西門老爹你在天之靈到底看見了沒？當年為什麼要先收養他？當大哥真的好辛苦哪……
※ ※ ※
「你家的玉珠來了嗎？那可算是大姑娘，能嫁人了呢。」井邊洗衣的大嬸們互聊。
什麼東西來了會變成大姑娘？躡手躡腳地躲在牆後，耳朵拉得長長的，一句話也不能漏掉。
「是啊，她痛得三天下不了床，還是我煮了碗甜水讓她喝，她才舒服些。」
會痛得三天下不了床？小六最近看起來很正常啊。往前偷偷跨一步，仔細聽分明。
「痛一痛也就過去了，要不然將來怎麼生小孩？」
原來跟生小孩有關？這一定要聽。乾脆潛伏到井邊去好了，忽然有人喊：
「大哥，你在做什麼？」
西門笑回頭，瞧見那個一直用毛毛眼神看著自己的義弟。他立刻露出沉穩的笑：
「沒什麼，我瞧大嬸們怎麼洗衣服而已。」不能心虛不能心虛，他是大哥，要有兄長的風範。
西門義打量他，問道：「大哥，你瞧這有什麼用？要洗衣自然有下人會去洗，你有點可疑呢！」
「可疑？」西門笑無辜地反間：「我有什麼可疑？」
西門義瞇起眼。「最近，你老盯著老六瞧呢。他是有什麼三頭六臂，值得你每天三餐瞧著不放？」
糟了，被發現！剎那間，千百個理由閃過腦中，西門笑臉色不變，嘴裡說道：
「義弟，我對兄弟們一向一視同仁，你只注意到我老盯著小六，怎麼就沒有注意到我也瞧著永弟呢？」
「哦？」語氣不以為然的。
「當然，我也常瞧你啊，只是你沒發現而已。」
「……」語氣緩了下來，西門義道：「大哥，你最近是沒事幹嗎？瞧著自己的兄弟做什麼？」
「我是在感慨啊，當年你們來時都是毛頭小子，才到我的腰際，如今個個都長大成人，如果我沒記錯，小六今年也十四了吧？」唉，再四年，就要女大十八變，他怕她變到人家一眼就看穿她的性別，嗚。
見西門義又起懷疑，西門笑不動聲色地離開井邊。這義弟真的太太會懷疑人了，而且通常懷疑得很正確啊。
「義弟，你找我做什麼？」
「不是我找你，是據說西門老爹的遠房舅舅的表弟的……天知道接下來還有哪幾串粽子跟著，反正他們來找西門當家的，我想又是來分錢的吧。」
聞言，西門笑頗感頭痛。「又來了嗎……」
「是啊，從大哥少年到現在部二十好幾了，他們每年都來，還不死心呢。」
西門笑連連歎氣，又回頭看那遠遠的井邊。他要煩惱的事真不少啊……
「大哥，你喜歡井邊大嬸？」西門義冒出這句。
「什麼？」他駭了一跳。
「我瞧你一直回頭張望啊。你都二十多了，還沒個意中人，雖說凡事以恩弟為重，可你不可能沒有心儀之人，搞不好你是屬於那種『願坐金交椅』的男人呢。」
「……我對大嬸沒興趣。」西門笑強調，不知自己在這裡跟義弟扯些什麼，最後改口：「只是我方才聽她們聊起件事，心裡覺得好奇而已。」
西門義看他一眼。「大哥很少有好奇的事。」
言下之意就是他很想知道究竟是什麼事能引起西門笑的好奇心。相處這麼多年，西門笑又豈會不知他這個義弟的心思，暗歎口氣，很坦白地說：
「我聽見她們提到，有個姑娘來了，以後可以生小孩了。」
「啊？」
「你也覺得不懂吧？」唉，有個同伴真不錯。
「是癸水來了吧。」
剎那間，沉穩高大的身軀被定住。
西門義回頭，訝道：「大哥，你怎麼啦？」整個人像石化一樣。
「義弟……你竟然能知道這麼神秘的事，真是見多識廣啊……」莫非義弟他也是女扮男裝，天，有一個小六就夠，可不要全天下女扮男裝的兄弟全窩在西門家，他會受不了的！
西門義輕嗤一聲，很輕蔑地瞄他一眨。「大哥，你隨便抓一個男人也知道這種小事，就你一向少根筋，從沒注意……咦，不過話說回來，你怎麼突然注意起這種事來？」
因為小六長大了啊……他日日煩惱、夜夜煩惱，連讀書練武都擔心，多想找個人分擔肩上重擔啊……忽然間，他瞪著西門義。義弟頭腦好，懂的事絕對不比他少，如果小六的秘密能與他分擔，想必自己也可以先松半口氣吧……
「大哥？」
不不不，秘密說出去就不是秘密了。他跟小六約定好，豈能打破，再者，將來小六的性別若真洩露，就讓他一個人負責，別再連累義弟了吧……
