「你沒事幹麼開店？嫌錢多？」
「就你會把我看扁。告訴你，我可是拜過師學過藝煮了一手好咖啡的。哪天你來，我煮壺咖啡讓你嘗嘗。」
「你這個不是現成包裝的？我沒眼花才對吧？」徐愛潘指指流理台。包裝袋還乖乖躺在上頭。
胡英英面不改色。「在家我很隨意。我煮咖啡是用來賣的。」
「這不是違反你的原則？要是臨時有個天災人禍，你豈不就享受不到？」
「死性子，老挑我雞蛋裡的骨頭。」胡英英伸手拍她一下。肉跟肉乍然撞擊接觸，發出「啪」地爆裂似的聲音。
「小姐，你打人肉都不痛嗎？」徐愛潘皺眉。
犯罪的人從來不認為自己犯的罪行有多了不起。所以，胡英英聳聳肩，又「啪」地打了她一下。
「不痛。」說得若無其事。
這似乎說明一個物理現象，當粒子高速相撞會釋出高度的能量，多半因為裡頭隱藏了惡性的轟轟烈烈。
「嘿，阿潘。」不管徐愛潘眉頭皺得打結，胡英英忽然湊過去，擠到她身旁。
「幹麼？」徐愛潘反射地挪開身子。「你別靠這麼近行不行？我都看到你的鼻毛了。」一張大臉忽然迫近，局部器官皆放大，像用放大鏡特別去強調凸顯，那效果相當驚心動魄。
「有什麼關係？我們以前還不是天天這樣親熱擠在一塊！」
「以前是以前，現在是現在。還有，我們以前並沒有『天天』擠在一塊。」
「你怎麼變得這麼龜毛？」胡英英埋怨一聲。隨即又興趣盎然說：「欸，阿潘，我跟你說，我隔壁那房子好像有意思要出租，好不好我去問問，你搬來跟我當鄰居？」
「我哪有那種美國錢！」徐愛潘想都不想便搖頭。
美金對台幣一比三十三四五，跳來跳去的；可不管怎麼跳，一差總是三十多倍。就是算時間，海島台灣對美軍，冬令一差十三個小時，她那大字都不識一個的父母，不知這個道理，人云亦云，只曉得美國的錢總是比較大，就連美國的時間似乎也比較多。耳濡目染，她也學會了這種誇張性的形容法。
「我幫你講講，請他們房租算你便宜一點。」
「怎麼便宜我也付不起；除非我自己印鈔票。」
這倒提醒胡英英，她問：「你不提我都忘了問，你現在在做些什麼？」
「沒什麼，就一般公司行政工作。」徐愛潘低頭一口氣把飯菜掃光，企圖就這麼把話題帶過。
「哪家公司？」偏偏胡英英窮追不捨。
好吧！
她吸口氣，喝一大口水。說：「我寫愛情小說。」
「真的？！」胡英英挑動兩邊眉毛，挑得好高。當初她偷窺她日記。知道她喜歡沈冬青時，眉毛也沒挑得那麼高。「你用筆名嗎？搞不好我還看過你的書！」
來了。徐愛潘只得硬著頭皮，說：「其實我不是挺受歡迎的。也沒什麼名氣。我的筆名是陳夏天，你大概沒聽過。」
「陳夏天？就是你？！」不料，胡英英卻脫聲叫起來，像被鴨子咬了。歪脖子看著她，嘖嘖搖頭說：「我知道這個陳夏天。沒想到會是你，會是我認識的人。嘖嘖，阿潘，那種東西你竟然也寫得出來！你還真是沒節操。」
雖然沒期望狗嘴裡可以吐出象牙來，但胡英英這麼直接的奚落，徐愛潘多少覺得窘迫。不過，已經成為事實的，再不安，這個事實也不會消失掉。
「謝謝你的讚美。你看了？」她厚著臉皮，居然笑了。
胡英英又嘖嘖搖頭，把那個聲音發得「價價」響，說：「你是不是哪裡不對了？還是忽然轉性？那麼大膽的東西光看就教人覺得燥熱。你怎麼寫得下手？」
有人看，自然就有人寫。不是她，也會是別人，生活要繼續啊。所以怎麼寫得下手？這種雞生蛋、蛋生雞的問題，著實沒有意義。
胡英英湊過去，瞇著眼，嘴角彎起來，用手肘碰碰徐愛潘，聲音發黏，充滿曖昧。
「欸，阿潘，你哪來寫那種東西的靈感？你自己的經驗，還是……」把尾音含住，氣氛弄得更曖昧。
徐愛潘瞪她一眼。胡英英收起不正經的嘻笑表情，坐正身體，說：「我想也不 是。你不是那種豪放型的。不過，你真的沒有男朋友？都不小了──」
「我才二十六。」徐愛潘打斷她的話。
「二十七了。」胡英英糾正。「別忘了，我們同年同月生日。你月初，我月 尾，上個月我才剛吃了蛋糕。照傳統的算法應該是二十八了。想裝小也可愛不起來 了。」
