「對！我任性！」沈寒天走到她身後，輕聲低訴。「可你向來不都由著我任性。以前，我惹了天大麻煩，你也不計較。我觸怒師父，你幫我。我參加武林大會，你陪我。我執意獨闖『無忌門』，你也順我。這麼多次，你都讓我任性，這次也成全我吧！」她對他萬般好，他是點滴掛在心頭。
他縷縷絲絲說著過去種種，教她留戀不捨啊！
幸好，她還殘著理智。「這次不同，武林盟主之位，不是兒戲。」
他小心翼翼地從背後輕輕摟住她。「這位子，我是為你拿下，沒什麼不能為你舍下。況且不論誰當盟主，江湖都是紛亂殘殺、爭權奪利。武林可以沒我這盟主。」
他叫她心軟哪！可她不能這樣，她硬聲，忍著眼眶濕熱的感覺。「武林可以沒以這盟主，我也可以沒有你。」希望他能權衡清楚。
「師姊……」他在她耳邊輕吐。「可我不能沒有你啊！」抱緊她，再不鬆手。
「你會後悔的！」淚花在她眼底翻轉。
他摩挲她的髮絲宣誓。「永遠不會！」兩滴圓潤的珠淚，沁入他的衣衫。
＊三個月後，「彤霞山」，「寄雲居」---「寒天！」綠袖手裡披著件外衣。「你在哪兒？」在屋裡四處找他。
沈寒天大聲嚷著：「這兒！」手裡翻本書，翻過的書頁，灰塵和著股隱隱的霉味散開，眉頭皺起，他身體略向後傾，咕噥。「多久沒人碰這書了？」
綠袖揚高聲：「這兒是哪兒啊？」「寄雲居」的房間十來間，教她從何找起。
這雖只是山間雅居，可藏書豐厚，怕是冠於王侯。五間「鵲華閣」擺的是醫書，四間「玄蒼室」放的是武功秘岌，四間「芸窗樓」鎖的是經史子集。各兩間的「青囊屋」、「百藝房」收的是天文卜筮和琴棋書畫。
餘下奇怪的書，藏於「綠谷老人」所居之房，自其妻朱彤過世後，他就給這問房間，起了個別號---「書蠹間」。
「喔！」捲起書，沈寒天探出頭。「是師父的房間。」房裡佈置極雅，只是處處著塵，看來少有人進來。
「你怎麼會到這兒？」綠袖快步走來，「莫是要幫爹整理房間？」
「不是，我來找書的。」沈寒天攤開手中的書。
綠袖睜大眼。「『植草記』，我怎麼不知你對這有興趣？」把外衣遞給他。
她另一手接過「植草記」，突然一笑。「不招蜂引蝶，改拈花惹草了！」
「師姊！」沈寒天瞪她。「我這是養花植草，修身養性。」
「換件事做也好，整天看那些醫書，也沒什麼趣味。」綠袖表情略沉。
「我不是不想看醫書。」沈寒天抖開外衣穿著。「只是前幾天，看門前花草衰敗，死氣沉沉的，便想改變氣象。」
「都入冬了，草木自然蕭瑟。不過寒天哪！你現在種什麼，怕也長不出來吧？」
綠袖隨手撥開幾頁書，手指立時沾滿灰塵，她自言自語：「爹的怪書太多，都沒人看。才碰上手就沾塵。」
沈寒天湊上去看書。「現在自然是長不出來，可到了春天，種上滿片的紅花綠葉，符合咱倆的樣子，不挺好的？」
他握著綠袖的手，又翻過一頁，裡頭不知為什麼，夾了一張紙，他正要打開看，卻聽綠袖輕歎：「紅花綠葉雖好，又有幾個春秋？」
「師姊！」他把紙張夾回，合上書本。
綠袖垂頭。「你春天種上時，我還不曉得看不看得到。」
「看得到，一定看得到！」握緊一雙柔荑。「師父的幾本書裡，記了些東西。
我琢磨琢磨，總覺得應該對治你的病有幫助！」
綠袖抿了抿，略微蒼白的唇。「那是空中樓閣，鏡花水月，看得到用不上。」
沒人比她清楚，從小每本書她都翻過。
「別說這喪氣的話。」什麼死氣沉沉，說得不是門前的花草，而是綠袖，想種些花草，才不是為了什麼門面，而是希望她臉上多些笑容朝氣。「我可不想這麼早為你送終。」轉到她前頭，深邃的眸凝望著她，那裡寫滿不捨。
「我知道--」綠袖傾身擁住他。「我也不想這麼早離開你，也想拖些日子哪！可聚散不定，無常難測，不是我們能決定的。」
最近，她發病的情形一次比一次厲害。有時她獨自一人躺著時，都會被自己的心跳聲給嚇到，心頭一聲聲跳得急，直撲胸口，像是催魂討命來的。
