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　　「滿朝皆在謠傳，我豈會不知？」他不悅道。一想起譚碔砆的身子被此人碰觸過，便滿心不高興。

　　　

　　原來碔砆有心製造這樣的印象。聶滄溟斂起笑容，順水推舟拱拳道：「碔砆與我兩情相悅，盼大人成全，將她交還給我。」

　　　

　　章大人輕哼一聲。「昨晚碔砆流淚……」

　　　

　　他心驚肉跳。「流淚？」為何而流？是因為被……雙拳無意識地緊握兩側，克制著自己。

　　　

　　「從沒有見過有人流淚可以流得教人心疼。白晢的肌膚像吹彈可破，他說他已二十多歲，但肌膚紋理勝之本官所擁有過的少年……」

　　　

　　眼前起了紅霧，再也聽不清姓章的接下來曖昧不明的話，明知克敵制勝之先機在於冷靜判斷，但就是難以控制自己。

　　　

　　他終究還是太年輕了嗎？

　　　

　　「聶爵爺？」

　　　

　　輕微奇異的聲音話進耳裡，好一會兒才發現那是自己咬緊牙關的聲音。

　　　

　　她不過是個女人……

　　　

　　她只是個義妹……

　　　

　　天下間女人有多少，他要從中認義妹多容易！她絕非獨一無二的，被侵犯了又如何？男人要成大事，就該犧牲這些無關緊要的小事。

　　　

　　「這樣吧——」章大人退一步，說道：「要得珍寶就該付出代價。本官瞧你對碔砆確有幾分感情，我也不要強搶人，就跟你以物易物吧。」

　　　

　　密道裡，譚碔砆暗叫不妙。

　　　

　　章大人繼續說道：「本官聽聞你數次往上呈報，為防禦沿海矮人，須造戰船建船炮，但始終未有下文。你若將碔砆送給本官，明日上朝之時，本官定會完成你的心願。以他來換你的心願，你滿意了吧？」

　　　

　　聶滄溟雙目一亮。「章大人可是當真？」他脫口問道。

　　　

　　譚碔砆身子一軟，貼著牆上滑落，閉上雙眸，暗歎口氣。早知如此，就不該奢望靠他來救，自己想法子逃出生天還來得快點。

　　　

　　「本官所言不假！」

　　　

　　能造戰船領軍出戰，將倭寇一網打儘是他近年的心願，無奈昏君當朝，他可以買通任何官員，卻無法買通看他不順眼的邵元節。邵元節是聖上當下眼前紅人，而章大人是當年引他入宮之人，若是有章大人相助……

　　　

　　話滾到唇邊就要答應，卻遲遲沒有應諾。

　　　

　　「如何？聶爵爺，本官保證不讓碔砆名聲受損，明裡收他為義子，連帶你也算是我半個孩子，將來你在朝中只會一帆風順，要貪要污隨你，為一個碔砆放棄，你不值啊。」他的雙手揮舞著，彷彿天下間沒有他要不到的東西。

　　　

　　聶滄溟望著他老邁的雙手。

　　　

　　這樣的雙手在昨天撫摸過碔砆的身子……心頭一角緩緩崩塌，他掉開眼注視牆上，企圖罔顧內心的衝動。

　　　

　　早在義結金蘭時，她就該知道遲早有一天，國事與她要作選擇時，他會毫不猶豫地將她賣了。

　　　

　　她該清楚的！

　　　

　　牆上有掛軸，掛軸上畫的是一片梅林。腦海浮起去年梅花盛開時，她折下一截梅枝，轉身向他笑道：

　　　

　　「大哥，你又在憂心國事了。憂心有什麼用？一國的將來豈能是你一人左右？不如學我一般，閒閒無事做，只求平安樂。」

　　　

　　他不以為然地答道：「若每個人都有你的想法，誰來扶持大明江山？」

　　　

　　她微笑，將梅枝送到他面前。「大哥說得也對。天下間就是有你這樣的人，小弟才能優閒度日。這梅適合你，我卻不變。」

　　　

　　「你有聰明才智，若用心於朝中，有多少百姓受惠？」他恨鋼不願經百煉。

　　　

　　她仍在笑。「要用心也得看對象，扶不起的阿斗，我就算是諸葛亮也是於事無補。」

　　　

　　「爵爺，這畫有這麼好看嗎？」章大人尖銳的聲音響起，他才發現自己已走到畫前。

　　　

　　碔砆、碔砆，昨晚你流了多少淚？他自問，卻幻想不出她真正流淚的模樣。她一向都是笑容滿面的，不管是虛偽的笑，或以真誠笑臉，始終是生氣勃勃，不曾面露憂愁……他竟連她哀怨之貌也憶不起。

　　　

　　隔著牆，譚碔砆沒聽見他的響應，喃道：

　　　

　　「也罷。他不吭聲，表示他在掙扎了，他對我算是仁至義盡了。」接下來該要想的，是如何逃出尚書府。

　　　

　　不借義兄聶滄溟之力逃出尚書府的話，就決計不能再回頭當官了；屆時要以逃官之罪來辦她，那也無所謂。她扮回女裝，天下就再無男子譚碔砆了，雖然有點可惜，但當捨則捨，才有活命機會。

　　　

　　她抬起臉，看不清少年的身影，卻能感覺他正目不轉睛地注視她。

　　　

