「我可是受人之托，忠人之事。堂堂一個王爺身兼平西將軍，哪家的姑娘不想嫁過來？就算是作妾，只怕她們也會一窩蜂的趕來。你要不趁早挑個姑娘，到時上了年紀，那能選擇的就少了許多。
「言之有理。」朱忠首次贊同楊明的意見。
「你可以出去了。」朱琨庭一看就知道那饒舌的朱忠正要長篇大論起來，乾脆先把他趕了出去，免遭耳累。
朱忠一臉受辱的表情，轉身走出書房。
「我敢打賭他就在門外偷聽。」楊明笑道。
朱琨庭連那些畫也不瞧一眼。「你不是那種會為了這種小事特地來找我的人。」
「小事？朱兄，不是我有意刺激你，我已經是二十八歲的人。那些出身平民百姓人家的人在你這種年紀，早就已經是五、六個孩子的爹了，倘若你再拖下去，只怕要絕後了。」
「我有自己的打算。」不知為何，朱琨庭想起了汝兒。
刁鑽、活潑，又有那麼點小聰明，雖然不是那種傾城傾國之貌，可也緊緊攫住了他的心。自那日離去之後，心中似乎總有那麼一點空虛——空虛！這可是他第一次用到這個詞。過去的二十八年來，他一直為做一個德高望重的王爺而付出他有的時間——自幼即熟讀四書五經、孫子兵法不說，自他三歲那年起，老王爺便四處延請武師教導功夫，每每扎馬至天明，還不得休息一時半刻。他的生活排滿了訓練的課程，直到十年前才停止。老王爺壽終正寢後，他以一介武夫的身份在科舉之時贏得武狀元之名，並奉命西征韃靼二次，賜封平西將軍。過去的他自認生活充實，但自從遇見了那莫汝兒……
她與他認識的其他女人完全不同。先不談那副清新可人的俏模樣，單單就為她敢當著他的面破口大罵，他就該為她喝采鼓勵；而她那嬌柔的模樣似乎已悄悄的闖進了他心底的某個角落。
空虛？
那可是頭一遭經驗。獨自的生活，少了那聒噪的天籟，似乎什麼都不對勁了。彷彿許久以來一直都缺少什麼，就只等著他去填補起來。他雖然為了一個小丫頭能如此輕易闖進他的生活而大感震驚，但這一切像是原本就該如此發展的。
那莫汝兒的出現是對是錯？
「朱兄？」楊明古怪的看著他。
朱琨庭回過神，揚揚眉。
「受人之托，忠人之事？你專程前來，就為了這點小事？」
「不止。」楊明臉露驕傲之色。「雖然浪費了點時間，不過我總算不負眾望——二年前你托我查訪的事，我查到了。」
他眼一瞇。「它在哪裡？」
「京城首富莫大仲的府邸裡。」
「莫大仲？」
「京城人人皆知莫大仲是出了名的貪財。先不說他名下的產業有多少，光論他寶庫裡的無價之寶就夠你我吃喝不盡了。」楊明摸摸鼻子。「我的探子上個月光顧過莫府寶庫，依他所言，我敢打賭朱家傳家之寶就在裡頭。不過，他還沒走近一步，就讓人給打跑了，現在還得定時去看大夫。我想經過這次的事情，莫老爺大概會加強防禦吧？」
楊明與朱琨庭彼此心知肚明，那所謂的探子便是京城有名的大盜——草上飛。
他與楊明是拜把兄弟，雖然時常榮登通緝榜單，但說什麼楊明也不會為了那區區幾兩銀子就將兄弟給賣了。而至於那草上飛可以算是京城第一大盜，連他都偷不出的東西，也就別奢望其他人來偷了。
楊明見朱琨庭那冷硬的臉龐，小心的說：
我瞧過那莫老爺。懦弱怕事、貪婪成性，若說當年是他主使的，九成九我是不信的。據我推測，八成是私下買來的髒物。也許再花些時間，就可以查出當年到底是誰潛入朱府偷走那如意菩薩。」
輕輕的敲了敲門，朱琨庭喊了聲進來，那巨人便走進書房，當著朱忠偷聽的而給掩上門。
那巨人看了揚明一眼，不動聲色的靠近朱琨庭，在他耳邊低語幾句。
只見向來冷硬如石的朱琨庭瞇起了眼，臉色變了變，但隨即又恢復了原先淡漠的表情。
「我猜不關我的事？」楊明揚揚眉，雖很想知道是什麼天大地大的事能讓朱琨庭為之變色，不過他還算識時務；在刀口下討命的人是不能好奇心過盛的。
朱琨庭冷冷的看了他一眼，那眼神彷彿在說：「你話已經說完了，怎麼還不滾蛋？」
