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聖誕節近了，咖啡館滿是人潮，沈璧人忙得昏天暗地，根本沒有多餘的時間、體力照顧女兒。幸好趙鐸每天來當「保母」，讓她能安心管理店務。
那日，她拿著冰袋回樓上時，他人已不在，看來是利用消防梯走後巷離開的，只留了一張向她道歉、懺悔的字條。
第二天，店門才開，他就出現，——張青腫「豬頭」似的怪臉，讓她心抽痛，也嚇著女兒。但，才兩秒，女兒便認出他是「變形」的趙鐸，馬上就想黏他、向他撒嬌。他抱過女兒，將手中大束粉玫瑰給她，深情慎重地再次告白。不過，她沒接受。
這次，她想讓他等。既然他認為太快會有罪惡感，就讓他等吧!起先，她是這麼打算，可一個禮拜後的今天，她有了新打算：她要接受他的告白，與他交往。
沒辦法，浪漫的節日將至，店裡多了些情侶客人，讓她欣羨。再者，天天相處，對彼此的愛意與親呢，已在相敬如賓中，若有似無地增加，教她不心動怎可能?
何況，她早原諒他前次的「不當告白」，因為那段告白，當時也讓她明白自己對他的感覺——
他說愛她時，她的心悸動不已，胸腔填滿了熱氣，可他接下來的一句「罪惡感」，卻使她難過。他說這種話；彷彿在暗示著他們的愛情來得不是時候，又或者不該來。所以，她才會激動得教他索性百年後到她墳前告白。這氣話，無非是在顯示她內心對他的在意，甚至愛他，換言之，她也是在吃醋，吃一個「死人」的醋呵!
「沈姐，你看，」工讀生推推發呆的沈璧人，示意她看門口。「那個白癡在幹麼?」
沈璧人回神，抬眼望向大門。是洗衣店的少年。他將綁著花頭巾的頭靠在玻璃門上，雙眸鬼祟地朝店內亂瞟。一看就知道他在「觀測」女兒的蹤跡，他真的怕死女兒了呢，呵!
「他在幫我們擦玻璃嗎?哼!真是蠢蛋，虧他生得挺酷的，怎麼淨做些……」
「好了，別又犯噙咕，快把客人的蛋糕送去。」沈璧人阻止工讀生碎碎念，將放滿各式小西點的托盤推給她。「快工作，要不，沈姐可要扣你薪水!」
「好啦!好啦!」工讀生接過托盤，乖乖地上工去。
沈璧人笑了笑，繞出吧檯，走向大門，親自幫洗衣店少年開門。「進來吧，小桐不在，你大可放心!」
少年是來收桌巾、布簾……一堆布飾品的，因為
最近客人多，被弄髒的布料跟著多，只好請洗衣店過來收。
少年吁了口氣，隨著沈璧人的腳步，往雜物室走去。「本來是老哥要來的，我倒霉被他逮到蹺課在家睡覺，只好幫他做白工……」
少年喃喃抱怨，沈璧人邊聽邊笑，領著他進雜物室，將打包整齊的髒桌布交給他。「唷!三大袋。要洗乾淨喔!」
「這話你該跟老哥講，大姐!」少年提起三隻超大帆布袋，語氣閒適地說。
「你該多幫你哥做點白工，要不，他哪來時間跟相親對像約會?」沈璧人微笑提醒他，別誤了兄長的姻緣。
少年搔搔頭，愣了愣。「也對!我總不能壞他的好事，免得老爸、老媽爬出墳墓海扁我，我可會嚇死哩!」別看他高大壯碩，其實膽小如鼠得很。
沈璧人無奈地搖搖頭。搞不懂，這小子怎麼老喜歡拿父母開玩笑?唉!也許這就是「少根筋」的開朗吧!
「喝杯咖啡再走吧!」沈璧人拍拍少年的肩，要他坐到吧檯前的高腳凳。
少年看著沈璧人走進吧檯，遲疑了起來。這座門面的吧檯裡有個植物屏風，那是「剋星」桐妹妹的「窩藏處」，剛剛大姐說桐妹妹不在，「不在」意味她在睡覺……所以，此地還是不宜久留!
