「這是應當的。」阿古斯不待女婿說完話，就用力點頭。「我會叫人馬上幫你打點行李。」
張伯冠要離去的消息，引起了一陣小小的騷動。
不僅僅是阿古斯一家人為他送行，就連左鄰右舍和他打過交道的商販，主顧等，全都聚集了過來。
「異鄉人要走啦？」
「不會吧？異鄉人，你會再回來吧？」
「他當然會再回來，他只是回中國去處理一些事，很快就回來的。」
蜜絲必須緊緊咬著下唇，才不會因為這些耳語而掉淚。
可是，「異鄉人，你好壞，怎麼可以丟下我自己一個人跑掉？」
臨行前，他們最後一次依偎，張伯冠雙手緊緊抱著她，怎樣都捨不得放開！
「蜜絲，我不是說過了嗎？有喜的身子不宜遠行的。天竺到中國，千里路途萬里沙，傷了你和肚子裡的娃娃便不好了。放心，我去去便回，你安心養身子待產，好不好？」
「不好！」蜜絲許久不曾如此撒潑了。「你不許走！要不就帶我一起走！晚上沒你伴著我，我一定連覺都睡不好；吃飯沒你伴著我，我一定什麼都吃不下。這樣，我會生下一個又瘦又難看的娃娃，到時你可要負責的！」
「我的妻，我的兒，當然是我要負責！」張伯冠為她這略帶稚氣的恐嚇莞爾，若不是離愁正濃，他怕會大聲笑了出來，而不是現在這樣忍俊勾勾嘴角便罷。
「我要你承諾我，飯得好好吃，覺得好好睡，別胡思亂想的。」他的指尖攫取一顆蜜絲眼角的晶瑩。「別哭，我可不希望你生出個淚娃娃。」
「討厭！」舉起手背用力擦拭眼角，蜜絲再次要求，「帶我一起走。」
「不行。」張伯冠跟她比頑固，按捺下想帶她一起走的衝動，嚴聲拒絕。「我說過了，你的身子有喜——」
「哇——」聽不下去了，蜜絲用哭得比較快。「討厭討厭討厭……一起走一起走一起走啦！」
張伯冠何嘗不想？但——
「蜜絲，這給你。」想了想，他取下脖頸掛的玉塊，慎重地交付給她。「這玉塊是我平日貼身佩戴的吉祥物，如今你佩戴著，便代表我心時時陪在你身邊，讓你睹物思人。你一天練習一個中國字，當你由『一』練到『九十九』時，我便回來了。」
「這是你說的喔……」收下玉塊，蜜絲一把鼻涕一把淚地威脅著，「當我練到『九十九』時，你若食言沒趕回來，我就會生個淚娃娃、丑娃娃給你。」
「是是是。」張伯冠最後再緊緊摟她一回，不敢再回眸，怕自己真的離不開。
「阿沙，替我仔細照顧夫人。」經過男孩面前，他特別吩咐著。
「是，主子。」阿沙也是眼睛水泡泡的，不過沒有蜜絲那麼嚴重罷了。
如同來時，高大溫和的男人翻身上馬，四蹄翻飛，出了城門揚長而去，告別一票揮手示意的男女老少。
沒有人想到，這一場生離，竟是死別的開始……
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「一……二……三……四……」這是異鄉人說的，只要把中國字練到「九十九」，他便會回來了，對吧？那她勤奮地一天練到「十」、「二十」，甚至「三十」，是不是不出幾天，便可以再看見他了？
但是蜜絲的中國字還沒練到一個段落，平靜的等待日子便起了偌大的變化。
最先，只是一戶人家的牛只死去；再來，是幾戶人家的雞群病倒，不出數日，瘟疫的黑色死亡氣氛迅速瀰漫整座光之城。
牲口死，事小；人死，教人聞之色變！
瘟疫蔓延，家家戶戶人人自危，率先病倒的是年紀較老的長者，衰老的生命在夜裡驟然逝去；再者，是幼嫩的孩童，稚聲稚氣的歡樂笑語不再充斥街頭巷尾，取而代之的是呻吟哭喊聲。
男人們心急如焚地聚在一起商量對策。
女人們含淚看護一個個病人。
大夫除了替病人放血、開一些草藥處方外，束手無策，最後只能萬般無奈地將沉痾的病人，一一搬到遠郊外的廢屋荒廟裡，任憑自生自滅。
「女人身體比較弱，都不准出門，免得染上瘟疫。太可怕了！」阿古斯如此嚴厲叮嚀著，可言猶在耳，他卻是第一個病倒的人。
「好熱……好熱呀……」不管怎麼打水擦拭他的身體，阿古斯高溫始終不退，照顧他的奴僕也一一病倒，心急如焚的蜜絲也顧不了那麼多了，挺著開始圓大的肚子，在父親的病榻前服侍。