楊明厚著臉皮笑了笑。「這回過來，我還有點事想邀你同行。」他拿出另一疊畫紙，只不過上頭可不是美人圖，而是通緝要犯。「我看你生活煩悶，不如出去透透氣。聽說這幫土匪窩就在太行山下，你要是有興趣，不如咱們兄弟倆去闖闖這個所謂的龍潭虎穴！聽說上回朝廷派兵圍剿失敗，要是咱們這回成功了，那官府的賞銀可是吃喝不盡了！不過兄弟我先聲明——賞銀歸我，刺激歸你。如何？」
「有何不可？」朱琨庭很爽快的答應下來。
人算不如天算，那莫汝兒竟是莫大仲的女兒，若不是朱牛親眼見那汝兒從莫府後門溜進去，又向裡頭僕人打聽了她的身份，只怕到現在他還以為她只是個小丫環。
他寧願他是個與莫府無關的小丫環，也不願她是莫大仲的女兒，尤其是在目前這種情況之下……也許暫離此地方為明智之舉，至於朱府的傳家之寶，遲早有一天他會討回來的，那莫汝兒……
也許暫時離開京城一段時日，就能淡忘那莫汝兒吧？
只是也許。
他忽略了那張昨晚徹夜未眠所畫下的俏臉蛋，此刻正擱在他床頭邊，畫中人正笑意盈然呢！
𦾡𦾡𦾡
「我就說嘛！莫府上上下下有哪個丫頭敢不聽爹爹的話，私自到荷花池畔？原來是你這個不知羞的丫頭！」莫府「兩大天後」正站在荷花池邊，對著莫府的「灰姑娘」義正辭嚴的說道。
不過那只是表面的，光瞧她們那一副獐頭鼠目的樣子，就知道她們不安好心。說穿了，還不是一對專打報告的密諜姊妹花！
別看莫憂、莫愁二位天仙穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，洗的是玫瑰花瓣外加年奶浴，雖造就出一身的雪白肌膚、弱不禁風的天仙絕色，不過這對姊妹花骨子裡可是百分之百的自私自利，是專門落井下石的小人。難怪孔子有云：唯女子與小人難養也。這對姊妹花可是全都包辦了！閒來無事就與母親在那裡閒嗑牙，論東家長西家短，簡直是名副其實的三姑六婆型。吃飽了睡，睡飽了說閒話，閒話說完了再去吃——天！人生簡直無趣極了，不知生來何用？但說也奇怪，成天只動嘴皮子的人竟還生就一副婀娜多姿的曼妙身材，簡直是太不公平了。
所幸，兩姊妹雖像極了那「灰姑娘古代版」的兩位壞心姊妹，但小汝兒的個性卻和逆來順受的灰姑娘相差了十萬八千里——有人罵她，她回罵；有人打她，她回打；要是有敢打小報告，晚上她就在那人床上放條蛇嚇死人——什麼灰姑娘？那全是性子作祟！論各方面，她的確是有當灰姑娘的本錢，尤其上頭有兩個壞心姊妹；當灰姑娘？她簡直像透了！偏偏她有權利去選擇她的生活，她就是不愛當那個可憐兮兮的小可憐，如果可能，她倒想當當豬公身邊的巨人。長得那般高大，一定看得很遠，說不定整個京城都能盡收眼底。哪像她？個頭那麼小，每每鑽在人群中想要看個仔細，無異是癡人說夢……
不過，說也奇怪，自從那天和豬公邂逅後，那張臉就像是做惡夢似的時時跟著她。閉上眼睛，那張不苟言笑的臉就浮現在她面前，有時張開眼睛還會誤把長工當成他，更別談吃飯的時候還如影隨形的纏著她。害她差點噴飯了。難不成她對他的怨恨比想像中的還深？可能！也許改明兒該叫小烏鴉做個草人，拿個五寸釘釘死他，好叫他別老時時刻刻的纏著她，就連一向望著荷花池便能去憂解悶的功效都沒了，她每瞧一眼池裡荷花，就見那每一朵荷花都幻化成他的臉似的，還壞壞的朝她笑著，這不是上輩子積的仇是什麼？每每想來就一肚子氣，害她睡也睡不好，吃也吃不下，就連玩的心情都沒有！下回見到他時該好好的罵罵他……呸！誰要再見他？最好不見，愈見愈氣，簡直氣炸了她小汝兒。
見汝兒不答話，莫愁當她是默認了，因此她眼裡閃著鄙夷之光——對於壞心腸姊姊的角色，她的確做的神似三分。
「原來你真敢在光天化日之下，同一個男人說話。你到底知不知羞？八成是和那青樓出身的母樣一樣，一個好好的三小姐不做，竟然去同一個男人家勾肩搭臂，要不是我差珠兒去買塊布料，正巧撞見了這一幕，只怕到現在我們還被蒙在鼓裡，不知道到底發生了什麼事？而且讓外人指指點點，簡直丟盡莫府的面子……」