每天，馮老頭吃香喝辣睡大覺，不必理會生活是否困窘，只須每日一早睜眼喊聲：「十二！」馮無鹽便供給了他天堂般的生活。
她要嫁，可以！除非等馮老頭二腿一蹬，升天去也。不過數數日子，大概還得等個二十來年，因為打從馮老頭發掘了自個女兒是雕版天才後，他就把自己身子養得健健康康、肥肥胖胖的。
於是，馮府內，人人心知肚明，外頭的男人再怎麼卯足勁想追求馮十二都是疑心妄想，馮十二這一輩子只能守著冰冷的版畫過活──直到終老。
可憐嗎？
才不！
馮無鹽行色匆匆地從東四巷走出來，橫在巷口是久候的馬車，樣式有些破舊，她朝車伕點了點頭，忙拉開車後市幔跳上去。
「繞個圈子，再到市集。」她朝前方花色布幔後的車伕說道，確定馬車動了起來，才鬆了口氣，傾靠在車板子上。
「怎麼啦？」車內尚有另一名女子，神態嬌憨，是人稱九天玄女下凡塵的馮十六。「瞧你渾身上下髒兮兮的，要是不知情的人還當你在地上滾過一圈，跟男人野去了。」
馮無鹽難以置信地抬首。「這話你哪學來的？」
「這還用學嗎？看也知道，要不是明白你迷版畫迷得緊，我還真以為你跟七姐一樣，同男人幽會斯混。」事實上，十二是有那本錢的。從這角度望去，十二的黑眼大大地、水汪汪地，深褐色的外衫撐著渾圓秀小的乳房，從沒人發現十二的腰比其他馮家女兒的腰還纖細。
沒錯，十二是長得不漂亮，然而全身骨架生得好；馮九首次歸寧那日，趙姐夫也跟著回馮府，對十二依舊不死心，趁著十二回木屋，想再來當次摧花淫魔，但是沒得逞──因為沒料到十二雕版的刀子不離身，不過摸了她滑膩的肌膚一把後，便念念不忘那教他打從心底引起遐思的身子。染指十二，是趙姐夫三年來唯一的信念，氣得馮九打歸寧那日後就沒再回過馮府了。
然，人終究沒十全十美的，十二再有才氣、再有教男人慾火焚身的胴體，但沒有西施貌，她這塊寶就像是和氏璧，沒有遇到慧眼識她的男人，她就永遠只算是個石頭。
「若我憑著你幫我畫的畫像，進宮讓皇上爺選上了妃，討了他的歡心，你就不必再守著老爹，守著那棟大宅子，你愛嫁誰都行！」十六脫口而出。再過幾年，只怕連皇上下旨，都沒人願娶十二了。
馮無鹽輕快地微笑：「我沒打算嫁人。」
「不嫁人，你怎麼活得下去？」十六不可思議地望著無鹽。
「不能活嗎？我都活過二十年了，怎會活不下去？」馮無鹽頗有興致地從車窗望著外頭晃眼即過的店舖。「你以為我沒盤算嗎？都算好啦！等爹百年之後，那時你們都已成親，我也該近五十歲，憑著日常存下的銀子，從長安到山東，應該足夠用了。」
「山東？你去山東做啥？哪裡有你喜歡的人嗎？」
馮無鹽眨眨眼，回過臉看她：「沒喜歡的人，但那兒有畫像石刻。」那是她畢生的心願。如果能再賺多一些，她還想踏遍全中原的足跡，尋找不同刻法的版畫；山東、四川、河南、山西都是畫像石的分佈區，也是版畫的一種，能一睹先人遺留下的版畫，是她一生的願望啊—
旁人都以為她逾二十不嫁，全因親爹拒絕所有親事；以為她日夜雕刻版畫。是為馮家生計，但她從不覺辛苦，那是她的興趣。男子或是婚事在她心裡佔不了空間，她喜歡雕版、沈迷版畫的歷史之中，旁人一直以為她是受難者，她是嗎？只有她自個兒心裡明白。
「等你到五十歲，那還會有人願意娶你嗎？」十六迷惑地問。
價值觀不同無法溝通，無鹽輕歎口氣。拿起備好的獸面，那是元夜準備上市集用的，若不是十六執意逛市集，此刻她尚在木屋裡畫草圖。
是的，她不僅會雕版，還會畫圖，是長安城各雕版師傅極欲挖角的畫師。他們都不知馮府的畫師身兼雕版、印刷，總以為馮十二雕刻出來的版畫，全是靠馮府畫師原圖的功勞。
她的目光調向車窗外的遠方。何時，她才能償其心願踏上山東的土地呢？
黑夜，湖光粼粼映著天上的圓月，一陣吵雜聲驚動了剛駛進湖面上的一艘樓船；船上甲板的前後約莫有十條漢子。有的盤腿而坐，有的前後巡邏，聞聲大伙不約同地全防備起來，警覺的環視湖面四周—
在樓船的前方，零零落落地停了十來艘小船、畫舫，間以繩索連繫，上頭燈火通明，每艘船上起碼掛了四、五隻燈籠；而載有娼妓的花舫則末以繩索連接，獨立湯於湖面之上，鶯鶯燕燕個個提了小燈籠擠在甲板上，朝小船上的遊客拋眼使媚調戲。
