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　　「可是……」談顯亞吃訝者。這……碔砆看起來多乖，就此沉淪太可惜。「可是……碔砆才進翰林幾天，怎會與聶爵爺……生情？」

　　　

　　「你不知道嗎？現下探花爺就住在聶府裡，他們之間的關係非比尋常，你若不信，可以問問在場前輩，為何聶滄溟官拜五府都督兼封伯爵，今年二十有三，家中兄弟十餘人，家產萬貫，祖先乃大明開國功臣，相貌又過人，他卻一一婉拒朝中大臣的提親？」段元澤眉開眼笑，喜見不久未來又有無數消息從他嘴裡傳出去。京師太無聊，只好自己變把戲玩。

　　　

　　「啊，段爵爺的意思是——」

　　　

　　「聶滄溟與譚碔砆已密不可分，聶不離譚，譚不離聶，你們記得就好。」再不跑，他會笑場。段元澤連忙抱了抱拳，逃離翰林院後，躲在宮牆一角捧腹大笑。

　　　

　　從今天開始，皇城內又多了一則茶餘飯後的話題。他是小道集散地，從各處回收有趣的小道消息，當然也得從他嘴裡說出去一些。

　　　

　　「不是我有意打擊你，實在是你的反應太可疑了。」他自言自語道：「滄溟兄，在今天之前，我還不知道你會有微笑之外的表情呢，教我怎能不好好把握機會整整你呢？」想起他倆第一次上戰場殺人，血濺他身，他邊吐邊逃，戰後躲在營帳裡偷哭了一場，聶滄溟卻能面帶淡笑地握刀殺敵。

　　　

　　什麼叫面不改色，他第一次深刻見識到了。從此以後，無論上陣殺敵、朝中應對，或對他這等戰友，聶滄溟始終沒有拿下他的面具。

　　　

　　如果說，世上有什麼消息他最想得知的，那就是當聶滄溟卸下二十多年的笑臉面具時，會是怎番的德性？又是誰能讓他甘願脫下面具？

　　　

　　從此時此刻起，皇城之內傳出眾所皆知的謠言——

　　　

　　聶滄溟與譚碔砆乃生命共同體，不分彼此了。

　　　

　　哎，他要先避難去了。

　　　

　　⑻繡芙蓉2003年7月9日更新

　　　

　　一出東華門，就有轎等在外頭。

　　　

　　「聶爵爺！」另一頭正要上轎的章大人瞧見他，忙走來。「爵爺且慢走……啊，他是……」老眼瞪著聶滄溟懷裡的少年，沒瞧見少年的容貌。

　　　

　　走了一大段路，聶滄溟氣也不喘地說道：「她是翰林院的，大概是病了，我正要送她上轎。」

　　　

　　「原來如此……」章大人遲疑了一下，見譚碔砆似在昏迷中，便壓低聲音說道：「本官前幾日所提之事，爵爺可還記得？」

　　　

　　聶滄溟微瞇。「章大人所言之事是……」

　　　

　　「道士。」章大人點他一下，暗示說道：「現下已進醉仙客棧，就等本官引薦，他的神通極為厲害，將來必能為皇上謀求長生道。現下他住在爵爺負責的那一區裡，還盼爵爺多多照顧。」

　　　

　　「這是理所當然。事成之後，還望大人能為下官美言幾句。」聶滄溟面色未變地笑道。

　　　

　　「好痛……」譚碔砆喃喃夢囈，雙眸仍緊閉，細緻柳眉卻蹙了起來。

　　　

　　聶滄溟乘機陪笑告辭，當著章大人曖昧的目光，將譚碔砆送進轎裡。

　　　

　　黃昏餘光，四人小轎住聶府而去。

　　　

　　「往小巷進，會快點。」聶滄溟指示，走在轎旁。原打算直接差人送她回去，但她四肢無力，要如何下轎？

　　　

　　「大哥……我快滾出去了……」轎裡虛弱無力的聲音傳出。

　　　

　　她清醒得這般快？「你不會生好嗎？」

　　　

　　「我沒力了……哎呀……」是頭撞上轎板的聲音。「好痛啊……」

　　　

　　他咬住牙，讓轎子停下，自己鑽了進去。

　　　

　　轎裡，她昏昏沉沉地倒著，他的雙手隔著披風將她扶坐起來。

　　　

　　「大哥，你也上轎了啊。」

　　　

　　「我不上來，由得你大聲胡叫，行嗎？」

　　　

　　她無骨似的身子向他倒來。他直覺要推開她，但轎中狹小，能推到哪裡去？只得委屈自己，改讓她倒靠在他的肩上。

　　　

　　不知恥！

　　　

　　從沒見過一名女子這麼的不害躁，就算女扮男裝，也該謹守男女之防。

　　　

　　「你在朝中活不下去，不如早日辭官吧。」他坐姿十分端正而僵硬。

　　　

　　「舊話重提，大哥不嫌煩，小弟倒是聽膩了。」

　　　

　　「你非要我將話挑明了嗎？」

　　　

　　她微微抬起臉，無辜望著他，笑道：「挑明什麼？」

　　　

　　挑明你是女兒身！一旦挑明，只有殺頭的罪，她還不懂嗎？

　　　

　　「大哥，那就是醉仙客棧嗎？」她忽然氣虛道。

　　　

　　他微瞇起眼，脫口道：「你……都聽見了？」

　　　

