「微臣不願欺瞞皇上!」
「她是哪家的名門千金?難道會比若兒還好?」
「她既非出名門，也不是大家閨秀，只是名小小的丫鬟。」甯顤不疾不徐的說道。
「丫鬟?」皇上登時震怒的重拍了下几案。「甯顤，你好大的膽子!竟然拿一名小小的賤婢與當今的公主相較，你根本是存心貶低我尊貴的皇族。」
「請皇上息怒!微臣絕無此意。」甯顤略一蹙眉，迅速躬下身道：「只是感情之事但憑感覺，又豈能分貴賤?!」
他語重心長的提醒皇上—這個道理，卻也是他遲遲至今才終於領會的。
「喔?那小丫鬟又有何過人之處，能將你這堂堂的一國宰相給迷得團團轉，甚至不惜冒著抗旨的死罪?」他堅決的態度，讓皇上反倒是好奇了起來。
「與公王相較，她的容貌自是相形失色，只是，她大膽無畏的勇氣、率直純真的個性，讓我不覺卸下心防，顯露出真實性情，她沒有任何過人之處，但我清楚知道，這輩子除了她，我不可能再愛上其他女人!」他勇敢無畏的從容與坦然讓人動容。
「你可知道，你的一個『不』字，朕就能將你送上午門。」皇上一臉莫測高深的盯著他道。
「微臣不欺心、不辜情，死也其所。」甯顤一臉平靜的說道。
定定的凝視著他許久，皇上終於悠悠的開口了。
「唉!朕是該慶幸用了個真性情的漢子，還是震怒找了個敢違抗君命的宰相?」皇上自嘲的扯了扯唇。「唉!是朕的妹子沒福氣，也罷!」
留下一聲重歎，皇上旋即心事重重的步出御書房，書房內頓時呈現駭人的空寂。
「甯大人好氣量，佩服、佩服!」
突然間，始終在一旁靜觀始末的司徒央，突然開口了。
「司徒先生，久違了!」甯顛收拾起紛亂的心緒，有禮的躬身打揖道。
「老夫早已耳聞甯大人氣度不凡、賢德有能，沒想到今兒個竟有緣親眼目睹!」司徒央眼裡滿足掩下住的欣賞。
有這個成為皇上的妹婿的大好機會，這少年宰相為了公主的幸福，竟不惜觸犯龍顏極力婉拒，可真說是百年難得一見的賢才啊!
「司徒先生過獎了，晚輩亦是為了一己之私，不足稱許。」甯顤謙遜的搖搖頭。
「唉!甯大人用不著客套，老夫的女兒若也能有幸尋得像你這麼個有德君子，那老夫可說是死而無憾了，只可惜——唉!」說著，司徒央可忍不住沉重的歎息。
「司徒先生，您何以歎氣?」
不知為甚麼，司徒央那雙與水靈兒有半分神似的眼，竟讓他對他有著說不出的親切。
「說來不怕您笑話，我那女兒，已經失蹤好幾個月，不知去向了!」司徒央一臉的沉重。
「失蹤?怎麼回事?」甯顤竟不自覺的也跟著緊張起來。
「唉!還不是那丫頭玩性太重，一天晚上趁著我們不注意，竟帶著小丫鬟偷偷的溜出府去，說甚麼要去看人『賣奴』，結果就這麼一去不回，如今也不知是流落何方，唉!這全汴京城裡上下幾乎快被我找遍了，就是找不到那丫頭。」
「司徒先生，令嬡是不是有雙奇大的靈動大眼，白皙的皮膚，性子衝動、急躁……」
「惹麻煩、生事功夫一流——」司徒央白著臉，戰兢著接口道。
「水靈兒果真是司徒先生的女兒?!」甯顤震懾的直視著他。 「可晚輩依稀記得司徒先生曾說過，令嬡知書達禮、端莊賢淑，平日甚少出府門，這會兒怎麼……」
「甯大人!說來羞慚，全怪老夫太愛面子，由於這丫頭生性實在過於頑皮、不馴，老夫怕外人在背地裡道長論短，所以才會在您面前編派這些不實的謊!」司徒央萬分羞慚的低下了頭。
「司徒先生，無妨!區區小事您別掛心!」
一臉羞窘的低頭許久，司徒央幾乎不敢抬頭迎視甯顤的目光，直到他驀然記起失蹤已久的女兒。
「甯大人!靈兒呢?您可知道她在哪?」思女心切的司徒央急忙追問道。
「她現在正在我相府裡。」
「在甯大人府中?這是怎麼一回事?」司徒央一時之間倒愣住了。
「這說來話長，咱們到城裡的酒肆去喝點酒暖暖身，我再把事情的始末告訴您——」順道向他這個未來的丈人提親!
