楔子
喧嚷、雜亂的市集裡，小販的吆喝聲在熙來攘往的人群裡此起彼落，絡繹不絕的人群有的行色匆匆，有的則是不時駐足瀏覽兩旁的商貨。
在這冬日的清晨，沭陽縣是一片和樂繁榮的景象，直到一個兇惡的咒罵聲自街邊的小攤鋪裡響起，吸引了所有人的目光。
「你這個小雜種，看我今天非打死你不可!」
「你打呀!有種你就打死我。」
一個略顯稚嫩的聲音絲毫不畏他的暴怒情緒，仍頑強的吼道。
「好啊!你現在大了，翅膀也硬了，敢這樣對老子說話，你看我今天饒不饒得了你?!」
在自動兩邊排開的人牆中，只見一名面目凶狠、猙獰的男人，正掄起飽拳不住往男孩瘦弱的身子打去。
雖然承受著粗暴的踢打，然而男孩卻始終冷著臉一無表情，彷彿眼前上演的一切與他無關。
一旁圍觀的群眾被男人暴怒、凶狠的氣息給震懾住了，誰也不敢站出來說話，更遑論伸手救這名男孩了，只能眼睜睜的看他遭受拳打腳踢。
正當現場一片吵鬧之際，一名身著尊貴華服，身後跟著一批隨從的中年男子，也在此時悄悄的走進人群之中。
「這位大叔，這是怎麼回事？」男子拉住一名微胖男子，悄聲問道。
「這李大富又打人啦!」胖大叔搖搖頭，歎了口氣道。
「像這種欺凌弱小的惡霸，怎沒人去阻止他呢？」聞言，男子微蹙起兩道略帶威嚴的眉頭。
「這您可就有所不知啦!這李大富可是這孩子的爹，這古話向來說：清官難斷家務事，更何況，作爹的教訓兒子也是天經地義的事，您說，這事兒我們如何管得呢？」胖大叔無奈的攤著手道。原來這少年是他的兒子!
中年男子看著男孩雖嫌青澀，卻難掩挺拔俊逸的相貌，天生懾人的威儀與氣勢，相信將來絕非池中之物，心中著實惋惜萬分。
「天底下怎麼有如此狠心的爹，竟然用這種存心置兒子於死地的打法，簡直是－－」
「這位大爺，看來您定是外地人吧？」胖大叔只消聽他的語氣，就知曉了大概。
「怎麼說？」男子好奇的挑起眉。
「這全城上下有誰不知道這李大富是這小伙子的繼父，唉!可憐了這麼個乖巧的孩子，可惜壞就壞在他娘嫁錯了丈夫。」說著，胖大叔又是一陣唉歎，顯然這種事已是屢見不鮮。
「那他娘呢？」男子再度追問道。
「死了!」胖大叔挺乾脆的說道。「一個那麼樣瘦弱的婦人，怎堪李大富那樣的虐待，才帶著孩子嫁給他幾年就給他折磨死了。」
聽完這一席話，男子心底已明白了七、八分，他轉頭看著被狼狽的打倒在地，神色卻仍傲然不屈的男孩，一股惻隱之心油然而生。
這名男孩模樣看來頂多十歲，然而臉上卻有著超乎年齡的冷漠與無情，他知道倘若他今日不伸手助他一臂之力，日後世上恐又將多增一名冷血無情的邪徒。
「……你跟你那整天苦著張臉的娘一樣，就會害我輸錢，老子一看到你就有氣，我今天就算作善事，送你去跟你那短命的娘作伴去!」
說著，李大富狠命的舉起腳，就準備往已然陷入昏迷的男孩重重踩下－－
「住手!」男子見狀，及時喝止了他。
「你想幹甚麼？這是我家務事，我勸你最好少管。」李大富僵了下，而後才幸悻然的收回腳，一臉不善的瞪著他。
「古有云：『虎毒不食子』，這男孩既是你的孩子，你怎忍心將他打成這個樣子？」
「呸!這小雜種才不是我的種，李大富一臉鄙夷的啐道。
「既然不是你的孩子，你又有何權利將他打得遍體鱗傷？」男子挑起眉，炯亮的眼直望著他。
「你、你少廢話!我是他的繼父，我要怎麼對他是我的事，你管不著!」李大富漲紅著臉，惡狠狠的咆哮道。
「你先前說這孩子不是你的種，一下卻又說要怎麼對他是你的事，既無關係卻又理直氣壯在大庭廣眾之下打人，這豈不矛盾？」男人帶著一身雍容氣度，不疾不徐的說道。
「我李大富在這住了幾十個年頭，從來也沒人敢吭半聲，你一個外地人在這喳呼個甚麼勁？」他的話，讓李大富惱羞成怒的嚷了起來。
「把他給我!」突然間，男人冒出一句話。
「甚麼？」不只李大富，就連一旁圍觀的民眾全都傻了眼。
「我願意出一百兩銀子，買下你兒子。」
「買下這小雜種－－」
李大富怔忡半晌，繼而懷疑的緊盯著他，深怕他有甚麼不為人知的企圖。
「我只給你一刻鐘的時間考慮。」男子笑了下，不疾不徐的再度開口道。「但是你得明白一件事，今天無論是你答應或不答應，我都要帶走『他』，你可得好好的想清楚了!」他側了下身，讓李大富看清他身後的一干帶刀護衛。
「好，我賣、我賣!」
李大富領悟男子之言絕非說笑，便急急的將地上的男孩連拖帶拉的推到男子跟前，就深怕晚了一步，銀子便長腳跑了。
有了一百兩，他不知道可以再上賭場多賭上多少把哪!