「不，蜜絲你快走開，這病……會過身，你肚子裡的孩子……」高燒起起落落，奮力保持著最後一絲清醒，阿古斯急著要趕人。
「但是……但是只有我能來照顧您了，父親。」蜜絲不肯離去。她不要父親落到被送出城的命運，那太可怕了。「母親和大姊正在照顧其他人，請讓我來照顧您。」換句話說，偌大一個家，正處於瘟疫肆虐的淒慘狀態。
「唉……」阿古斯也沒力氣再斥喝了。
蜜絲示意阿沙幫忙扶著父親坐起來，服侍他喝下幾口茶水，阿古斯才又找回聲音說話。「蜜絲啊，早知道我應該要叫你跟異鄉人一起離開的，我好擔心你也會染上瘟疫，到時該怎麼辦？沒人會照顧你的。」
「還有母親在呀。」蜜絲很自然地提醒道。蓮修卡就算再怎麼不喜愛她這個女兒，可總是一家人，會相互照應的。
「是啊，你母親……」阿古斯握住女兒的手，「千萬別介意你母親待你的態度，好嗎？她……待你已經盡力了。」
原來，蜜絲並不是蓮修卡的親生女兒，而是阿古斯所戀上的廟妓之女，按照律法規炬，蜜絲不該是平民富商之女，而是廟妓所生的「罪子」！但是，阿古斯不忍看見自己與戀人的子女淪落到那種最卑下的地位，於是求助於正妻——
「求求你，請假裝為了調養身體待產，離開光之城一年後再回來好嗎？」等他和戀人的孩子生下來數個月後，再由蓮修卡帶回城裡，應該就不會有問題了吧？
「你竟然這樣羞辱我！」蓮修卡臉色僵青的應道：「叫我接納一個罪子，還要假裝是我生的？是什麼樣可怕的丈夫會向妻子提出這種要求？大神會懲罰你的！」她用力搖頭，「我不答應。」
「你非答應不可！」阿古斯求也求了，如今為了捍衛這個心肝骨肉，他馬上態度強硬起來。「難道你要強迫我把你休掉？！」
「我不是母親生的？」蜜絲除了茫茫然外，還是茫茫然！「我……我是個罪子？那種永生永世的不潔之身？」她驚得哆嗦，嘴唇發白，雙臂緊緊抱住自己用力摩擦著，好似身子變得又涼又冷，急需生熱取暖。
「不……」阿古斯吃力地安撫她，「我不相信大神會那麼殘忍，將你母親或你判為那種低下的身份。蜜絲啊，以前你是我阿古斯家的女兒，現在你是異鄉人的妻子，那是多麼尊貴的身份，任何人都不許說你的不是，明白嗎？」
這也就是為什麼，阿古斯會附和著張伯冠一同「設計」蜜絲的緣故。
阿古斯打從心底清楚得很，要為蜜絲找個一輩子可靠的保障，非張伯冠不可！正好這異鄉人也擺明了對蜜絲有意，他當然就順水推舟了。
「是……我明白。」蜜絲哽咽地抹著淚水，聽懂了父親的言下之意。
「算算時日，異鄉人也快回來了。」阿古斯真是擔心蜜絲，張伯冠不在，自己又倒下了，不知素來嫌恨蜜絲的妻子會不會……「阿沙，你每天都到城門外去探一下，看看異鄉人的商隊回來沒。」愛女心切，阿古斯心中隱隱浮現不祥的預感，教他不為這個女兒擔憂都不行。
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阿古斯的擔憂不是沒有道理的。
沒幾日，他便病得不省人事，蓮修卡夥同好幾個城中祭司與一票人手，衝入蜜絲的房間，大聲指責，「就是她，她不是我生育的，而是阿古斯一時糊塗，與廟妓生下來的罪子！現在光之城的大神知道了，才會震怒，降下這場瘟疫來懲罰我們！」
「抓住她！」
「不可以！」阿沙跳出來反抗，用他小小的身子捍衛在蜜絲的身前，對幾名欲動手的大漢又抓又咬，激烈得很，可是終究不敵成年人的力氣，被牢牢扣住。
「不許動他！」蜜絲也被人抓住了，她不敢置信，呆若木雞，但一看到這些人也要把阿沙一塊架走，馬上揚聲警告道：「阿沙是異鄉人重金買下的奴僕，除了異鄉人這個主子，沒人有權處置他！」
「你……」蓮修卡恨不得一次把這兩根大小眼中釘給拔掉，可蜜絲說的話，又有理得教眾人不得不放手。
「很好，我動不了他，總動得了你。」末了，她陰惻惻地笑了出來。