「二娘……生意出了差錯嗎？」她問。
「你嫁了人，也算聰明了。我也不同你打馬虎眼，就說實話吧。幾個月前我同你爹上京城，原本想京城繁華，用一袋黃金買下個店面，也算圖長久之計，哪裡想到頭幾個月生意不錯，而……」霍二娘開了口，瞄瞄紅紅是昏迷不醒的，才從懷裡掏出一封信。
「後來，有個尹公子，他說他有法子能夠把一文錢翻賺數倍。原本我們也不信他，但他真的做到了，咱們生意扶搖直上……然後，一夜之間，虧了！虧掉了整間店子，虧掉了剩餘黃金，原來他是有目的騙咱們的！水宓，你既是咱們的女兒，如今能有這環境，也算是我促成的，你可得幫我啊！來財在他手裡押著，只要咱們把這封信交給你，他願意把店子再還給咱們夫妻。」不理霍水宓是否接受硬塞到她的手裡。
「可……二娘，我不識他啊！這信……這信交給老爺看看好了！」
「不！」霍二娘尖聲叫道：「尹公子說得明白，這事只有你能知道，若是教旁人知情，尤其是徐大爺知道了，來財就會被賣到野蠻地方，他說到做到！水宓，就當我求求你，任何人都可以賣，就是來財不能賣，他是霍家唯一的命根子，如果你不照做，你罔顧你親爹絕子嗎？」
霍水宓的臉色白了，急促低語：「二娘，到現在你還認為女人都該是賤命，都能賣的嗎？因為只有男子能承續香火，所以女人可以賣，那麼二娘，你也曾被賣過，你甘心嗎？甘心嗎？為什麼還要讓這種不甘心的痛延續下去？為何我們不能阻止它？我們同是女人啊！如果連我們自己都貶低自己，那麼還有誰能看得起咱們？」許久以前，她就想抗議了，然而她不敢，因為婦德要她緊守，因為天下的規範就是如此，是老爺教她認清女人的價值的。如果沒有老爺，她仍然只是一個不懂反抗的霍水宓，她很幸運得到老爺這一塊寶，但其它女人呢？會有她的好運嗎？
霍二娘深深地注視她。「你變了，但是我已經沒有機會變了，來財是我的兒子，不論用什麼手段都要他活下去，只要他能過得好，就算把我自個兒賣了，我都無所怨言，你雖然有現成的子女，但畢竟不是親生的，將來等你生了孩子，你就知道身為一個母親能夠付出到什麼地步。」
霍水宓無言。她能為向陽他們做到什麼地步，她不知道，但起碼她不會為了自己的親生兒，犧牲了向陽他們。
她拆開信。上頭簡潔幾字……
三日後，城外山神廟見，事關徐家大兒。
不算太難，所以認得。事關徐家大兒？那是指向陽嘍？
「他要我轉告，你若不想弄得滿城皆知，那就乖乖照他所說的去做。」霍二娘照實轉述了。
「咦？可我並不認得他啊……」她睜大了眼。尹？！「他可是叫尹可鷹？」
「你也知道？瞧他樣子有些像外族人，對啦！昨晚上徐大爺的兒子長得跟他簡直九分相像……」簡直是昭然若揭了，原來徐家雜種之一的爹是那個姓尹的！
果真是他了！握著信紙的手有些顫抖。那個男人可怕極了，真要見他嗎？如不見他，那他豈不是要把向陽的秘密弄得滿城都知道？如果告訴老爺呢？不不，不能告訴老爺，如果說了，那麼事實不真的擺明在老爺面前了嗎？
她必須自個兒解決！
顫抖的手忽然止住了。她是有價值的，霍水宓說服自己。是老爺培養她的自信，如果她還想事事依賴老爺，那麼她還能做些什麼？
那姓尹的或許可怕，可她水宓也已非吳下阿蒙。
她也有她的法子！
過了良久，霍水宓匆匆出房了，霍二娘也急忙跟著出去了。
紅紅睜開眼，嘟起豬油小嘴。
「娘娘騙人，還說會陪紅紅！哼！」一定要跟壞人爹爹討公道，就把今晚跟娘娘睡的權利讓給她好了。
她跳下床，拉拉紅幔繩。
「紅小姐？咦，夫人呢！」寶丫頭出現在房門口，四處張望。「夫人的後娘不是來看夫人嗎？」
「她不是來看娘娘的啦！她是來欺負娘娘的！幸好壞人爹爹抱我過來當間諜，不然娘娘一定會被欺負的啦！快點抱我去找壞人爹爹，我要告密去！」
※※※
見風轉舵、別名「狡滑福」的阿福又出現了！
