他伸手一推，門扉緩緩開啟……
曇花一現
中秋去歲中和宴，
衰海今朝北海壘；
天上無私是明月，
隔凗千里照人來。
——辛巳青州阮月有懷·趙卞
「哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈——」
熾烈的火焰中似乎還有著鮮淋淋的血。
不知道是不是因為癲狂的執念，一場大火似乎也焚燒得格外狂猛。
「哈哈哈哈！燒吧！燒吧！燒掉一切吧！」
伴隨著璋嘯王爺的狂笑聲，火舌狂烈竄燒……
不知過了多久，只見漫漫火海中有一道身影瘋狂向天舞劍，像是一場追思，也是一場悼念……
啊！他的曇花啊……
☆ ☆ ☆
打從有記憶開始，他就是獨孤王爺的義子之一。
獨孤者，是皇后姻戚，本為隋之大族，但隨著皇后去世，隋朝覆滅，這原本人人所欽羨的氏族遂跟著敗落，甚至遭一些異議人士欲趕盡殺絕，到頭來枝疏葉落，僅剩一房子孫苟延殘喘，小心萬分地活了下來。
「咱們獨孤一族本該是天下榮耀，哪容得那個姓李的傢伙爬到咱們頭上來耀武揚威！」
一而再、再而三，獨孤仇不厭其煩灌輸眼前一群孩童仇恨的觀念。
「是！」大大小小的孩童異口同聲應道。
這群孩童年紀不一，全是獨孤仇從各地找來收容的流浪孤兒。獨孤仇不僅教他們武功，更不忘為他們洗腦。他告訴他們，為了光復獨孤一氏，必得竭盡所力，甚至不惜犧牲小我，以完成大我。
他們日日夜夜接受密集的智才體能訓練，光是武術基礎的訓練，一日長達三、四個時辰乃是家常便飯之事，逞論其他。
「累死了！今天馬步蹲得可算久。」
一進房就直直倒在床榻上，較大的孩子立刻發出抱怨聲，年紀較小者則是疲倦地沾枕便睡，或是三三兩兩地交頭接耳。
是應該休息了，但他一點都不累。
信步往外頭走去，屋外有一處小小庭院，地方不大，但小橋流水，無一不完美精緻，涼風吹得很緩很慢，拂過他童稚的臉龐，像是娘親的暖手。
娘親……他的雙眼微微一黯，不是感傷，而是迷惑。
他並不感傷，因為從未得過，又何來失去之說呢？
他只是迷惑，迷惑親情……那會是什麼樣的感覺？
感覺啊……他低頭看著自己的手。手洗得很乾淨，指甲修剪得整整齊齊，掌紋分明，童稚卻鍛煉得有力。
這是一雙年少孩童的手，也是一雙慣用槍戟刀刃的手……
「喂！」有人從背後喚他，「你不休息嗎？今晚還要出任務哩！」
「我知道。」是的，這也是一雙——
擅於殺戮的手。
☆ ☆ ☆
月黑風高。
一道道鬼也似的影子在幢幢屋舍間翻飛起縱，很快便聚集在一氣派華麗的宅邸前。
京城中的首富張員外，這便是他們今夜必須洗劫的對象。
動手！為首者果斷地做出手勢，一道道黑影便如煙似霧地從窗戶、從側門竄入豪宅。「啊——」
片刻不到，第一聲慘嚎響起，繼而此起彼落。
☆ ☆ ☆
「哈呼……哈呼……哈……」小口、小口急促不歇地喘息著，小女孩蹲在滿目瘡痍的屋內一角，一具具屍體讓她恐懼得雙眼圓睜，嬌小身軀無助地縮成一團。
她不知道發生什麼事了，只知道自己睡得迷迷糊糊之際，卻被一陣接連一陣的驚聲尖叫駭醒。
一向起床很是困難的她，揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地踏著步伐走出房間，首先注意到那股飄散在空氣中的奇怪味道。
吸了吸小鼻頭，當她站起身打算再往前走些路時，另一記哀鳴劃破天際，令她聞之悚然，也令她再次頓下腳步，駐足而不敢往前。
她不敢往前去瞧，卻有人送東西來給她看。一具人體飛過她跟前，重重地摔在她身旁，加上一記骨頭碎裂的聲響。
這種刺激太大了，讓身帶宿疾的她一時承受不住，眼一黑、腿一軟，就這麼軟軟地暈了過去……
清醒時天已亮，她發現自己置身陌生地。
「咦？」她搖頭晃腦的坐起身來。「這是哪裡？」
她坐在近河的大樹濃蔭下，仍有些暈眩，雙手抵地撐起上半身，軟軟細細的髮絲自然而然地披散。
不遠處的嘩啦水聲轉移了她的注意力。她看見一個年紀約莫與她差不多的男孩正光裸著上半身，拿衣服充當汗中擦拭著身子。