所以，什麼青梅竹馬就是這點討厭。彼此的底細全都一清二楚，即使想藏什麼秘密也都被出賣光。
「好吧，二十七就二十七！」承認得近乎自暴自棄。
胡英英撩一下頭髮，支著下巴，然後臉龐半傾是三十度角，隨即又換手支住下巴，傾臉的角度也變換，姿勢煞多。
「很快就三十嘍，」咖啡冷了，難入喉，她還是裝模作樣啜了一口。「然後皺紋魚尾紋就跟著來。趁現在外表還過得去，趕緊找個合適的入，替自己的將來好好打算。」
「我看還找個戶頭呢！」
「對，沒錯。」不理徐愛潘的諷刺，胡英英正經八百。
「英英大小姐，你自己婚姻都保不住，都離了，還要替我瞎操心？！」這一點，徐愛潘是絕對粗俗譏刺。「再說，都什麼時代了，一個丈夫跟婚姻早不是生活的充要條件。」
「管它是太空時代也一樣，那些最基本的東西都不會改變。改天我們約個時間，我幫你介紹個好對象。」
「不了。你還是留給自己。」
「我自己我當然留了備份。阿潘，人，尤其是我們女人，要聰明一點。戀愛什麼的，跟生活一樣，是要站起來行動，不是用嘴巴談的。不能像以前在火車上偷偷看沈冬青那樣，看一百年也不會有結果。」
忽然提到沈冬青這名字，徐愛潘動了一下。說胡英英神經粗，偏偏這種時候她特別敏感。
「你怎麼了？一提到沈冬青就怪怪的。」
「沒有。」徐愛潘否認。
「別騙我。有什麼我會不知道的！」胡英英端詳她，近乎審視。「阿潘，你該不會還在癡心妄想吧？」徐愛潘從以前就比較純情──純情的人都比較蠢。難得她不會到現在還緊抱著沈冬青那幢海市蜃樓的殘骸不放。
這不是正常人的對話了。徐愛潘別開臉，起身想離開，胡英英按住她，說：
「你別想逃。阿潘，別告訴我，你沒結婚、沒交男朋友都是因為這個原因？別跟我說你跟沈冬青牽扯不清──我知道他已經結婚了。」
正確的說，是離婚了。而且兩次。
老實說，她多渴望能和他那般「牽扯不清」，但沒有。她的戀愛方式是懦弱的，甚至不堪。即使是距離外的凝望，多年前還有一個具體的，血肉存在的凝望的對象。而今，這麼些年，她都只是在跟腦海裡的意象談戀愛。她甚至不確定他的記憶裡是否有她這個人存在；是否，曾經存在。
怎麼會離譜到這樣的程度？她在害怕什麼。她不是容易害羞的人──瞧，她去KK，跟在KK裡頭廝混的人應對得那麼好。而且，沈冬青就在那裡，恆星一樣的固定在那裡，她只要踏出一步就摸著了，但一年又一年，她就是踏不出那一步。
是否心理深層的，有什麼她解釋不出的原因？
「徐愛潘──」胡英英乾脆對著她的耳朵吼。「你真的傻不溜丟跟那個沈冬青牽扯不清？我不是跟你說過，他根本不喜歡──」
「別吼了。」徐愛潘忍不住搗住耳朵，搗斷令她覺得更不堪的話。「我沒有。」移開目光，不看胡英英。
「沒有？那你幹麼一聽到沈冬青的名字就作賊一樣心虛？你──」胡英英狐疑的眼光賊似的盯著她。忽然挨了一記似的「哎喲」起來，軟垮下去。呻吟似說：「你不會還在寫那本全是死結的『結繩記事』吧？」
真的，青梅竹馬就是這點討厭。什麼往事對方都知道，什麼事都瞞不過。
徐愛潘悶不吭聲。胡英英看她從背袋裡取出一瓶富維克礦泉水，旋開瓶蓋，就著瓶口喝了一大口水，喉嚨咽動。湧到喉嚨口的什麼，都隨那一大口礦泉水吞回肚子裡去。
荒謬的人，荒謬的事一大堆。但胡英英覺得，全天下她遇到最荒謬的，就這個徐愛潘。
那不是純情了。
是病。跟感情不再有關係。
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上一本情色小說完成不到一個月，徐愛潘就又繳上一本稿，很快就編排印刷出版。老編從來沒有收她的稿子收得那麼乾脆，出書出得那麼快速。收到讀者的信也多了，都是罵她的。不過，也不會少一塊肉。她的房租與飯錢有著落，那就夠了。