慕鴻沒有立刻接過杯子，目光灼灼得像有兩隻火球在燃燒。他傾身向她，皚蓮微微合起眼瞼，仍啜著水液的唇瓣被一道凜冽的氣息給席捲，某個軟熱的東西舔著那裡，描繪著她的唇線，最後探進她自願分開的唇瓣，再次翻攪出她體內的情慾衝動。
這一吻比剛才還要纏綿。慕鴻徹底地嘗遍她口腔裡的每一處柔軟和甜蜜，感覺著她唇間未語的沁柔。某種超越慾望的火焰在心底燃放，他深深吸了口氣，平撫情慾的火苗，輕輕放開她。
他凝視著她，以指頭輕柔地撫摸她柔白肌膚上泛起的一片紅彩，見那粉嫩的唇瓣被他吻得紅腫，心微微疼痛，接著發現那雙水光迷離的眼眸仍留有激情的餘韻，綿密的睫羽嬌羞地垂下，模樣嬌媚得像一枝可愛的紅蓮。
皚蓮被他看得心如小鹿亂撞，聽見慕鴻語音瘖啞地開口：「怕打雷嗎?」
「嗯。」她感到困窘。
「別怕，有我在。」他沒有嘲笑她，只是低下唇對她耳朵呵氣。那裡也染上了紅暈，他忍不住含住她的耳垂肉，齒頰間充滿著柔嫩得不可思議的觸覺享受。
皚蓮被他咬得全身酥軟，靠在他懷裡幽怨地嗔道：「你不會再把我推開了?」
他一怔，隨即低笑了起來：「這幾天是真的忙，不是故意不理你。」
「我以為……」她欲言又止，滿心的委屈都在拋向他的含怨眼光裡明白表露。
慕鴻心頭抽緊，方知這些日子來的逃避，傷得皚蓮這麼深。原以為他不回應，縱使她有滿腔的熱情，擱久了，終會心寒意冷。豈料，非但皚蓮沒有退卻，連他苦苦壓抑至心底的情愫也沒有因此消失，反而默默萌芽成長，讓他再也忽略不了。
「對不起……」
「你……我想聽的不是這個!」皚蓮心中一陣淒苦，到這個地步，他還不明白她要的是什麼嗎?一顆癡心顛顛簸簸的，只為了他的回應呀。怎麼一句訴情的話都沒說，卻冒出這麼一句「對不起」?
「我知道。」他閉了閉眼，重新睜開的眼裡有抹如釋重負，「我早猜到你的心意，只是騙自己……一直在迴避……」
「為什麼?」她深受傷害，眼神充滿質問。如果他不喜歡她，大可以拒絕，她不是那種死纏爛打的牛皮糖。
「皚蓮……」優美的嘴唇泛起一圈苦笑，慕鴻眼底閃過一抹帶著滄桑的苦澀，「愛情不像你想的那麼單純，我不確定自己付出的情感是否能達到你對愛情的期望。你那麼年輕，那麼脆弱，我擔心傷害你……」
「是怕自己受傷吧?」她一針見血地打斷他的話。
慕鴻怔了一下，神情狼狽，沒想到她這麼敏銳。
「或許你真正想說的是，我會達不到你對愛情的期望……」
「不，我不是擔心這個。」他淒然一笑，「皚蓮，你不明白，曾有人說過我沒有感情可以付出，說我沒有心……」
「噓——」她為他眼底的痛苦而心疼，伸出右手的食指抵住他的唇，螓首輕搖，「我不相信你沒有感情，因為如果你沒有……」她頓了一下，抵在他唇上的指頭順勢下移，溜過他剛毅的下顎，溜過他有力的頸項，會合了其他四指及掌心抵在他心窩，聲音輕輕落下，「這裡不會痛……」
慕鴻像被人重重撞擊了一下，臉色一陣白一陣紅，深幽的眼光激動地閃爍著。
沒有比皚蓮的瞭解更能治癒他多年的心傷，那是每到暗夜無人時，便要發作一次的抽痛，任何小小的事件都可能再次劃開傷口。苦傷久久難愈，甚至過渡到以後的生活，使得他畏懼敞開心去追求另一份真情，以各種名目逃避。
沒想到她一句話就治好這舊傷，慕鴻感動之餘，同時也有些訝異。兩人初識時，她還是個任性、幼稚、執拗得不肯講道理的少女，是什麼讓她轉變成此刻善解人意的溫柔少女?