「哥哥。」她喚他，相仿的年紀讓她馬上放下戒心。「哥哥，這是哪裡？我怎麼會在這裡？」
他回頭瞟了她一眼，又繼續為自己擦澡。
他是奉獨孤仇之命留下來滅絕張員外家最後一名生還者的人。滅口十分重要，為了不讓行動者的身份暴露，他必須檢查一具又一具屍體，還有人有呼息就一劍捅下去，還有人抽搐就撒把毒粉，這項工作他向來得心應手——
丟下衣裳，他面無表情地看著她，看著那張充滿迷惑、害怕的甜美可愛臉蛋……
從沒有例外的啊！
「我……我叫曇兒，哥哥呢？」她抿抿小巧紅唇，有意打破兩人的隔閡，乖乖巧巧地問。
入了張員外府幾個月，她在當伺候人的小小丫頭時學會了些察言觀色，直覺這個看起來有點讓她怕怕的大哥哥——很厲害喔！
「曇？」他喃喃這個字的音。那是什麼？
「是呀！哥哥知道曇花嗎？」她仔細地瞧了瞧他突然略帶迷惘的神情，然後很快樂地解釋，「曇花是一種晚上才會開、才會香香的花喔！我爹爹呀！他以前是教人唸書的，我就曾經聽他說一句、一句……曇花一現！嗯！對，就是曇花一現！我是不懂那是什麼意思，可是聽起來很好聽，不是嗎？」
「嗯！」他朝自己的小包袱走去，裡頭有另外一件乾淨的黑衣及匕首、毒粉等等。
「哥哥，你呢？你叫什麼名字？」他也要報名，這樣才是禮尚往來呀！曇兒見他居然準備拍拍屁股走人，趕忙跌跌撞撞跟上去。
他忽然停下來，轉過身。
「哎喲！」她差點整個人撞上去，兩隻小手兒一左一右搭上他的手臂，卻被他毫不留情甩開。
「快走！」他簡潔地說，一說完立刻掉頭往前走，愈走卻心愈煩。
他應該一劍送她上西天的。
下手的時候，多多少少會有漏網之魚，所以，當他在後園下人房門口前發現還有氣息的她時，劍尖立刻逼向她白皙的頸項，卻硬生生地在距離寸許處停下。
停下！這對他而言，該是多不可思議的反常。他牢牢盯著那張小臉蛋，儘管不安而迷惑，他還是冷靜地收起短劍，完全憑一股直覺，決定放小生命一馬。反正……獨孤仇應該不會怪他吧？那戶張家只剩這麼一個什麼都不知道的小小丫頭，成不了什麼氣候的。
「哈呼……哈呼……」
努力而急促的喘息緊跟而來。
「你怎麼還跟著我？」他錯愕地回頭，瞪著努力邁步的小人兒，一臉的不悅。
「哈呼……哥哥……對不起……我走得還不……不夠快……快……跟不上……你……哈呼……」』一見他停下腳步，她欣喜地快快湊上前，小臉紅撲撲的，費力地解釋。
「你——」他不耐的翻個白眼。
「哥哥，」曇兒主動又率真，一把勾抱住他一邊手臂，仰頭笑得天真。「我抱住你了！」
「你……」他既驚且詫，好半晌才說得出話來，「放開我！否則我會殺死你。」
「啊？」她看著他另一臂高高舉起短劍，劍刀閃著亮亮寒芒。不害怕……才怪！但一鼓足勇氣，一雙小手又不怕死地纏了上去。「我不要放開你！」
小小心靈中，被留下、孤單一人的感覺，比未卜的生不生、死不死還要令她恐懼。
「哥哥，不要丟下我。」她將小臉蛋用力在他袖上磨蹭。
異樣的暖氣陡然在他體內深處迅速凝聚，再緩緩散開。
☆ ☆ ☆
他還是帶著曇兒來見獨孤仇了。
「她可以留下。」
一番打量、思索後，獨孤仇露出一抹笑，應允了他的請求，破天荒地收容了曇兒。
對於這個結果，他一方面感到安心，一方面卻又不安起來。
儘管說是毫無感情，但他卻瞭解獨孤仇的為人。
就這樣？獨孤仇沒有任何的反對？也沒有開出任何答應的條件？
獨孤仇究竟在想什麼？
三年過去了，他還是沒有弄懂獨孤仇有什麼想法。
三年，春夏秋冬的遞壇，讓少年成長，也讓少女婚嫁。
不同於其他人，曇兒的生活很單純，獨孤仇收她為女兒，卻沒讓她接受殺手訓練，也不讓她接觸殘忍血腥。
她學習女紅及詩詞，一天比一天美麗。
這麼可愛的小羊羔，焉會不引起大野狼的注意。
☆ ☆ ☆
曇兒捧著一盤點心，興匆匆地四處找人。
「小師妹，」不懷好意的聲音自她背後響起，「你要上哪兒去？」
手中的盤子差點掉落，她急忙捧穩，這才怕怕地看向來者，「洱師兄…」