西門義充滿懷疑地：「大哥，你的臉色很有鬼哦。」
「義弟，我有事想請教你……」
「請教我？」有什麼大哥需要用到「請教」兩個字？
「對，也快中午了，不如這樣吧，咱們兄弟也好久沒有聊個過癮了，不如就找個小店好好地吃一頓吧。」
「咦……」西門義不及回神，整個人已被西門笑強硬拖著走。每回有「遠親」來，大哥必定嚴陣以待，這一次到底是怎麼啦……不過他跟大哥的確是很久沒有「單獨」地聊個徹底了，思及此，年輕的臉龐不由得微熱。
「走吧走吧，慢了一步可沒好位子了。」
「大哥，你要跟我聊什麼呢？」有點期待了。
「嗯，咱們要聊很多，好比說，癸水是什麼？女人的肚兜有沒有辦法弄到？或者你知道的姑娘家的心理大多是怎麼想的……」
「……」
※ ※ ※
「小六？」鬼祟的人影無聲無息地守在房門口，一連低喚幾聲。
未久，睡眼惺忪的少年來開門，一見門口的男子，立刻清醒過來。「大哥，你差點嚇死我了。」一身黑衣黑褲黑靴，還特地站在陰影處，她差點以為是睡前看的鬼怪小說裡的鬼現身了。
「你一點也不像被嚇著了，哎，才十四歲哪……」他歎氣。老是很淡然的模樣，他很怕她永遠就這樣什麼事也無所謂啊。
「大哥，你找我有事？」
他食指放在嘴巴，左右張望。「小聲點，遠親的遠親還沒走，我看沒有十天半個月他們是不肯走的。」
「喔……」西門庭忍了個呵欠：「那大哥你是要進來，還是在門口說話？」
「我是要問你，你想不想擦個澡？」話說完，就看見她的雙眸微亮，西門笑暗喜她還有執著的事，低聲說：「我知道你忍了很多天，我現在就把熱水取來。」
她正要問他一個人怎麼做，眼前已空無一人。
她搔搔頭，走回房內時，腳步聲又傳來，一回頭，瞪大了眼。
「大哥，你的速度好快啊……」簡直像鬼影，現在真不是她作夢嗎？
「愈快愈好，省得被發現。」他的動作真的很快，沒一下就倒完了熱水，拉過屏風。「我在外頭替你看著。」
「大哥……謝謝你了。」不知該何言以對。她不是感動，只是覺得大哥真辛苦，而且近年愈來愈像她的娘了……大哥才二十多歲啊。
西門笑守在門口的陰暗處，不停地張望，聽見裡頭衣物脫落的聲音。他並無任何的感覺，只知身為兄長，一定得處處盡力，好比——
「小六，你也十四了吧……我認識一個大嬸啊，她最愛談女兒家的事，你要不要陪她談談？」他實在說不出口女孩家該注意的事。
事實上，小六個子稍嫌高瘦，長手長腳的，扮起少年來簡直沒有人會懷疑她是女孩家。
可坦白說，那是因為她自幼扮男，行為舉止上多少有點男孩氣；要扮女的，他家的小六絕不輸人啊。
「大哥，我去跟一個大嬸談這種事做什麼？」
「……」失敗，換一招。「小六，最近你有沒有覺得哪兒不舒服的地方？」
「我很好啊。」
她很好，他可頭痛了。「那、那……你想不想要一個……一個……」「肚兜」兩個字有這麼難以啟齒嗎？
爹啊，為什麼您要早死，把全副重擔交給我？我要顧恩弟、要顧二弟顧三弟顧四弟顧五弟，還要顧六……六妹啊！
當年他是不是做錯了？可是如果不這樣，他如何保全恩弟、保全小六，保住整個西門家？
再這樣下去，他怕小六真會變成男孩啊。
下定決心開門見山跟她談，至少讓她明白男女是有別的。
「大哥，我想再過幾個月，離家闖闖。」門內傳來清楚的決定。
「什麼？」
「大哥，永二哥早就離家去闖了，四哥也是，我離家有必要這麼驚訝嗎？」
「當然！你明知你是……你是……」
「大哥，我想去驛站或民信局做事。」
「去那種地方……」豈不是要四處跑？她是女的！女的啊！
「是啊，整天看恩弟老是病著，我也良心不安。當初大哥收我當義弟，不就是希望能幫恩弟一把？他跟我年紀差不多，卻成天躺在病床上。去驛站，多少達官貴人會仗著權勢送信送貨回家鄉，我可以私查裡頭有沒有藥方或者特別的藥材；若去民信局，多半會有各地稀奇古怪的藥方；再者，當了信役，可以四處跑，說不定就在哪裡的鎮上或村落，有恩弟救命的藥方。大哥這多划算，尋遍千山萬里，卻不必花家裡的一分一毫。」