「元笙，帶他去領銀子!」
接過昏迷不醒的男孩，男子朝身後的一名侍從使了下眼色。
「請跟我來!」
侍衛會意的輕點了下頭，而後便頭也不回的轉身朝街尾的小巷走去，一心只想拿銀子的李大富，想也不想便急忙跟上前去。
「把他帶上車。」
眼見李大富跟著走遠了，男子遂朝一旁的待衛吩咐道。
就在眾人的注視下，昏迷不醒的男孩，就這麼被帶上一輛金碧輝煌的馬車，而後迅速朝南疾駛，在眾人的驚歎聲中絕塵而去。
在疾駛的馬車中，男子注視著昏迷不醒的男孩，邊以布巾拭去他唇角的血漬。
然而彷彿是只極具防衛與戒心的剌蝟，才一碰到他，原本處於昏迷的男孩竟激烈的驚跳起來，大張的眼中除了深沉的冷然，還有一絲淡得幾乎看不出來的恐懼。
「放心吧!從今以後再也沒人會欺侮你了。」男子和善的朝他微微一笑。
「你就到我府裡跟顤兒作伴，他自小身子瘦弱多病，又沒有兄弟姐妹為伴，看到你，他一定會很高興的。」
奇妙的是，男子慈藹的笑竟莫名安撫了多年來飽受凌虐與恐懼的他，只見他身子一軟，再度跌回軟墊上。
「大爺，您究竟是誰？」男孩勉強撐起即將合上的眼，微弱的問道。
「我是刑部尚書寧善之。」他緩緩一笑反問道：「孩子，你叫甚麼名字？」
「我沒有名字!」
男孩倔強的閉起眼，似乎決意斷絕過去不堪的種種。
寧善之瞭然的一笑，不經意抬頭往馬車外一瞥，發現竟已到了縣城門，城門上頭「沭陽縣」三個大字也陡然映入眼簾。
他低頭略一思索，隨即笑了。
「好吧!那以後我就叫你『沭衡』吧!」
再度跌入黑暗的男孩聞言竟有種前所未有的心安。他知道，從今以後，他那殘暴不仁的繼父再也傷害不了他了!
第一章
春日風暖、百花齊放，京城裡滿是一片熱鬧、繁榮的景象。
只見大街小巷繁花如錦，來往穿梭的行人衣著亦帶著股春意，尤其是四處皆可見穿著艷麗春衫的姑娘，搖著把撲蝶扇款擺著窈窕身影，穿梭在花叢間。
而不少文人雅士，亦帶著一壺水酒，或躺或坐的枕著落花吟詩作賦，卻是醉翁之意不在酒，而是沉醉在百花嬌艷盛開的各番姿態。
禁衛森嚴的皇宮大內亦感染了這片初春的氣息，只見宮女個個換上了俏麗，鮮艷的薄衫，宛如花蝴蝶般穿梭在各宮苑之間。
然而該是滿懷閒情逸致的賞花時節，植滿奇妍異卉的御花園裡，卻不見有人的蹤跡，反倒是另一頭的「璃宮」，傳來一陣震耳欲聾的杯盤落地聲。
「拿出去!」一名容貌絕麗出塵的女子，擰著眉不耐的喝斥一名宮女道：「你沒瞧見我正心煩嗎？你還端了這些東西來擺了滿滿一桌，不是存心礙我的眼嗎？」
「公……公主!」撲通一聲，小宮女就這麼軟了腿。「不是奴、奴婢存心惹公主生氣，而是這些個午膳是皇、皇上特地吩咐奴婢送、送來的……」
小宮女不敢去擦已染上一大片油漬的春衫，結結巴巴的解釋道。
「我皇兄吩咐的？」聞言，璃若倏然顰起兩道精緻的柳眉。
「是、是啊!皇上說自從寧宰相退、退了婚後，公主就終日悶悶不樂、食不下嚥，所以才差奴婢送這些食物來，說要給您補補身子。」
小宮女縮著身子連頭也不敢抬，小心翼翼的說道，深怕又惹惱了主子。
璃若公主－－當今皇上極盡嬌寵的唯一妹妹，有著副精緻絕麗堪比大仙的臉孔，卻也有著足以叫人退避三舍的刁蠻與任性脾氣。
「我會在乎那寧顤退婚才有鬼!我是－－」璃若氣憤的嚷著，而後話聲卻倏然而止。