朱陽甘願拋棄榮華富貴、歸隱山林。
而這一天……
一下子就來到。
尾聲
剛下過雨的溪邊，被午後陽光蒸騰出清新氣息，鳥兒、蝴蝶振翅盤旋，貪戀這舒放的陽光。
溪邊兩岸的新禾、野花、雞、狗、鴨、農夫、村婦全都倒映在澄碧溪邊，隨著村婦在衣服上的打漿，與水裡萍藻游魚一同蕩漾。
寧靜、平凡的氣息在空氣飄散著。
在老楊樹下，憶恩烏黑長髮半掩臉頰，半倚的身姿看起來閒適嬌柔，裙紗隨風飄擺，令人彷彿看到瑤池的仙女。
「你在想什麼?」
憶恩恍惚的心思一下子被拉了回來，「我在想朝野已殺掉奸臣，皇上此刻急需要有人在身旁輔佐，我們這樣不告而別地隱山林，是不是顯得太自私。」內疚地說道。
「江山易改、本性難移。」朱陽不表信心道。「只要父皇個性不改，現在死一個嚴淞，未來還是會出現一個嚴淞，我寧可生活過著平淡，也不願讓你與小孩處在那種環境裡。」話語中有著對她的寵愛。
「可是……」
「別說了!」朱陽攙起她身懷六甲的身子，「這裡風大，小心身子，萬一得了風寒那可不好。」
皇上的昏庸他早已寒心，所以他才答應出外尋找「武虎圖」，實際是歸隱山林，不問世事。
朱陽心裡打算著，再過幾天，叫人放出消息，說他不幸在找「武虎圖」時跌落山崖，屍骨無存，從今以後讓父皇在記憶裡將他剔除掉，永遠忘記有他這個人。
「你為我歸隱山林，陽，你後不後悔做這樣的決定?」憶恩看他突然靜默，不安情緒一下子升起。
她好怕他不喜歡山野，也怕他不甘於平凡，戀眷以前七彩繽紛的世界，總有一天，會回到原來的世界去，那時……她真的永遠失去他。
她好怕失去他。
「平凡即是富貴，這不是為你，而是為我自己。」朱陽搖頭，「官場爾虞我詐我早厭了，也倦了。更何況現在回去，會犯上欺君大罪，與其回去被父皇誅弒，倒不如守住這份得來不易的生活。」
憶恩覆蓋他的手，抬起頭來望著他的良人，他知道他說那麼多話，其實只是為了她而已，不禁感動道：「謝謝你！」
朱陽輕吻她，「你知不知道，我第一次看到你時，就愛上你了。」就在客棧樓上時一見鍾情。
「在旖月樓?」憶恩幸福地埋在他的頸間，汲取他的獨特味道。「那時那麼暗，你怎麼會看清我?」
「人遇到自己心靈伴侶，不需要燈火，也會知道的。」朱陽隱瞞事實，會把這份秘密深深藏在心裡。
憶恩被他吻得咯咯笑，「我沒想到我的良人，竟是一位詩人。」
「只為你做的詩。」
「貧嘴?」憶恩輕捶他的肩，問道：「我要請婷萱與裘老爺過來這邊，可不可以?」
「他們是你的親人有何不可?待會我寫一請柬，叫人快馬送過去。」朱陽溫柔笑道。
「那你要不要跟你那位朋友說，我們現在住在這裡。」憶恩指的是錢晉迨。
「偷兒，有專門偷消息的本事，放心好了，不跟他說，他自然會找上我們的。」摸摸她的手，「看你手冰成這樣，王嬤已經煮好補藥，趕快進屋裡趁熱吃吧!」
「又要吃補藥。」
「當然，別嘟嘴，這是為你與孩子好。」
「商量一下，我吃一碗，你也得吃一碗。」
「不行……為了孩子，你必須……」
「我就知道你愛孩子更甚於我。」
「別鬧……」
人漸漸走遠，話聲慢慢變小，蝴蝶在他們身後翩翩起舞，為他們灑下愛的祝福與見證。
【全書完】