第九章
當寧顤帶著滿腔的激奮與喜悅，與司徒央道別後，就這麼掛著笑一路走回府中，就連等在街邊的轎子都忘了坐。
好不容易勸服了急欲將女兒帶回府的司徒央，寧顤此刻煩惱的是，該如何向水靈兒那倔強的小妮子解釋、說明這複雜的一切，以及——他心底那股隱埋許久的愛意!
一進府，才步入大廳，竟發現璃若公主正坐在大廳裡，一副百般無聊的模樣。
『你可回來了!我坐在這都快悶死了。』璃若一見了他，便忙不迭的抱怨道。
『微臣被皇上急召入宮，有怠慢的地方尚請公主息怒。』寧顤沉穩的躬了個身。『只是，公主何以不到府中四處走走?』
『你養的那丫鬟鬼靈精怪，誰知道她又會使出甚麼詭計陷害本公主，我才不去!』
璃若傲然的低哼了聲，一雙眼卻不住的往他身後的流衡瞟去。
『既然公主有此顧慮，那微臣吩咐流衡護衛公主四處散散心可好?』
『我……我才不要這冷冰冰的傢伙陪哪!』此話一出，璃若的臉竟漲紅起來。
看著璃若精緻絕美的臉蛋上佈滿的紅霞，流衡深不見底的黑眸，竟也奇異的閃過一抹複雜的神色。
『既然如此，那微臣自當不敢勉強。』眼看試探的目的達到，寧顤聰明的適可而止。
『我要回宮了!』
眼前尷尬的氣氛讓璃若渾身不對勁，她倏然起身，就要往門外走去。
『公主請留步!微臣還有一要事相稟。』
『甚麼事?』璃若回過頭，卻下意識迴避著流衡的目光。
『今日微臣進宮已懇求皇上取消與公主的婚事!』
『甚麼?你的意思是——我不用嫁給你了?』
應該是要勃然大怒的璃若，不知怎麼的，乍聞這個消息，她竟然有點如釋重負。
『本公主是何等尊貴，哪容得你招之則來、揮之則去?!』向來驕傲的璃若，一時之間自然是拉不下臉來。
『公主請息怒，微臣向來有自知之明，自知配不上公主的金枝玉葉，所以才斗膽懇請皇上打消念頭，以免耽誤了公主終身幸福。』寧顤技巧的自貶身價。
『嗯!你知道就好，反正這宮外本公主也玩膩了。』輕拂了下錦織羅裙，她倨傲的昂起下巴就往外走。
一走出大廳，璃若的心情竟是前所未有的輕鬆，臨走前，她驀然想到了那頑劣的小丫鬟。
一轉身，她便朝後苑走去。
問了幾個丫鬟，璃若一路尋到後花園的八角亭邊。
『我要走了!』
她遠遠朝望著湖水出神的小丫鬟傲然宣佈道。
『請便!沒人攔著你。』
要走就走，難不成還要她跪送她離去嗎?水靈沒好氣的白她一眼。
奇怪的是，她的話竟然沒有讓這刁蠻公主暴跳如雷，反倒不冷下熱的再度拋來一句話。
『以後我不會再來了。』
『那可好!在宮裡的確比這平民的宅邸舒適，爺大概也很樂意聽到你這個決定吧?!』
水靈嘲諷的勾起唇。或許是嫌她太礙眼，準備連同寧顤一同入宮吧?!
『我不打算同寧顤成親了!』她輕鬆，甚至可以說是快樂的宣佈道。
她原本就不喜歡寧顤，如今一回想她為了能出宮，就貿然決定嫁給一個全然陌生的男人，的確有些草率!
『那可好!你……甚麼?你剛剛說甚麼?』
水靈震驚得旋身，一臉不信的盯著她。
『本公主在這宮外玩膩了，所以要我皇兄取消了這樁婚事。』她以一派高傲的口吻說道。
『那……爺怎麼辦?』
『你若要，就送給你吧!反正是本公主不要的東西。』她倨傲的高仰著下巴輕哼道。
『你……』水靈登時氣得雙頰通紅。
『瞧你氣成這樣，莫非你喜歡寧顤?』她狐疑的瞅著水靈瞧。
『我……我才不會喜歡那冷冰冰、不苟言笑的大冰塊哪!』水靈氣憤難消的嚷道。
『喔?那好!我一回宮就請皇兄替寧顤賜婚，我看看要許誰給他好呢?』
璃若綻出一抹惡作劇的笑，纖指抵著下巴，佯裝認真的思索起來。
『是邢書大人知書達禮的千金好呢?還是巡撫大人端莊賢淑的女兒……』
『隨便他娶誰都好，那都不甘我的事!』水靈賭氣的別過身去。
『真是個嘴硬的丫頭!哼，一點都不好玩。』璃若撇撇嘴，而後傲然轉身。『我要走了，後會無期啦!』她擺擺手，翩然而去。
看著璃若逐漸遠去的身影，水靈第一次羨慕起她。
她只要走出這道大門，就自由了，而她卻只能被囚鎖在這個禁錮她身心的地方。