「不了，我要回去『做白工』。」他轉身就想走。
沈璧人拉住他扛在肩後的帆布袋，不讓他遠離吧檯。「坐下吧，我說了，小桐不在，她不在睡覺，跟人出去玩了。」
少年一震，屁股恰巧落在高腳凳上。「出去玩?桐妹妹跟人出去玩?怎可能?誰有那能耐?」他喃喃自語著。
無法相信，黏賴母親至極、怕生至極的小娃會跟人出去玩!他真佩服那個帶她去玩的人，該頒個獎給那人的!那人到底是誰呀?太偉大了……
「我們回來了。」正當少年幽幽冥想時，沉鬱溫雅的男嗓音伴隨開門的鈴聲傳來。
沈璧人微笑繞出吧檯。「你們回來了呀，好玩嗎?」
「媽咪……我有魯道夫……」喜悅的童聲輕嚷著。
少年好奇的旋過高腳凳，正好瞧見那個「偉大的人」——
只見一個挺拔英俊的男人，單臂抱著關海桐，男人一手親暱撥撫著沈璧人垂落的髮絲。
「媽咪……是魯道夫，趙叔叔給的……」小桐兒露出少見的開朗笑臉，向沈璧人展示手上的紅鼻馴鹿布偶。
沈璧人笑了笑，對趙鐸說：「她有一屋子的布偶了，你還買給她。」
趙鐸也同她笑了笑，但沒回應她的話，只說：「送你!」然後，根本沒人看清他的動作，就見他手上多了一大束長莖粉玫瑰。
沈璧人嚇一跳，眨眨美眸。「……你變魔術呀!」她低喃，接過他手中的花。
半晌，洗衣少年縮頭縮腦地靠近他們，吞吞吐吐地開口問：「唔……呃……大姐，這位『夠格』的男人是誰呀?」當「桐爸爸」，這男人一定可以，何況他符合了大姐的「特殊要求」。
沈璧人笑著，摟住趙鐸的手臂，對少年說：「情人呀!他是大姐的情人吶!」
聞盲，趙鐸不禁輕顫，看著她絕色容顏，抖著聲開口：「璧人……你……」她不是還氣著他嗎?
「我接受。接受你的第二次告白。」她淡淡地說，沉定的明眸卻有著不可動搖的光點，那是她的決心與深情。
趙鐸心猛然狂跳，健臂勒緊她的腰，額頭貼上她的。「我愛你。」他輕輕地吻了她的唇。
「恭喜你了!老兄。」少年大力地捶了捶趙鐸的肩頭。
「哇……哇……」關海桐突然放聲大哭。
「怎麼了?小桐廠趙鐸連忙拍撫著她拍動的小背脊。
「天……我什麼都沒做呀!」少年慌了起來，手足無措得不知如何是好。
「你呀!幹麼手賤打趙先生!?」知女莫若母，沈璧人當然瞭解，女兒是被少年那過於「男子氣概」的舉動嚇哭的。
「啊!這樣道賀……也有事呀!天……我就知道……留下會出事，我要回去了啦!」少年提起帆布袋，連滾帶爬地奪門逃離。
「他怎麼了?」趙鐸不明所以地問。
沈璧人抱過已被他哄住不哭的女兒，輕輕淡笑。「留下來吃晚飯吧，我再告訴你，他跟小桐的『恩怨』。」
趙鐸眸光一亮，毫不猶豫地點頭，然後跟著她上樓，展開與她母女倆的第一次溫馨晚餐……
第四章
嚴格來說，趙鐸這個人，沒談過戀愛!
他跟妻子的婚事是上一代決定，二十一歲就結婚生子。他沒有抗拒過這種人生安排，反而過得順理成章。
該怎麼說呢?這也許與他性格裡穩定早熟的因子有關——
趙鐸的父親是個有名的時事評論家，母親則是戰地記者，從小跟在父母身邊，看盡無數社會的真實亂象與人類的顛沛流離。因此，對他而言，平凡安定的生活即是人生最大幸福。再者，那對可比社會心理學家的父母，給他的心靈教育之充實、健全，已讓成長必經的「少年叛逆期」變得毫無理由。所以，他比人早成熟，是個懂事的好兒子，乃至後來成為負責愛家的好丈夫、好爸爸，他對妻子的感情則是建立在一種時間性的累積上。說穿了，他根本沒嘗過初戀、熱戀、狂戀的滋味!
而真正讓他打開戀愛悸動的女人，則是——
「在想什麼?」沈璧人款步走進客廳，邊走邊卸下髮飾，以手鬆松長髮。「睡了吧?」她坐在沙發扶手邊，柔荑環著趙鐸的肩，看著他懷裡的關海桐，，
趙鐸微微偏首，臉頰貼觸著她的。「打烊了?」大掌輕輕撫著她另一芙頰，他沉聲低喃。
「嗯。」她應了聲，纖指在女兒的睡臉上滑動。「沉思的男人，剛剛在想什麼呢?」她開玩笑地問。心想，他也許累了。農曆年過後，表哥放心地回到南極去，報社職權復還給趙鐸，他重新掌管公司尚未滿一個月，也許還沒適應繁忙的公事吧!
趙鐸轉頭凝視她，揚唇淡笑。「沉思的男人在想著他所愛的女人。」
沈璧人被他深情帶笑的雙眸給定住了，一動也不動地看著他。
「我愛你，璧人。」他在她唇上吻了下，溫柔地說著。
沈璧人笑了。「把小桐抱進房，我煮消夜給你吃。」站起身，她走向廚房。
每晚，他總是在哄小桐睡、幫她打烊、吃完消夜後，才回住所休息。