第一章
陳國皇宮
「娘，你不要再說了，不管怎樣我都不會答應的。」水灩斬釘截鐵地道。
「灩兒，你不再考慮看看嗎？」水灩的母親、陳國君王陳霸先的嬪妃——黛妃，已經在水灩的房裡待了一下午，為的就是說服自己唯一的女兒嫁到周國，名為和親，實際上卻是用她的美貌和青春去誘惑周國的皇帝，來換取兩國的和平。
事情是這樣的——
在這紛擾不斷的年代，陳國和周國這兩個國家一個在東一個在西，本應是河水不犯井水，一直以來都是相安無事的。誰知這幾年來周國的國勢愈來愈強，版圖也愈來愈擴大，終於威脅到陳國來了。
本來就地理位置而言，土地貧瘠的周國和土地肥沃的陳國是不能相比的；兩國自建國以來，一貧工富、一弱一強，周國是注定要臣服於陳國之下的。
但是十年風水輪流轉，現在的周國已不可同日而語。周國現任的君王宇文邕自十八歲即位以來，就充分運用他的政治手腕，將一度是弱國的周國整個改頭換面，經過他六年來的統治，周國一躍變成了不可輕忽的大國，它的存在嚴重的威脅到鄰近的國家，陳國就是其一。
陳國的主事者，也就是水灩的父皇陳霸先，沒有身為一個君主該有的手腕和氣魄不說，還整日沉迷於酒色，從不問政事；眼見周國愈來愈強盛，他沒有辦法力圖振作，只能低聲下氣的求和。這就是為什麼他要挑選自己最漂亮的女兒送給宇文邕的原因。
來硬的不行，他只好來軟的，想來想去還是美人計可行，這英雄總是難過美人關，不是嗎？
陳霸先決定了兩個人選，一個是王皇后的女兒五公主玉湖，一個就是黛妃的女兒六公主水灩；這兩個女兒各有各的美，各有各的魅力，總之地把所有的希望都放在兩個女兒身上了。
當水灩知道自己已經被父皇選上時，她心中只有憤怒，沒有喜悅。她不是不肯幫父皇的忙，只是父皇因為不寵愛她的母親黛妃，連帶的早已忽略了她；對父皇來說，她不過是他眾多女兒裡的一個，如果她有一點點讓他另眼相看的地方，就只有美貌了。
如果她不是長得美麗，她想，也許父皇根本就忘了有她這個女兒的存在。
但是，就算父皇有再多的不是，好歹也是她的親生父親，父親有難，她說什麼都該幫忙的。可是，這不是普通的忙，這簡直就是把她當成禮物送給周國；她是人，難道就不能有自己的意見嗎？
再說，她根本不信父皇說的那一套，犧牲她一個人就可以救陳國，她不認為自己有這麼大的能力，這個任務就交給她同父異母的姐姐好了，她擔當不起。
只是，她以為疼她、愛她十七年的母親會站在自己這邊才對，萬萬沒想到母親竟然捨得將她這唯一的孩子當作是犧牲品。
「娘，你太讓我失望了！」水灩眼中有淚，聲音哽咽的說，「你真的這樣狠心，讓我一個人去遙遠的周國，讓我單獨去面對那不可知的命運。」
「不、不是的，」黛妃瘋狂的搖著頭，臉上的淚珠紛紛飛墜。她抱住女兒，哭泣的說：「我怎麼捨得你？你是我唯一、僅有的孩子啊！我捨不得，一千個、一萬個捨不得啊！可是你父皇他……孩子，原諒我這個沒用的母親，我就是違抗不了你父皇呀。」
「娘……」水灩捧著母親淚痕斑斑的臉。
是的，這就是娘要幫父皇當說客的原因，因為父皇在他人心中的評價是如何；對娘來說，父皇就是娘的神，娘對父皇向來是又敬又畏，就算父皇今天要的是她的命，她知道娘的眉頭也不會皺一下的。
「娘，別哭了……」水灩先為自己拭去淚水，再幫母親擦掉臉上的淚。她不該責怪母親的，母親是可憐的、是懦弱的，她對母親的同情遠遠的超過對她的怨恨。
「我沒用，要自己的女兒去做這種事……」黛妃面有慚色。
「娘，不要說了！」水灩最不能承受的就是母親在她面前示弱，她不能讓母親在自己女兒面前抬不起頭來。
「我沒有怪你，這事與你無關。」她深深吸一口氣，艱難的開口：「你再給我幾天時間，我要再好好想想。」
「你願意再考慮？」黛妃喜出望外的看著她。
水灩不忍讓母親失望，她點點頭含糊的說：「是的，不過我不能保證什麼。」
