她縮身，想往被裡鑽，沈寒天卻一把抓住她的棉被。「師姊，別再躲了！」
「沈寒天！」她薄怒。「我躲什麼躲？我不過就是睡覺，你發什麼酒瘋？」
搶回她的棉被。
「怎麼沒躲，那夜之後，你的態度就不坦然了！」見綠袖變了臉色，他緊迫追問。「別騙我，破屋的事，你都記得。咱們都明白，事情已經不一樣了。」
沈寒天握住她的手，她卻用力掙脫開。「你那天以下犯上的事，我不計較了，你快離開，否則……否則我以後都不認你是師弟了。」
「你敢說你不喜歡我？」沈寒天的唇幾乎要貼近她。
「我……」綠袖心都快撞出胸口，隨手拿起枕頭堵住他。「我自然是喜歡你，可我拿你當弟弟看。」見沈寒天僵直的身子往後退，綠袖話鋒更形尖銳。「誰會把一生的幸福交給弟弟。」
俊臉凍結成霜。「難道……你喜歡的真是戰雲飛。你騙我，我不信。」沈寒天壓下枕頭。「師姊！你再說一邊，你要當著我的面再說，我便信了！」
「你怎麼……」綠袖都快沒轍了，幸好聽到「叩！叩！叩！」的敲門聲--「綠姑娘！」來人正是戰雲飛，他聽到裡頭傳出聲音，門便敲得大聲。
「戰……」綠袖改口，朗聲大喚。「雲飛！你可以進來了！」綠袖坐正，兩腳從床上跨出，順手梳理略微紊亂的髮絲。
沈寒天站起身，直挺挺地迎視對面而來的戰雲飛。
戰雲飛才進來，便覺察氣氛不對，他停在綠袖身邊，綠袖拉住他的手，他一頓，低望著她，綠袖輕笑軟語。「雲飛，既然你也在這。你看，我們把咱倆的事情和寒天說了吧？」
雲飛？！綠袖緊握他，像抓住浮木般，他心裡多少領略。「你決定就好！」
綠袖乾脆將手環上他的腰，側身倚著他，避開沈寒天的目光，她裝作不勝嬌羞。「寒天，雲飛和我……我們一個男大當婚，一個女大當嫁……這事我本不想這麼早說，怕擾了你參加武林大會的心情。你知道，爹向是要臉的，若你表現不好，丟了他的臉，將來，他會怪我沒照顧好你。可我想這話再不說，怕你以為……哎呀！這話你叫我……我怎麼當雲飛面前說。」側頭埋進戰雲飛身子。
「師姊，你不用說了！」沈寒天俊臉刷成死灰。「我不會教你為難的。」
他強裝鎮定。「戰雲飛我問你，聽說，任盟主有意讓你娶任姑娘。你怎麼處理這事？」他雙手握拳，青筋暴露，扭成一條條丘壑。
「我不可能娶任姑娘。」戰雲飛斬釘截鐵道。
「師姊，你真的選擇他？」沈寒天不死心地掙扎。見綠袖輕點頭，他慘然一笑。「那……那我恭喜你們倆。」怎麼也沒想到，這句話今天會說了兩遍。
沈寒天悄然轉身，背影直鋌而孤寂，腳下一個踉蹌，卻險些叫門檻給絆倒。
「寒……」綠袖出聲，話到一半梗回喉嚨，睜睜地瞧他離開。
門嘎吱嘎吱的響，夜裡聽來像是嗚嗚的哭聲。
第九章
等沈寒天的身影消失後，綠袖縮回床的角落，小聲吐著：「謝謝。」
「你哭了！」戰雲飛沿床邊坐下。
「是嗎？」綠袖揩去眼角的熱液。「其實沒什麼好哭的。」她擠出笑容，比哭還難看。「我應當開心才是。我這麼激他，他一定會全力參與這次的比試。以他的資質必有傑出的表現，到時他的一切，也不用我掛心打點了。」
眼淚怎麼越擦越多，她不解，只能不斷拭淚。「寒天若是知道我的病，怕是就這麼放棄武林大會，伴著我全心治病。這是不治之症……最後，不過是拖累他陪我等死。與其這樣，不如叫他以為我負了他，從此……」
「你倒是什麼都替他考慮周全。」戰雲飛忍不住替她抹去淚水。
綠袖輕歎。「他是我最重要的人……」
一會兒才察覺他粗厚的手指滑過臉龐：「啊！」綠袖心頭猛慌，撥開他的手。
見戰雲飛怔了半晌，綠袖囁嚅：「對不起！」她無心傷他。
戰雲飛勾揚嘴角。「沒什麼，是我太衝動。」為綠袖鋪蓋棉被。
她拉緊棉被，向後揪縮，頭埋沉在被裡，訥訥悶吐：「還要謝謝你陪我撒謊，往後我自個兒想法子圓謊，不能再拖你下水了。」
戰雲飛柔聲：「不用客氣！我本就說過願意為你做任何事。」
「戰公子……你待人真好。」他讓她感動，也讓她不安。