　　「你跟我走吧。」

　　　

　　「走？」少年彷彿錯愕了一下。

　　　

　　「跟我一塊離開尚書府，重新過活。」

　　　

　　「不，我無心跟你走。」

　　　

　　死腦筋。「難道你要日夜任他蹂躪，直到他對你厭倦？」

　　　

　　少年沉默了下，又答：「我不走，你走就好。」

　　　

　　「你算是我弟弟，我怎能棄你於不顧？」

　　　

　　「誰是你弟弟？」少年有些惱怒，厭煩她的遊說。

　　　

　　「你啊，你可別忘了當年以天地為憑證，你我歃血為盟，我年長你數歲，你自然為弟弟。」

　　　

　　「呸，好個天地憑證，歃血為盟！當年你沒留下等我……」自覺音量稍高，立刻壓低下來。「我們之間什麼也沒有。」

　　　

　　「你從未出過城門，對不？」她柔聲說道：「你必定發現了我每月在醉仙樓等你，所以昨晚你才會……」

　　　

　　「你住口！我要待在這裡，因為這裡享受不盡，不必整日想著如何逃走！你這娘娘腔的男人若當了我兄長，我丟臉都來不及！」他嗤道。

　　　

　　「唉，正因以後娘娘腔是必然，所以才要帶你走，以後生活都要靠你打點。」她開始自言自語：「說到底，我還是滿自私的，無論到哪兒都先找個靠山。」畢竟恢復女兒身討生活，諸多不便，有了個義弟在身邊，由他外出討生活也不錯。

　　　

　　牆外，聶滄溟微微蹙起了眉，彷彿聽見了什麼。產生幻覺了嗎？竟隱約聽見碔砆的聲音？沒想到才相處三年，對她的感情已陷得這麼深……

　　　

　　「聶爵爺！」

　　　

　　聶滄溟一咬牙，撩起衣角，單跪在地。「請大人放過碔砆吧！」

　　　

　　「難道你不要本官上奏造戰船之事？」章大人顯然錯愕幾分。

　　　

　　「滄溟寧要碔砆，請大人成全！」

　　　

　　他的答覆顯然出乎譚碔砆意料之外，連掩嘴避輕呼。

　　　

　　「你真好，有人為你賭命。」少年冷笑。

　　　

　　「是啊，我真感動，感動到……」她猛然站起，低叫：「快帶我回去。」黑暗中胡亂摸索少年的手。

　　　

　　少年直覺伸出手握住她細白滑嫩的心手。「回去？你不往下聽了？」

　　　

　　「不必再聽。既然他下了決心，話一說出口，他勢必達成。咱們得快回房裡，省得章老頭兒回頭找不到人。」

　　　

　　少年遲疑了下，拉著她按原先的路線走回去。

　　　

　　「你對他，真瞭解。」

　　　

　　她微笑，心頭是卸下重擔了。至少她還能再做幾年官逍遙，至少不必扮回女裝賣命生活，當男人她似乎當上癮了。

　　　

　　「他能猜我下一步，我豈能輸他？這是我當他兄弟的小小樂趣。」她的眼眸有些酸溜，原以為是人緊張的緣故，直到有些濕意，才赫然發現是太感動了。她笑歎：「這也不枉我與他結義三年，他在觀察我，我也在估量他啊。」臨時轉了話題，說道：「殷戒，你真不跟我走？」

　　　

　　「我這樣的容貌，走到哪兒都會引人非議。」他淡淡地說道，不曾回頭。

　　　

　　就算他回了頭，她也看不清他此刻的神色，但聽音辨色，她也明白至今他的心，仍有結。

　　　

　　「我欠你情，我是記著的，所以我想帶你走。你留在這裡又有什麼用？想殺親爹，卻遲遲不下手，你這樣待下來，只會繼續被蹧蹋……」話沒說完，忽感前面少年停下腳步。

　　　

　　她一時煞不住，撞上去。

　　　

　　殷戒正要避開，密道只容一人通行，他不由得被撞了幾步，跌在地上。

　　　

　　一股體香襲來，她跌在他身上，他卻覺她的身子柔軟。她已過二十多歲，照理不該有少年的體質……

　　　

　　他呆了呆，腦中一閃。「你……是女的？」

　　　

　　「哎呀。」她勉強爬起，坐在地上，神色自若地歎笑：「什麼叫做紙包不住火，我總算明白了。」見他仍然呆怔，她點頭說道：「沒錯，我是個女的。」

　　　

　　「但你……你是官……」難怪總覺她美得不像男子。

　　　

　　「我是女子，也是官，二者之間衝突不大，只要習慣就好。」她笑顏粲粲地說：「這下可好，我的秘密你知道了，你非跟我走不可。」

　　　

　　「原來你……你一直在騙我，我還當你與我是同樣出身……」他氣忿。

　　　

　　「家家都有難以啟口的事，你有，我也有，只是不盡相同。殷戒，你對我的恩，我留在心頭，正因留在心頭，所以萬分不捨你待在這裡被人欺負。你留在這裡，心頭是想要殺你爹的，但你有愛又有恨，他不知道，他只當你是他豢養的少年……你可記得我當年是如何跟你說的？命是自己闖出來的，你躺在臭水溝裡夠久了，既然你是我的義弟，我怎能放任我的親人留在這般骯髒之地？」