第一章
「賣女」，在中國歷史上到處可見，原因很多，但，總脫不了個「窮」字。老爹賭錢賭瑜了，賣女；自稱為了養家餬口，賣女；女兒太多等於是潑出去的大水災，不如也賣了好。
總之，在中國歷史上，賣兒子少見，賣女兒倒是在市井中時有耳聞。
但，也輪不到他來賣啊！
他霍老爹雖然窮困，雖然靠著一塊田地養家，但也算是清清白白地過活，甚麼時候淪落到賣女兒的地步？街坊鄰居不笑話他，他自己的老臉也沒地方擱！
「我不賣！」
「賣？誰要賣水宓？男大當婚、女大當嫁，這哪叫是賣？賣女，是賣到青樓、賣到邊疆、賣到富貴人家當妾當婢女；水宓可不是。她是出嫁，嫁過去了，她就是人家徐大爺的正室，是茶來伸手、飯來張口的少奶奶，這有什麼不好？賣女？說得多難聽！」說話的是三十來歲的霍二娘，算不上貌美，一臉的精明相。她的嗓門往往大過無能的霍老爹，因而家裡的一切都由她掌管；吃的睡的穿的住的，哪一樣不是她在打點？
賣女？也不瞧瞧他那女兒的長相，有人肯要就很了不起了，哼！真要賣，她能值幾文錢？
「這分明就是賣女！」霍老爹乾癟癟的身子氣得發起料來：「那姓徐的配不上水宓！咱們水宓值得更好的人對待！就憑這一袋沉甸甸的銀子，你就把水宓給賣了，你不怕人家說你這後娘閒話？
霍二娘一瞧見他拿出的藍色袋子，忙搶過來抱在懷裡。「你哪裡找到的？這裡頭可是黃金吶，夠咱們一家三口吃半輩子了！」
「一家三口！」
「是啊！你、我，還有來財啊，不然還會有誰？水宓嗎？下個月她就嫁到徐府吃香喝辣的了，哪裡還會需要咱們娘家？」霍二娘壓根兒就瞧不起霍老爹。當年嫁給他，說得好聽點，是父母之命，事實上是「賣女」：霍老頭用五兩銀子買了她這個異鄉人，救了她快餓死的爹娘及弟弟。
原以為丈夫年紀大沒關係，只要不再挨餓、不再住在漏風滴雨的籠子裡，便已心滿意足。哪知，她是這個籠子跳到那個籠子裡去，嫁過來後才知道他的五兩銀是又湊、又借的；家徒四壁不說，竟然還有個前妻的女兒在，莫名其妙就當了人家後娘，心裡真是又氣又怒！因為她是女子，所以爹娘賣了她來讓弟弟活下去，如今，她賣了那前妻的女兒，這有什麼不對？他可以買人家的女兒，卻不准人家賣他的女兒？天底下哪有這般不講理的事！
「徐大爺人闊氣，給聘金一口氣我給了一袋黃金……對水宓來說，已經是最好的選擇啦！你淨挑剔人家，怎麼不回頭瞧瞧自己女兒？別人家的女兒一過十五，多少媒人上門？偏偏那丫頭都二十了，倒貼人家，人家還不願呢！好似我這個後娘的在虐待她一樣，又不是沒給她三餐吃，瞧她瘦得跟皮包骨一樣，誰敢要？誰願要？哼！」
那是因為你的三餐是米粥，粥裡淨是混沌沌的水，一湯匙撈起來除了水還是水，他的女兒哪裡能養得胖？她面黃肌瘦、她瘦骨如柴，這些都是誰害的？霍老爹氣得兩眼發白，不過，也只敢放心裡氣，不敢跟這婆娘理論。因為每回才吭上一句，她就駁回數十來句，可以從白天嘮叨到晚上，可以一哭二鬧三上吊，可以哭天鬧地招來鄰居側目；因為他要面子、因為家計全持在這婆娘手裡，所以他這大丈夫不願意跟她吵。
但，這回他實在是忍無可忍了！難怪，這幾日水宓的三餐是白饅頭，雖然冷硬、雖然擱了好幾天，但總算能吃飽，他正納悶這婆娘是開了什麼竅，原來是賣了女兒……
啊，昨兒個半夜跑茅房，經過水宓讓給來財的房裡時，瞧見這婆娘端著香噴噴的粉蒸肉在那喂來財吃。
家裡哪來的碎銀買肉？他以為他看錯，原來不是！是這婆娘拿賣女兒的錢去買肉！
老天爺啊，他們有多少年沒吃到肉了？就連大過年的，也是擱條鹹魚在桌上猛吞口水，而昨兒個……那婆娘竟然只顧自己的親兒！他究竟娶回了怎樣蛇蠍心腸的女人！