　　「聽見什麼？」細白蔥指指向轎窗外的醉仙客棧。「我入京應試，曾聽說京師醉仙客棧非貴族不能進，可惜我盤纏有限，不能進去瞧瞧。大哥，你想，若依你名義，不知能不能白吃他一頓？」

　　　

　　她是什麼意思？分明偷聽了方纔他與章大人的對話。他腦中警鈴大作，正要開口，忽然轎子一陣晃動，往地上倒去，他的雙腳立踏轎側二旁，手臂滑過她又平又扁的胸前，頂住兩旁平衡。

　　　

　　「你……」她扮男裝，胸前必裹厚布，他擦過之時，並無任何柔軟，只是……

　　　

　　「大哥，外頭有打鬥聲。」她冷靜提醒。

　　　

　　是自己齷齪了。他收斂心神，暗咒自己，連忙鑽出轎外。

　　　

　　劍從他臉頰滑過，他身子一側，引開動手的黑衣人。

　　　

　　「爵爺，小心！」轎夫叫道。

　　　

　　譚碔砆從布幔縫隙往外瞧去，轎子似乎停在巷子中央，前後無人無兵。

　　　

　　「哎呀，才當幾日探花郎，便生風波、算命仙說我不宜往北，果然應驗。」她喃喃道。

　　　

　　聽見聶滄溟沉穩喝道：

　　　

　　「好大的膽子，敢在天子腳下殺人行搶？」

　　　

　　「你是王公貴族，就得死！」

　　　

　　「哦？聽來你就是近日名滿京師，專挑王公貴族下手的大盜了？」

　　　

　　譚碔砆見聶滄溟走離轎子幾步，露出黑衣人的身影。

　　　

　　「是少年？」那黑衣人的體形不高又瘦，聲音稚嫩，分明是未變聲之前的男孩。

　　　

　　這樣的男孩會是大盜？她不懂武，但一見他們打鬥，少年明顯居於下風，以這種身手，怎能連連毀殺貴族？

　　　

　　必有同夥！

　　　

　　一思及此，她立刻掀開布幔出來，要警告聶滄溟。

　　　

　　「糟了，晚了一步。」她暗叫，瞪著另一把劍落在自己頸上。

　　　

　　「叫救命。」

　　　

　　她依言放聲大叫：「大哥，救命啊！」

　　　

　　聶滄溟轉身望去，與他打鬥的黑衣人，立往轎前奔去。聶滄溟腳力不弱，轉瞬之間追上黑衣人，探出手正要擒住他——

　　　

　　「住手，難道你沒瞧見你的同伴在咱們手裡嗎？」挾持譚碔砆的男子說道。

　　　

　　聶滄溟聞言，停下腳步，眼睜睜地看著黑衣少年回到同夥身邊。

　　　

　　他露出沉穩微笑，道：「你們究竟想要什麼？」

　　　

　　「咱們要殺了天下間所有的貴族！」

　　　

　　「哦？」聶滄溟仍在微笑，卻露出詭異來。

　　　

　　這樣的詭異，只有她看得出來，也只有她聽得見他腦海裡不停運轉的計畫。她惱叫不妙，說道：

　　　

　　「大哥，我乃國之棟樑，你一定要救我！」

　　　

　　「我當然會救你，賢弟！」聶滄溟的雙眸無情，笑意刻在唇弧上。「他們只是裝腔作勢，不敢動你！」

　　　

　　「誰說咱們不敢？」挾持她的男孩怒吼，劍鋒微微劃進她的喉間。

　　　

　　「小兄弟，勞煩你使力輕一點。你要拿我當護身符，就別讓我受傷，我一受傷，就會有人高興！你注意點。」譚碔砆目不轉睛地望著聶滄溟，不怒反笑。「大哥，你可曾調閱過我的文章試卷？」心在狂跳，什麼叫生死一瞬間，她總算明白了。

　　　

　　雖奇怪她的問題，他仍然答道：「不必調，吳大人已說了大概內文。」

　　　

　　「我是難得人才，大哥，只要我有心，幾年之內內閣首輔非我不可，你要推動什麼計畫，小弟必有所助益。」她暗示道。

　　　

　　無情的黑眼閃過剎那動搖，隨即他含笑道：「我明白，所以我才要救你啊！碔砆，你放心，他們不敢動你……」

　　　

　　「誰說咱們不敢動，你要他保命，我偏要他死在這裡！」

　　　

　　「不！」聶滄溟叫道：「你千萬別殺她！她乃朝中大臣，你殺了她，你必逃不出法網！」

　　　

　　好個激將法！她自認自己品行是糟了點，但還不致於非讓他置於死地的地步，她究竟是哪兒礙著他的國家大計了？

　　　

　　他要她死，很難。譚碔砆緩緩眨了兩下眼皮，立刻淚水汪汪地泣道：

　　　

　　「大哥，你就讓他殺了我，好讓你無後顧之憂地將他擒下！你不是早就希望拿他交差，對京城貴族有所交代嗎？你也能陞官發財，不如我死好了……」語畢，她伸手抓住劍鋒，卻往喉口上割。

　　　

　　少年大驚，連忙握緊劍柄。

　　　

　　她的眼淚如熱流滾滾而下，蒼白的臉更顯柔弱，聶滄溟不忍心地撇開眼，正好瞧見轎夫守在他身後。

　　　

　　若無旁人，他大可無視人質，與少年動手，最好還不小心錯殺了她，省得將來麻煩。