「不說了！」綠袖把他推開。「說了又要弄得你鬱悶。對了！你不是要出門？」
拾起桌上的「植草記」，走到書櫃前。「快點去，別太晚回來。」她張望著，不知書放哪兒。
自從「綠谷老人」往生，她幾乎就不再進這房裡。
沈寒天從她手中接過書，安回原位。「可你這樣，我不放心出門。」
綠袖轉過他的身子。「有什麼好不放心的？」硬把他往門口推。「我只是發發牢騷，不打緊的。」
沈寒天在綠袖的催送下，終於出門，下山添購所需物品。
＊晌午，他在城裡「十里香」歇腿。
沈寒天點了些酒菜，心頭正盤量還有些什麼未買，卻見上群喧鬧嬉笑的男女走進店來，看他們打扮，像是江湖人士。
江湖？！離他遙遠了！他喝上口酒。
「店家，有好吃好喝的統統送上！」來的共有四人，兩個男子，一高壯，一俊秀。兩名女子，一著白衣，一穿紅裳。
「來了！」小二不敢怠慢，忙不迭地送上茶水。「爺兒，姑娘們稍等，裡頭正準備著。」最近武林有大事，「十里香」裡，道上來來往往的人物多了，他們是財神也是煞星，得罪不起，怠慢不得的。
「店家，你忙去，我們自己料理。」白衣的姑娘接過茶壺，為座上其它人倒滿，茶壺移到俊秀的男子前面時，臉上不自覺地露出嬌甜的笑容。
「小師妹真是賢淑體貼。」高壯的男子不停稱讚她。
「笨！」旁邊的紅衣姑娘，傾身拍打他的頭。「人家又不是體貼你，你是沾光而已。」
白衣女子冒出熱氣，嗔道：「師姊，你別亂嚼舌。人家二師哥要去參加武林第一美人、任蝶衣比武招親之會……他與我可沒有關係！我才不是……體貼他。」
她越說越急，臉色益發羞紅。
任蝶衣？！沈寒天執筷子的手僵頓下，只這麼一瞬，便又埋回酒菜上。
「我又沒說你是體貼師兄，你怎麼自己全盤托出。」紅衣姑娘，先是恥笑她，隨後話鋒一轉。「不過若我是任蝶衣，才不會嫁給師兄。英雄美人，要嫁，當嫁天下第一的沈寒天。」
「沈寒天！」高壯男子差點嗆到。「你說那個不負責任的武林叛徒！」
沉寒夭的嘴角勾起抹冷笑，一口灌進杯底的酒。
「什麼不負責任！」紅衣姑娘抗議，手揚高險些打到後頭送酒菜的小二。
「姑娘！小心哪！」還好小二反應快，順勢後蹬，才沒弄翻。
「對不住！」紅衣姑娘一盤盤地幫他接過酒菜。「沒你事，你下去，沒叫你就別過來了！」揮手趕走他。
小二點了頭。往旁邊站去，嘴上嘀咕：「又是沈寒天。」這陣子，來往的江湖人物，幾乎沒有不提到他的，多少他也聽出個門道了！
沈寒天耳尖，卻沒多大反應，他早明白這一走，在武林上必掀風波。
「人家沈寒天在離去的書信上說得明白，他是要照顧師姊，這才舍下武林盟主之位。」說到這，紅衣姑娘的眼睛綻出光。「這般重情講義，只愛美人，不愛江山的英雄，才真是天下第一。」舉起大拇指。
「笨！」那個高個兒，反敲她的頭。「這話，只有你們姑娘家相信。俺看那沈寒天是練武練到頭殼壞去，不知怎麼跑了，任大盟主俠義心腸，不忍毀他前途，才替他編了這麼個話。」
他越說越起勁，高聲朗道：「說不定他真的有病。否則才二十來歲，怎麼可能有這樣的功夫。人說他俊美異常，又不碰女色，俺想他練的是『葵花寶典』。」
嘿嘿笑起。「被閹過了！」座下勾出其它笑聲。
沈寒天握住劍，旋即鬆手。添上酒，他再喝一口。
離去，是他的選擇，事後的一切，他都該承擔。信他也好，毀他也罷，留下書信已作交代，往後種種隨他。
沈寒天目光移去，只見兩個姑娘臉都紅了。「什麼狗嘴！」
座上還在吵著，卻見一多三十來歲的男子，從門口朝這走來。「師弟妹！」
他出聲叫著這幾人，幾人見了他興奮不己。「大師兄！」紛紛挪位，熱烈招呼。
俊美的男子開口問他：「大師兄，您和沈寒天對過手，您想他有可能練壞腦了？或是專練些旁門左道？」他好奇得緊。
沈寒天這才注意到，此人看來確實有些面熟，見他猛搖頭。「不像！」提及沈寒天，他還存有餘悸。「他一心求勝，目光冷然。與他對陣，可是備感壓力。