「她們叫我惡靈。」聲如蚊，幾乎聽不真切：「那我就是不好的東西了。」
「胡說。」少年撇開臉咳了幾聲，才轉回溫柔笑道：「每家的孩子都是寶，連我這病骨在大哥他們眼裡都是寶了，何況你這小姑娘生得這麼可愛呢。」有一副健康的身體，相貌又生得極佳，就算生自祝氏一族的巫術世家，將來的命運也不會差到哪裡去。
她像沒有細聽他的話，只呆呆地望著他迷人的笑顏。
忽地，她像一頭小狗撲進他的懷裡，叫道：「笑笑！你好好，對我笑笑！」
少年被她撞得倒在床上，雙手連忙抱住她的身子，怕她掉下床。他懷疑自己被撞到內出血，氣一時順不過來，猛咳著。
「別靠近我！咳咳……小心傳染……」咳了不知多久，差點把心肺都咳出來，才勉強抑止。虛弱地張開眸，瞧見她皺著眉望著自已。
他微微一笑，道：「我沒事。瞧，你送我的花也沒事。」他從袖中拿出那朵扁扁的小白花。
「送花花，就笑。」她害躁地說：「你真好，只有你笑。」她忽停了一會兒，叫道：「姊姊要來了，我忘了要做的事！」
她連忙爬下他的身體，跳下床。
「等等，小妹妹，別忘了面具。」他趕緊坐起，拿起擱在一旁的鬼面具。「要忘了，你可完了。」
她用力點點頭。「你不說，我不說，姊姊不會知道我拿下面具過。」她閉上眼，等他幫她戴上面具。
少年俊秀的臉龐抹上淡淡紅暈，想起之前她說拿下面具的意義。反正……反正只有他倆知道，不要洩露就沒有關係；何況他久病在世，何時離世都不知道，就當他不知拿下面具後的意義吧。
她閉上眼，小臉白白的，白到幾乎透明，讓人懷疑她之前究竟在什麼地方生活，彷彿沒有照到陽光；頭髮雖柔又軟，卻不黑，身子瘦瘦小小，思考也有別於旁人，他想起她方才說的話--
沉吟一會兒，他捧起她的小臉，輕輕柔柔地在她額面上親上一口。
「你在做什麼？」她張開眼，好奇地問。
臉微紅，他柔聲說道：「這叫憐惜，就是很疼很疼你的意思。不管旁人叫你什麼，你都不要在意，人的命都是由自己來決定的，你想做什麼，就去做什麼，想笑就笑，你瞧，像大哥哥，活了十多年，要出門還得靠人扶持、要人照料，相較之下，你這個小惡靈，是不是比大哥哥好多了？何況，你待在我這裡也有好幾個時辰，我也沒有什麼事，是不是？說是惡靈，那都是騙人的。」
她的小嘴微張，眼睛張得大大地。他被盯得臉龐燥熱起來，心裡雖有些失落，但仍然小心為她戴上像鬼一般的面具。
「我想跟姊姊一樣當巫女。」
「那真好。」他笑道。
那醉人的笑容深深刻在她的眼底，她脫口：「生病不好。我當巫女，照顧你。一直一直，只要你笑笑。」
他聞言，心底滑過異樣的暖流，笑道：「好啊。」如果他的笑，能讓她開心，他倒是一點也不介意忍著病痛，對著她笑容滿面的。
「等我喔，等我回來，都不能離開這裡喔。」
「嗯，不離開。」他哄她道。她年紀小，過了幾天就會忘了他，而他，還能活多久也沒個准，只是……她的語氣從面具後透出來，有些迷離，像是有兩個人在說話，必須細聽才知道。
面具戴在她臉上，看不見她的表情，但知道什麼會讓她開心起來，他毫不吝嗇地露出迷人的笑顏，心中百般不捨，嘴裡仍道：「告訴大哥哥，你叫什麼名字，好不好？」
她用力點頭，軟聲說道：「我叫祝……」
祝什麼，他聽不真切，一陣猛咳讓他又差點咳出心肺來，眼角見她遲疑一下便轉身離去。他想叫住她，後而一想，叫住她又有什麼用？
她不是西門家的人，來此也只是客……只是個小孩而已，他心中惦記著這麼深做什麼？自小到大，他久病，以致少見外人，家中女子只有女婢，並無姊妹，那小姑娘只待了幾個時辰，他卻隱隱約約覺得待她的心態與待親人不同，有點心跳狂亂、依依不捨，想要留下她卻沒有任何的理由跟……本錢啊！
突然間，胸口一陣疼痛，讓他直咳出聲，咳到了驚動女婢，兄長聞訊飛奔而來。
「快去請大夫！大夫呢？大夫呢？」
「大少爺，外頭有一攤血呢！」