就在此時，外面有太監拉開嗓子喊道：「皇后娘娘駕到，五公主駕到！」
水灩愣了一下，心想她們來做什麼？
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王皇后素來和黛妃不睦，五公主和六公主也是水火不容，老實說她們雙方之間從來沒有和顏悅色的時候，這時候那對母女一起出現，水灩不免要懷疑她們來此的動機。
「臣妾給皇后請安。」見到王皇后，手足無措的黛妃慌忙的跪下行禮。「嗯。」王皇后冷冷的看了還站著的水灩一眼，鼻子哼了聲。
「灩兒……」黛妃小聲的喚女兒。
水灩憋著氣，心不甘情不願的跪在母親身邊。「水灩給皇后娘娘請安。」
「行了，都起來吧！」王皇后這才滿意放她們起身。「你們知道哀家來此是為了什麼事嗎？」她趾高氣揚的問。
黛妃看了看水灩。
水灩給母親一個微笑，然後她上前一步，用清晰的聲音
「皇后娘娘向來是無事不登三寶殿，我想應該是為了我和玉湖奉旨前往周國的事吧！」
「正是。」王皇后目光銳利的看向水灩，「我聽皇上說，你好像不願意到周國去，是不是有這回事呢？」
消息還真是靈通啊！水灩臉上帶著微笑，卻不說話。王皇后從水灩身上得不到答案，轉而問黛妃：「黛妃，你說，是不是有這回事？」
「回皇后，是……」黛妃看了女兒一眼，侷促不安的說；「臣妾教導不周，不過灩兒說她會再考慮的。」
「我說不用考慮了！」說話的是五公主玉湖，她走到水灩身邊，用勝利者的眼光看著這位小她一歲的妹妹，笑著說：
「其實，你不願意去也不要緊，反正有我在，一個人和兩個人沒什麼差別的，你說是不是啊，水灩？」
玉湖的言下之意很明顯了，她認定水灩就是陪襯的，可有可無，只要她玉湖公主出馬，一切都沒問題，少了水灩根本不算什麼。
玉湖的自大讓水灩不由得在心中暗笑，她得努力憋住笑意，才能讓自己的表情不至於有太大的變化。
「你不想去就說一聲，我母后會幫你跟父皇說的。」玉湖突然冒出水灩想像不到的話。
「玉湖說得對！」王皇后自然是和女兒同一個鼻孔出聲的。「本來我是想你們兩個一起去周國也好有個伴，不過既然水灩的意願不高，我看就不要勉強她了。我呢就送佛送上天，好人做到底，讓我跟皇上說去，要他收回成命，你們看怎麼樣？」
「我母后說的可都是真心話，你們可是積了好幾輩子的德才能讓我母后為你們開金口，你們應當好好感謝我母后才對！」玉湖附和道。
水灩不得不用驚訝的眼光看著王皇后母女，她真懷疑自己是不是聽錯了，王皇后居然會幫她，這怎麼可能呢？
從她有記憶開始，王皇后欺負母親不是稀奇的事，就近幾年皇上迷戀上比黛妃更年輕貌美的嬪妃，王皇后仍視黛妃為眼中釘，對她更不用說了；玉湖也是一樣，仗著自己的生母是皇后，對她這個妹妹是百般挑剔，從沒有給她好臉色看過。這樣的王皇后和玉湖居然會為自己說話，她除了受驚，還有更多的無法置信。
這教她怎麼相信？因為實在是太不可思議了，王皇后和玉湖這時才良心發現也太奇怪了，她怎麼想都不對，除非她只想到一種可能，那就是王皇后和玉湖打的是不想讓她去周國的主意。因為她和玉湖都是人見人誇的大美人，玉湖怕她去了會搶走她的風頭，所以才會這麼好心要幫她說服父皇讓她可以不要去。
水灩專注的凝視著笑得充滿善意、卻給人感覺心懷不意，王皇后和玉湖，心中的疑慮逐漸變得確實。
「玉湖，你真的不要我去？你一個人到周國去會很寂寞？」水灩試探的問玉湖。
「哎喲，我的好妹妹，你就不要擔心姐姐我了。」玉湖看著真誠的說。「我這次去勢必會完成任務的，說真的，多你我是比較輕鬆啦，不過如果沒有你的話，我也一定可以完成任務的。所以，你就留下來陪黛妃娘娘好了！」
「如果……我願意去周國呢？」
「啊？」王皇后和玉湖面面相願。
兩人都是一副受到驚嚇的表情，讓水灩看了差點笑出來。
「你不是不想去的嗎？怎麼這會兒又要去了？」王皇后尖著嗓子叫道。