大熱天的，他身穿黑衣，頭戴斗笠，駕著一輛不起眼的小馬車停在山神廟不遠處，他咳了咳，等著車內主子下車後，才勸告道：「我說，夫人，咱們還是立刻打道回府算了！未經老爺允准，來這鳥不生蛋之地，要老爺發現，我豈不死定？」屆時「狡猾福」可能就要改名叫「死無葬身之地的阿福」了。
「你別理。你就待在這裡，待會兒我一上車，你立刻挑小路回府。」霍水宓的臉蛋雪白，留下快死無葬身之地的阿福，急步走向山神廟裡。
這間山神廟年久失修，廟外淨是雜草叢生。一走進廟中，有一股焦味來自地上，她輕輕「啊」了一聲，先前廟內昏黯不明，所以沒看清楚，如今定眼一瞧，正是那姓尹的坐在供桌前烤著山雞。
「夫人總算來了。」尹可鷹挑起眉笑道，拍拍身邊的空位。「瞧你緊張的，何不先坐下呢？」
「不，你有什麼目的就快說！」
他的眼稍沉了些。「我叫你坐下。一個女人家敢不聽男人的話，我倒是頭一回看見。」
霍水宓咬牙，揣在懷裡的東西安在，挑了一個離門口最近的位置坐下。現下，可不是跟他爭執的時候。「你想做什麼？要銀子？我可沒有。」
「沒有？」他微笑，輕佻目光移至貼在她頸上的金煉。「那，可足好幾千兩銀子。是徐家大女兒的吧？那可是當初徐老太爺在媳婦生女之後，特地打造送那丫頭的，那是她唯一從徐府裡得到的值錢東西，她會轉送給你，表明你在她心裡的地位。」他的嘴角引爆殘酷的笑意。「我可不打算要徐府的臭錢，我只想要徐府上下最看重的東西。」
「你若是想打向陽或是其它人的主意，我不會放過你的！」霍水宓鼓足勇氣。當日，僅僅他握著她的手，就吐個天翻地裂，然而今日她非同日可喻。
她必須保護向陽，這是她的責任。
「就憑你這小娘子？」尹可鷹慢吞吞地啃著雞腿。「這山神廟倒是挺久未來，滿懷念的，向陽恐怕就是在此蘊育而生的吧！他的娘可跟著我得了不少歡樂，你……是不是也想試試呢？」
「你在胡扯些什麼？」霍水宓叫道。心裡隱隱約約明白了些許事，她原以為向陽雖是尹可鷹之子，然因某些因素而成為老爺的養子，沒想到真相更可怕。這叫向陽情何以堪？
「這可不是胡扯。」尹可鷹笑道，舔了舔油膩的手指，站起身；霍水宓立刻也跟著站起來移向門口，他揚眉。「怕了嗎？是怕我呢？還是怕這事實真相會毀了你對徐蒼離的信任？哼，那姓徐的害死了向陽他娘，你不怕嗎？不怕哪日他加害於你，只要有一點不忠的蛛絲馬跡，你就死定了！」
「你……你想做什麼？」霍水宓驚慌失措地退至門口。
「我想做什麼？」他邪笑，一步一步走近她。「這還須用言傳的嗎？徐蒼離親手殺了向陽他娘，只因她紅杏出牆，若是知道你與其它男子燕好，你猜。他會有什麼反應？」
「你……你無恥！」她咬牙吐出，冷汗早流了一身。
「無恥之徒是那姓徐的！」他兩眼發亮，一把捉住她的肩。「我對女人向來憐惜，包括姓徐的女人，別掙扎，乖乖聽話，否則你該想到向陽的下場！旁人早知徐府的孩子皆是野種，可畢竟日久流言斐語自然淡了下來，如今只要我散佈向陽真正的親爹是誰，哼，別說徐蒼離又要教人看扁一回，就連那……向陽也有十四、五歲了吧？將來提親，哪家閨秀敢嫁？你乖乖的，比較比較我和那姓徐的功夫，說不得你心甘情願投向我的懷裡。」見她僵直未動，以為她尚在猶豫。他的嘴滿足上揚。「我是不怎麼偏好太瘦的女人，不過你跟別的女人不同，挺叫我動心的，尤其有經驗的女人才能分出好壞……」忽地，他的藍眼大睜。
「我是屬於老爺的。」她鏗鏘有力地吐出，目光堅定地鎖住他扭曲的臉龐。
「你……」他狠狠地退了幾步。「你不怕我報復？」
「我來這兒，本就沒有留你活口的打算，你如何報復？」
尹可鷹一時怔住，瞪著她雙手緊握沾血的匕首，然後呆然地低頭，他的胸口狂噴鮮血，如同一道血泉。
她想殺死他？就憑一個弱女子？
他可是打聽得清清楚楚，霍水宓是個三從四德的鄉村女子，是什麼原因教她毫無忌憚地痛下殺手？