像是看出他的想法，皚蓮深情地看著他說：「因為我也會痛。」
慕鴻合起眼瞼，胸坎裡情緒起伏，有感動、有自慚，還有對她的抱歉與疼惜，他何德何能獲得她這般的深情眷戀?或許是太激動了，他反而說不出話來，只能重新睜開眼，激動地注視她。
「有個叫隱地的詩人，他有首題名為《愛情》的詩，將愛情的每個面貌都說得好清楚，其中一段是這麼寫的：『愛情傷神，因為愛情總是令人心碎。愛情是一樁傷心的事業。』當我發現自己愛上你，我已經準備好要傷心了，但當然，我更期待你的回應，這樣我就不必傷心。所以，你不必怕會傷到我，因為我已經準備好為你傷心。」她微笑地說，晶亮的眼眸裡閃著全心全意、沒有虛飾的情意。
慕鴻再也按捺不住滿腔的感動，將她緊緊摟住，聲音低啞地道：「我不會讓你傷心。」
皚蓮在他的擁抱下輕顫，她的心情同樣激動，等待了兩個月總算盼到他的回應。夠了，得了他這句話，不也什麼都夠了嗎?
「皚蓮，皚蓮……」他不斷呼喚著她的名字，柔情的吻綿密地落在她臉上，令她又癢又熱。她嬌喘著，目光如酒，微微瞇著，那嬌態美得令人心悸。
慕鴻知道這樣下去，他再大的自制力也不敷使用，輕輕放開她，轉移話題。
「你好像懂事多了。」
「在發現愛上你之後，我有兩個月的準備時間。」她靦腆地承認。
「什麼?」他不明白。
「愛情可以讓人變得成熟。」她扮了個鬼臉，雅致的小臉上有著合乎她年齡的稚氣，跟著輕歎一聲，感慨地道：「這些日子經歷的事情，讓我有種一夜間長大的感覺。你知道我六歲就喪父，不管是媽媽，還是家裡的親友都格外疼惜我、保護我，養成我任性、自我的個性。發覺愛上你之後，想得比較深，由於沒有戀愛的經驗，參考了周邊朋友的經驗，還有一些討論情感的書籍。囫圇吞棗的，倒吸收不少。」
「你……」沒想到在他逃避時，她反而積極地為這份感情努力，做自我充實。
「其實，我沒你想的脆弱。」她一瞬也不瞬地凝視向他幽深的眼底，「也沒你想的那麼……單純。我知道愛情的路上有風有雨，即使是結局圓滿的羅曼史，一對有情人也必須經過重重考驗才能成眷屬，而現實人生的考驗一定比小說要艱難。我早就想好了，如果你願意接受我的情意，橫直在我們之間的時空距離就是最大的考驗。但我認為只要我們拿出誠意來經營這份情感……」
「經營?」愛情用得上這兩個字嗎?
「嗯。」皚蓮給了他一個理直氣壯的點頭，蒙亮的眼眸閃著光，「愛情當然需要經營，愛情其實像花朵一般嬌貴，沒施肥澆水，花是會死掉的。即使是仙人掌花，也需要水分，你不會認為什麼都不必付出，愛情會出自己茁壯吧?」
「不是嗎?」慕鴻倒有感慨，「我就什麼都沒做，心裡就莫名其妙地想著你。」
「嘿，你是什麼都沒做，人家可是又打電話又寫E—mail地追求你!」她氣得咬牙。
慕鴻笑笑沒說話，皚蓮不由得沮喪了起來。
「你不要把這種事當成習慣，一味要我付出，你都不用投資，那……不行啦，就算是金山銀山，如果沒有收入，還是會坐吃山空的。」
慕鴻忍俊不住，她居然可以扯到投資及坐吃山空，但想想不是沒有道理，心頭蒙上一層憂慮，睨向她。
「誠如你說的，時空距離是我們之間最大的考驗，你有沒有想過，如果我忙於工作而冷落你，加上時空距離……」
「所以要經營、要投資呀!」她理直氣壯地說，「有空在一起時，要多製造甜蜜的回憶，培養深刻的情感，累積資本，沒辦法見面時，就有好多好多的回憶可以想。現在通訊這麼發達，你再忙也該有空給我打電話，寫E—mail。」
「這個……」
「嘿，既然你願意接受我的感情，我就是你生命裡最重要的夥伴了，你不能連這點都做不到!」她孩子氣地嘟起嘴，目光炯炯地瞪著他。
儘管她的氣勢凌人，慕鴻仍注意到她抵在身側的小拳頭捏得有多緊，身子還微微顫抖著，洩漏了她的緊張。
他傾向她，溫熱的呼吸拂在她臉上，似笑非笑地看進她努力睜大的眼睛裡：「在成為重要的夥伴之前，我們是不是應該嚴肅的進行一項儀式?」
「儀……式?」她傻了眼，成為情侶需要儀式嗎?書上怎麼沒說?
「對，就是這個。」他低下頭，結結實實地吻住她，將她溜竄到舌尖的所有疑問都吞進去。
皚蓮環住他，陶醉在他迷人的吻中。許久後，他放開她，深黑的眼眸裡有著未退的情焰，嚴肅地照看過來。
「皚蓮，答應我一件事。」