突然間，她對想柔產生一種惺惺相惜的感覺。
「我並非有意侮辱風師伯母。」
「只有這樣?」這回換想柔冷哼了。
「你跟古師兄的事，是我胡說八道。這樣行了吧?」悻悻然的語氣裏有抹莫名的創痛。雖然答應師父要放開古振塘，但感情的事不是說鬆手就可鬆手的。再雲淡風清的情意，也不免在心裏留下擦傷，需要時間讓它自然痊癒。
「我想，你是喜歡師兄的吧?」
想柔的話在她平靜的心湖裏撩起一片漣漪。海寧看向她，從那雙翦水秋瞳裏瞧不出任何惡意。她抿了抿唇，邐疑地看著她，不曉得該不該據實回答。
「你不說我也知道。」想柔的眼裏有抹心知肚明的瞭然，傲然宣告道：「我不怪你喜歡他，因為他是個值得天下間所有有眼光的女子愛慕的頂天立地漢子!」
海寧驚訝地睜圓眼眸，眉眼、嘴角滲出掩飾不住的笑意。她真是太佩服她了，只有她這麼率真的人，膽敢如此明目張膽地誇躍起自己的情郎。但話說回來，她說有眼光的女子才會愛慕古振塘，等於是間接稱讚自己和情敵有眼光嘛。這麼說，她也是有眼光的人哦?
海寧莞爾。
「你什麼時候看出來的?」她好奇地問。
「第一眼看到你便知道了。」想柔的眼光再度戒備起來。
海寧摸摸自己的臉。「你從哪看出來的?是我洩漏出什麼嗎?」
「就說女人的直覺吧。」想柔道。「加上你從一開始就跟我爭師兄的注意力，人又長得美，我對你有提防之心便不足為奇了。」
「女人的直覺?所以男人就不知道了，對吧?」她自嘲地咧了咧嘴角。
「不見得不知道。師兄那麼聰明的人，或許可以感覺到一點點吧。」
「可是他什麼都沒說……」海寧的語氣顯得悵然，眼光黯然。
「他能說什麼?像他那樣的男子，不可能在心有所屬的情況下，去接受另一份感情。」
「既然你這麼想，為什麼還著急?」她忍不住出言譏諷。
「因為害怕吧。」想柔年輕的嬌顏上露出一抹傷痛，勇敢地承認自己的弱點。「爹的死，娘的瘋，對我造成很大的打擊，更無法忍受可能會失去師兄的念頭。這種佔有慾，蒙蔽了我的理智，讓我無法運用正確的判斷力，才會患得患失。」
「我不知道你有判斷力，而且還是正確的。」海寧逗她。
「你……」她懊惱地睨她一眼。「我知道自己表現得很愚蠢，不像你一副足智多謀的冰雪聰明樣，可是我不是笨蛋。等我冷靜下來後，我就知道該怎麼做了。除非我放棄不然師兄不可能喜歡別人!」
「現在又這麼有自信了?」海寧歪了歪粉嫩的柔唇，不予置評。
「這幾天我想了很多，尤其是那晚師兄對我說的話……」
「該是他追上你時說的吧?」海寧多麼希望他沒追過去，不然今日的情勢就有所不同了吧。然而，如果他是這種見異思遷的男子，也不值得她喜歡了。
「嗯。」像是想到什麼私密的事，一抹紅暈飛上想柔柔嫩的粉頰。她很快抖開那份親密記憶。「他說，如果我想不開，不管他怎麼做都無法讓我安心。所以我就一直想一直想。從爹、娘及海師叔，想到師兄、我及你。」
「是不是覺得你比你娘幸運很多?」
「嗄?為什麼這麼說?」
「如果我和古師兄相遇時，他心裏不是早有個你，情況或許不同。」
想柔不服氣地蹙眉瞪她。「你是說我及不上你?」
「我沒那麼說，只是認為有那種可能。就拿令尊、令堂及家師的例子來說吧。家師進入長白時，令尊和令堂尚未發展出感情來，所以令尊才會愛上家師。如果當時令尊對令堂早有情愫，或許情況又不同了。」
想柔看她一眼，不得不承認海寧的話有理。「照你這麼說，連老天都幫我了，我更不用擔心。」她甜甜一笑。
海寧忍住心裏的苦澀，眼光複雜的看她一眼。「你剛才說你想通了?」
「嗯。從我爹娘的例子，我清楚明白感情是不能勉強的。如果師兄喜歡你，就算我勉強他娶我，最後只怕會落得跟娘同樣的下場，空白擁有他的人，卻得不到他的心。再者，喜歡一個人就該為這人著想，以他的快樂為快樂，幸福為幸福。師兄喜歡你，我雖然會很傷心，但還是會勉強自己祝福你們。當然，最重要的是，以我對師兄的瞭解，他不可能變心。」