湖的右邊靠近岸邊，岸上人群更多，半空上懸著紅色的燈籠燦爛耀眼的光采由頭沒入另一端，其中擺攤子的、賣燈籠的、遊客、攤販全擠在一塊，男男女女老老少少穿梭其間，說不出的熱鬧—
「是元夜！」漢子中有名年輕的忽然開了口：「今兒個不正就是正月十五嗎？」
另名漢子領了領首，笑道：「真的是元夜！許久未過元節，差點忘了這節慶日。」他躍上了樓船的二樓。二樓有五扇門，他走向中間那扇門，輕喚：「爺？」
「進來。」
漢子推開門，房裡極盡奢華之能。珍珠、寶石、象牙簪裝飾交織，滿地光輝；床上鋪著大紅氈、繡花被，床帳頭掛著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味瀰漫全室，香氣襲人；床旁尚有紫檀木櫃，上頭刻有精雕雲龍，櫃上擺著玻璃水銀鏡子。
坐在船房裡唯一椅子上的高大男子，一身華服。面容俊雅而含笑，笑容裡顯得有些孤傲。有些玩世不恭，有些……無害。
漢子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只見他秀氣的臉正脹著通紅。顯然方纔他是不巧打擾了爺的「好事」。
「有話就說。」龍天運詭笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神態盡表露於狂放的肢體之間。
漢子張口欲言，卻教男孩狐假虎威搶了先機：「鄉野粗夫不知宮中禮儀，見著了皇上爺不先行跪拜之禮是要砍頭的！」
漢子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
「小喜子，」龍天運懶洋洋地叫著他的名，讓他起了一陣顫。「朕時時刻刻都愛瞧著你的容貌，才帶你出宮的，出宮前朕同你說過些什麼啊？」
小喜子呆了呆。「皇上……啊，不不不，爺！爺！」雙腿一軟，不由自主地跪了下來。「是小喜子一時不察喊錯了，請皇……爺恕罪，恕罪！」他五體投地伏在地上，瘦小的身子劇烈抖動。
其實，皇上一點也不冷也不愛同屬下耍威嚴，但，莫名地，他就是怕這笑臉迎人的皇帝爺！
皇上爺是一隻笑裡藏刀的笑面虎。
初登基之時，他被派來服侍皇上爺，那時不瞭解皇上爺，老覺得他愛笑，除了笑還是笑，整個人給屬下的感覺是懶懶地、像是燒不開的溫吞水，說話也老愛用玩笑語氣，教人摸不透是真是假，反正橫看豎看就是沒皇帝天生該有的凌厲氣度威嚴。
畢竟，龍天運原就不是以皇太子的身份養大的。
半年前，先帝駕崩，依旨皇太子龍天煌登基為王，然而尚未坐穩王位，七日後竟在皇家苑囿，因狩獵摔馬而死，倘不及立儲，便由次子寧王天運繼位。
坦白說，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝獨寵太子一人，其餘皇子、公主皆長年難得見上一面。他小喜子入宮才十年，也只見過幾位皇子數面，至於次子寧王則壓根不見蹤影；非但如此。寧王繼位後，他才知這皇帝爺連個王妃都沒有，身邊僅從寧王府裡帶來個女官服侍。
原以為貓見頂虎位。遲早會露出馬腳來，哪裡知是眾人將虎錯當貓。
皇上爺登基之後雖老擺著溫吞吞的笑容，像是和善可親的鄰家男子。偏這半年治理朝政時。笑裡總藏著把銳利的刀；聽不出是玩笑或是諷刺。在短短時間裡踢掉了貪官、換上了忠臣，改了宮內歪掉的上梁，糾正了宮裡太監收受好處的惡習。皇上爺始終浮著那無害的微笑，像在不經意間收拾淨金壁皇朝經年累月積下的垢病。他小喜子是打心裡的欽佩這皇上爺，但——
就是一點奇怪。登基半年裡別說想立皇后，就連後宮妃子也沒見到個影兒。他怕，真的很怕！怕皇上爺對他這小太監起了興趣——
「外頭何以熱鬧如斯？」龍天運泰若自然地，似乎不打算賜小喜子起身。
「今兒個是上元節，城裡解禁三夜。爺可要停船一看？」漢子回答。
「哦？」龍天運沉思了會，又是那抹詭笑對著小喜子。「小喜子，把窗打開給我瞧瞧。」