「我不是對誰都好。」不避諱地直視她。
綠袖抬頭，水靈的眸凝望著他，良久，輕露淺笑。「戰公子是重情講義的人，我是你救命恩人，你對我自然不同。」
這姑娘？！戰雲飛搖頭。「沉少俠也是我的救命恩人，可我對他不是這般。」
綠袖心怦然不止，抿唇不語，戰雲飛搭上她的手，瞧她想抽手，他溫言：「因為我當你是朋友。」握牢她的手。
他害她眼眶又酸了。「我對不起你這朋友，老佔你便宜。」
她無法否認，戰雲飛比寒天出色，可她和寒天在一起太久了，記憶情感籐蔓爪葛，再是斬不斷。寒天之於她，已無法取代，她只能欠他了。
綠袖淚眼汪汪地瞅著他，戰雲飛攬身輕抱住她。「怎麼又哭了？」
他的懷裡很溫暖。「死前，能認識你這樣的朋友，這生也是值得了。」
他皺眉。「別說這樣的話，像是要我替你送終似的。」
「送終？！」她鑽縮而出，苦笑。「我不麻煩誰替我送終。我早打算過了，等寒天的事告個段落，我就要回『彤霞山』陪爹娘，活到何時，算是何時，清清心心地走，不煩誰傷心，不惹誰落淚。」若不是這樣打算，她何苦將寒天推走。
戰雲飛不敢置信。「你的意思，竟是連送終也不麻煩人。」
綠袖幽幽一笑。「若沒有寒天沒有你，我本來就是孑然一人。我不想累寒天陪我等死，也不願勞你為我送終，我欠你的已經夠多了。」
「綠袖！」戰雲飛激動地鉗住她的雙臂。「什麼清清心心的死，你一個不想拖累，一個不願虧欠，難道就要將自己逼人死絕的境地，孤寂而終？」
孤寂而終，好冷哪！綠袖背脊竄出寒意。
＊那夜，沈寒天黯然神傷地離開「戰家堡」，隻身趕赴武林大會。他和其它遠來參加的好手一樣，被安排住在「任家莊」。不過，他獨來獨往，少言少語，全心專於練功，不曾和其它人攀談，練功之專，恍若著魔。
之前，與他有過交往的人都說他已經變了個人。連藍玉風也很難同他說上幾句。另一方面，他峻冷的言行，反而使得與會的多名女子仰慕傾心，他還未參賽，就成了旁人討論的焦點。
為吸引他的目光，佳人示好，美女獻媚，蛾眉粉黛故裝冷淡，他全然無動於衷，滿腦子便是比武之事。
離比試之期越近，各家姑娘對他的好奇越熾，眾人議論紛紛，揣測他必能擠入前十名，成為年輕一輩中表現最優者。
八月十五，為期半個月的武林大會，於焉展開。他不負期望，勢如破竹，過關斬將，氣勢驚人，一路血戰打入十強。後來發展出人意外，他竟以弱冠之齡，打入搶元奪魁之賽，此役驚動武林，轟動萬教。
江湖奇才無數，年屆弱冠，獨佔鰲頭之人，百年來不敢說沒有，不過確定的是，這五十年來，從未發生這樣的事。
比賽當天，人人引頸爭睹，除了戀慕的女子之外，還有不少是敗於他手下的高手。會敗給沈寒天，不見得是技不如他，實在是震懾於他的氣勢。那不是初生之犢不畏虎的氣勢，而是若不取勝，不惜一死的氣勢。
對陣之時，他表情不多，冷凝的眼眸只關注於如何戰勝。與他對仗的是上官無垢，五十開外，精光飽滿，目光沉穩。兩人百回來往，劍鋒交錯不休。上官無垢劍招老辣穩練，變化精妙絕倫，圓融無縫，步步環扣，處處佔得先機。反觀沈寒天經營艱苦，只能險中求勝。
「啊！」他幾次被刮破衣服，惹來年輕女子陣陣尖叫，可沈寒天絲毫不為所動，腦中只有一個念頭--就這一場了！漸漸地，上官無垢也感覺到那股悚然迫人的氣息，劍法漸感力不從心，難以施展。
再下去，他不見得能保持上風，只好速戰速決。「啊……」上官無垢劈斬一劍迅捷快速，犀利無比，沈寒天來不及格開。竟然以臉擋劍。上官無垢劍鋒貼上如玉俊臉，也不覺頓了下，沈寒天五官俊美，尤賽粉雕玉琢的美人，可他冷然的表情，毫無畏懼，漠不關心，猩紅鮮血沿著臉頰淌下，上官無垢目光不自覺跟著移，卻見沈寒天傲然揚唇。「你輸了！」跟著現場爆出莫名的驚歎聲。
這是上官無垢觀看他多場比試中，初次見他笑的一場。「啊！」他右肩灼熱，麻痛過後，顛了兩步，劍從手中脫落。這才知道，他方纔那一頓中，已讓沈寒天贏得契機，反敗為勝。