「說得冠冕堂皇，其實是仗著古師兄對你一往情深，你才可以說這些漂亮話。」海寧酸澀地道。
「或許吧。如果情況不同，我大概只能躲起來哭，見到你時，還會恨不得殺了你。我很慶幸自己不必經歷這些，而有機會跟你和好。」
「跟我和好?」
「嗯。海寧，不管你相不相信，我還是要說其實我是喜歡你的。若不是怕你搶走師兄，我們應該可以處得很好。我從小就沒姊妹，如果有你這樣的姊妹，其實也不錯。」
「你大概不是故意說這些好聽話來籠絡我的吧?」
「我沒必要那麼做。」想柔眼裏綻出活潑的愉悅。這是自父親死後，她頭一次心情這麼開朗，愉快得就像萬里無雲的晴空。
「想柔……」海寧有種熱淚盈眶的刺辣衝動，情不自禁地朝她伸出手，展開笑容。儘管笑容背後仍有一股妒意，卻無法掩飾她心裏真正的感動。「謝謝你這麼說。」
「不謝。」想柔調皮地朝她扮了個鬼臉，握住她的手。「遣樣你更不可能跟我搶師兄，對不對?我是不是很聰明?」
「你……」海寧被她的話逗得哭笑不得，最後還是感染了她的愉悅，跟著嬌笑起來。
一陣清風被她們的笑聲吸引過來，搖落了枝伢間的梅蕊。花落美人身，小樓琴音悠揚，站在月洞門朝裏看的古振塘不禁癡了。
第九章
明月悄悄隱沒西方，曙光中，清晨的草地結滿露水，燈火通明的長白派大廳被一股沉重的氣氛所盤據，壓得每個人幾乎喘不過氣來。
「六師兄，我將晴芳托給你照料，萬一我沒有回來……」低柔的嗓音有些不確定，畢竟生命太過脆弱，許多事人算不如天算。是以她必須做好萬全的安排，相信以楊璿的癡情，必能妥善照顧晴芳。
「你說什麼渾話!」儘管對海潮仍有一些不諒解——雪晴芳病了後，不知道是不是刻意逃避殘忍的現實，記憶倒退回少女時期，每日纏著海潮親密地談笑，著實令他吃味。沒想到即使到了這時候，晴芳心裏仍沒有他，楊璇忍不住怨歎。但就算這樣，他並不樂意見到海潮有什麼萬一。
「六師兄，我只是說萬一……」
「沒什麼萬一!」他緊抿著唇，語氣不自覺地軟弱下來。
「六師弟，答應海潮讓她放心應戰。」夏川明忍住心頭糾結的痛苦，沉穩地勸道。多麼希望這次跟海潮並肩作戰的人是他。或者能代替她出戰也好。可惜他的武功無論是和海潮或是古振塘相較都略輸一籌，為了長白派的聲譽，只能讓心愛的人去冒險。
如同十八年前目送她和風揚齊赴金銀雙鞭挑戰時的心情一樣，儘管百般的不放心，除了默默向上蒼祈禱心愛的人能平安回來外，完全使不上力。
夏川明的心情毋寧是苦悶的。
喜歡一個人，卻注定永遠無法表白，這樣的苦澀他甘之如飴的領受。只因為他清楚明白，就算他告訴海潮他的心意，除了徒增她困擾外，沒有任何好處。
這樣默默喜歡她到地老天荒就好。她知不知道、能不能回應都無所謂吧。只要能繼續喜歡她就好。
「謝謝你，三師兄。」
海潮的感謝似乎有更深層的含意，夏川明震動了一下，眼神閃過一抹激動，難道她竟然知道?忍不住深深凝視那雙寶石般美麗的眸子，那裹盈滿溫柔的笑意，卻沒有答案。
「我把寧兒托付給你。萬一我回不來，煩請三師兄送她回奉天。」
「師父……」夏川明還來不及回答，海寧已泣不成聲地投人海潮懷抱。「您一定要回來。寧兒等您……」
「癡兒……」海潮喟歎一聲，愛憐地凝望與她十分相似的容顏，輕柔地撫摸海寧淚濕的頰。「人生自古誰無死?不管是學富五車的才子，如花似玉的美人，名尊位顯的帝王將相，大智大慧的方外之人，還是武藝高深的俠士，最後都免不了成為黃土一杯。這一點都不可怕，有時候更可視為一種解脫。當然，師父還不想死，只是做了最壞的打算。」
「可是……」
「不管師父發生什麼事，寧兒都要堅強起來。」
「師父……」
看海寧哭得這麼淒慘，風想柔心裏頓時有兔死狐悲、哀傷同類的淒然。原本不怎麼擔憂的心靈，感染了大廳裏的氣氛，頃刻間，掀起千丈高的風浪，不由得捉緊古振塘的手，驚懼交加地瞅住他。