「血？誰的？混蛋！管它是誰的！快去把大夫叫來……不不，去把馬車拉出來，我背恩弟去比較快！恩弟，你忍著點！」
他還能活多久呢？西門家的血脈將要斷在他這一代，他是早有心理準備了，只是好生對不起大哥他們。
他的神智飄忽不定，似死非死，連他也搞不清楚了，也許，等他醒來後，牛頭馬面已在眼前了--
他不知，方纔那小姑娘的最後一句話成咒，讓他受盡病痛之苦，卻在未來的數年內，無法離世。
第一章
南京城茶餘飯後的話題很多。
其中最令人津津樂道的莫過於城內兩大富豪聶家跟西門府。
會將兩家相提並論，除了兩家在南京城內各為數一數二的大財主外，在家族背景上也頗有神似之處。
比方，聶家與皇親貴族保持友好關係，曾在大明開國有功於朝廷，而西門家也曾功獻朝廷--只不過是由西門家的義子冒命換來；聶家家中兄弟多人，無姊妹，西門家中兄弟也多--除了西門恩外，其它兄弟都沒有血緣關係；聶家中有個自幼體弱多病的聶老四，而巧的是西門家中也有一個自小病到無藥可救的老幼--只是這老幼恰好是西門家中唯一僅有的真正血脈。
聶家與西門家就好比是對影，無處不巧，直到幾年前聶家老四親自出門代斷腿的聶老三經營書肆之後，對影就被打破了；西門家的老幼仍要死不活地躺在床上--曾有人發下毒誓，親眼目睹西門家的某個義子就站在書肆附近，惡毒的眼光像要瞪死聶老四般。
聶家，最近沒什麼話題可供人嗑牙閒聊天，自然地，南京城無聊的百姓便將話題轉向西門家--
看看西門家裡，到底是哪個義子會獨吞掉西門龐大的家產？
說起西門家，就不得不提起一連串的不幸--自從十三代前，西門家突然間從多子多孫開始一脈單傳起來。初時，西門家的祖先們很單純地不覺有異，只當自已不夠努力，於是娶一堆老婆回家，夜夜奮戰，奮戰到死，還蹦不出第二個子兒來；後來幾代的祖先下場更慘，幸運點可以陪兒子七、八年再去見祖宗們，不幸點兒的，兒子才兩、三歲，老爹就一命嗚呼。
上一代的西門老爺最慘，兒子還在娘親肚子裡，他老人家就下去見閻王了。生出的兒子叫西門恩，像要結束西門家十三代來的「慘劇」似的，自出生就身體狀況奇差，每個大夫都說絕過不了弱冠之年，如今西門恩雖已過了二十以上，但外人從未見過他--換句話說，就是深鎖內院二十餘年，不是離死不遠，就是遭西門家的義子以久病為名，將他困在府裡一輩子也見不了天日，好獨霸西門家的家產。
「哦，原來如此啊，你說得真詳細……」
「美姑娘……」上上下下地打量她。破舊的衣裳不知是幾百年前城內的流行，衣袖的尾端還有補釘，洗得乾乾淨淨的；懷裡抱著舊舊扁扁的包袱，但看得出她身材姣好，而且……年輕美麗。小伙子的口水流了一地，與同伴施了個眼色，對她說道：「既然你對西門家這麼有興趣，西門府離這兒不遠，咱們兄弟倆好心，帶你去瞧瞧，你說好不好？」
「好啊……不，還是算了。我在這裡等人，我離開了，她們找不著，那可麻煩了。」
「那有什麼關係？咱們兄弟倆啊，在南京城裡算是地頭蛇，七拐八轉的路子在咱們的腳下，一會兒就到了。你不是想知道西門家長什麼樣嗎？那可跟現下你瞧見的房子完全不一樣呢。」
見她遲疑地點點頭，兩個小混混心中大喜，連忙帶她拐進小巷裡。她的打扮就像是鄉下小姑娘，與南京城裡的繁華頗有格格不入之感，這種女子最好騙了。
她好奇地東張西望，從一進南京城，就覺得一街一巷十分地眼熟，好像很久以前曾經來過--是她跟姊姊來過嗎？為什麼她連一點印象也沒？
「請問……幾年前是不是有過巫女到西門家祈福？」
那小混混回過頭，驚訝道：「你怎麼知道？七、八年前聽說是有找過城內的王師婆作法，不過沒有用，後來聽說有外地的巫女來了又走，西門家的人一直在找她呢--」行到巷中，忽然停步。
巷極長，而且無人，兩個小混混忽然對看一眼，又擦擦口水，轉身向她說道：「美姑娘……咱們兄弟倆很久沒有女人了……你讓咱倆摸一摸、親一親，好不好？」