「好了，好了！」霍二娘安撫道：「人家聘金也下了，我也親口答允，立下婚書了。我好歹是水宓的後娘，為她打算也是應該的。你要想想，沒了這個村，還會有下個店嗎？現在時下流行的就是珠潤玉圓的豐腴姑娘家，人家肯要水宓這丫頭，已經是萬幸了，總不能叫她一輩子待在家裡做老姑婆吧？你不怕街坊鄰居笑話，也要為來財留點生路！憑你那份田事，能賺多少？而且你的年紀也大了，說得難聽一點，萬一哪天莫名其妙兩腿一伸，你留下些什麼？你要我跟來財兩個人怎麼活下去？當年你放的豪語兒，說什麼存點積蓄，供來財上私墊，將來寒窗苦讀，好上京應試，光耀你們霍家門楣，這些你都忘了嗎？為了一個女兒，犧牲兒子的前途，這有道理嗎？老頭子，你可別忘了，來財才是你們霍家唯一的香火啊！」霍二娘一口氣說出一肚子話來。
她的利齒是街坊間出了名的，再加點精打細算的頭腦，老頭子鬥得過她嗎？
她說的可沒錯啊！來財雖然是她懷胎十月生下的，但終究不是跟著她娘家姓，她這麼做還不為了霍家！老頭子是昏了頭了，不用秤量也該知道女兒跟兒子執重孰輕，一個女兒能給一家人換來新生活，那是水宓合該做的。一袋子沉甸甸的黃金呢！雖然徐大爺說過拿點錢給水宓補補，最好出嫁前能養出些肉來，但女兒遲早是潑出去的水，將來到了徐家再補也無妨啊，不如把那些銀子拿來補來財。想到這兒，霍二娘就讚歎自己的才智，反正都是要水宓長肉，叫她吃饅頭也會養胖啊，何苦拿白花花的銀兩買肉給她吃？
這全是為霍家的，女兒合該犧牲的。
「可是……徐大爺他的名聲……」霍老爹是想給來財好生活，但犧牲女兒……
「名聲不是重點，重點是人家徐大爺是方圓百里的首富，是咱們的地主。水宓的命算是比我好，嫁過去是少奶奶的身份，凡事有下人打點著。難道你要把水宓許給跟你一樣苦哈哈的良人嗎？」
這倒也是！霍老爹的怒氣漸息，但總覺得該為水宓再出出頭。
「咱們應該明明白白告訴水宓，關於徐大爺的為人，還有其它……
「老頭子，我可是把婚書都給立下了，白紙黑字的，上頭是你的手印。要是反悔，人家徐大爺一狀告到官府，是要挨六十大板的呀！你這身子骨挨得下嗎？」
是啊，雖然他不識字，也知道大唐律法是這樣規定的，但他何時留下過手印了？努力地想了想，才驚愕發現前些日子這婆娘難得買了一瓶白乾給他，他灌了幾口便暈頭轉向的，好像有人拖著他做了什麼事？
這婆娘！
「老頭子，水宓懂得三從四德的，只要她好好當人家少奶奶，誰敢欺負她？現下，你該擔心的是咱們要改行做什麼生意？金山銀山都會吃空，不如花點小本錢，做個買賣，將來好有銀子送來財上京。」說到底，還是有點算計頭腦的。
霍老爹原本就是畏畏縮縮的人。水宓她娘還沒死時，生計全由她娘操持，後來人一死，沒隔個一年半載又忍不住續絃回來，一來是為傳宗接代；二來是生計無人操持。沒有女人，他會活活餓死！
算了吧！就算水宓那丫頭命苦，生為女兒身、生為霍家人，算她命苦吧！
「老頭子！」
「我……同意就是。」
「那好。我跟人說了，就是下個月初七，黃道吉日！待會兒，我就跟水宓說說，說不得她痛哭流涕，感激我這後娘為她做的呢！」霍二娘沾沾自喜。
可能嗎？霍老爹的眼眶紅紅的。
霍家究竟是幸或不幸，竟然出了這種女人！
※※※
當新娘子的該有什麼感覺呢？
一上轎，霍水宓心跳如擂鼓，一雙粗糙的手淨是冒汗。她娘早死，從沒人告訴她女子與夫婿相處之道……她該怎麼做，才不會觸怒徐大爺呢？
徐大爺，是她從二娘的口裡問出來的，不知他的名，只知大伙都喊他一聲徐大爺。
他的府邸足足有幾百個霍家大，這也是從二娘嘴裡說出來的；打知道有人願意娶她後，二娘在她耳邊淨嘮叨著徐府的氣派、徐府的財勢，反而對徐大爺的長相、性子說不出個所以然來。
就算知道了又如何？從古早以前憑的就是父母之命、媒灼之言，爹及二娘要她嫁，她便嫁，嫁給了王二麻子是她的命、嫁給賭性堅強的夫婿也是她的命；這是娘唯一教給她的。女子無力抗天，從出生到合眼磕逝，能夠做的就是為丈夫留下一男半女。這是女人的天命。