第一章
微風徐徐，午後的暖陽從雕工精緻的窗欞透進屋內，映出一室的和煦明亮。
一抹高大的身影背對著房門，不知在忙碌些什麼，另一個侍衛裝扮的男人，急沖沖的從屋外走了進來。
「四皇子，皇后娘娘和冷王爺已經……喝！」未完的話語，全被眼前的景象驚得乍然中斷。
映入眼中的男性面孔，那五官、那輪廓，無庸置疑是剛毅俊朗的，而那眉宇間自然流露出的威儀氣勢更是尊貴不凡。
這樣的一張俊臉，該是足以令天下女子傾心的，然而那詭譎的膚色卻是令人退避三舍。
在原本健康黝黑的面孔上，此刻，有一半被病態的蒼白所覆蓋，而且恰恰以挺直的鼻樑為分野，形成左黑右白的「黑白郎君」！
在毫無心理準備之下，乍然看見這麼一張臉，也難怪池孟桓會驚得忘了自己原本要說什麼。
正專注於手邊工作的玄琰，分神瞥了他一眼，又繼續在自己的左半邊臉上塗上白粉。
「怎麼？孟桓，跟在我身邊這麼久了，你還沒習慣嗎？」這又不是他第一次做這樣的「妝扮」。
望著銅鏡中自己的臉，玄琰的眼底除了對池孟桓的促狹之外，還隱約浮現了一絲無奈。
天底下，沒有一個正常男人會喜歡故意將自己弄成一副手不能提、肩不能挑的不中用模樣，尤其他的個性如同狂鷹一般威揚不羈，和「文弱」兩字壓根兒沾不上邊。
他會這麼做，實在是迫不得已呀！
由於當今皇上已經漸漸年邁，那張龍椅頂多再過個三、五年就得要「換人坐坐看」，這就表示，在四位皇子之中，有一個即將成為下一任的帝王。
有了新帝，自然就少不了新後，巧的是四位皇子至今都尚未娶妻立妃，也因此，舉凡家裡有女兒待字閨中的皇親貴族，無不處心積慮地製造機會，就盼能締結一樁富貴榮華的好姻緣。
只要他們「押對寶」，選對了人，女兒便有可能成為母儀天下的皇后，將來父憑女貴，還怕保不了一世的風光顯赫嗎？
對於那些人攀貴求榮的心態，玄琰並不苛責，畢竟「富貴榮華」這四個字的誘惑力太大了，天底下只怕沒有多少人能夠真正抗拒得了。
只是，他不像二皇兄玄皓、三皇兄玄厲一樣，對皇位充滿了野心，打從他懂事，並且明瞭身為一國之君所必須擔起的重責大任之後，他就對那張龍椅一點興趣也沒有。
他一點也不想捲入兄弟之間的較勁奪權，一點也不想因為日理萬機而失去自由、壓抑本性，更不想讓那一襲黃袍將他羈絆在皇宮之中。
他要的從來就不是那些至高的權勢與地位，而是一片完全屬於他的天地，一片在皇宮之外的遼闊天地。
為此，除非父皇、母后召見，否則他絕少主動進宮，甚至刻意在人前收斂光芒，為的就是要讓他的父皇、他的三位皇兄，以及所有的皇親國戚知道──他，玄琰，不但無心於皇位，更不足以成為一國之君。
在「必要」的時候，他甚至不惜偽裝成一副胸無大志、文弱無能的模樣──就像現在。
池孟桓望著那張半黑半白的臉，不禁苦笑道：「屬下可從不曾看過這樣的「半成品」。」
整張臉塗白之後的玄琰，儘管臉色略顯病態，但因為他的五官輪廓剛毅俊朗，看起來倒有幾分像是玉面書生──蒼白文弱的那種，可是他現在這副半黑半白的尊容，還真是怪嚇人的！
「多看幾次，總會習慣的。」玄琰笑道。回想起池孟桓第一次看見他的白面妝扮，眼睛差點驚凸出來的模樣，他就不禁感到好笑。
是啊！他總會習慣的，池孟桓暗暗在心底歎了一口氣，在當今皇上宣佈繼位者之前，這樣的妝扮恐怕還要上演好幾回。
看著正努力讓自己顯得蒼白文弱的主子，池孟桓的嘴上雖沒說些什麼，但心裡卻很明白他的無奈與用心良苦。
跟在玄琰身邊已有六、七年了，或許是因為年紀相仿，也或許是因為他的個性耿直忠誠，這些年來，玄琰不只將他當成一名屬下，還將他視為心腹、視為好友，也因此，對於玄琰的真實性情，他是再清楚不過了。
在四位皇子當中，玄琰的年紀雖然最輕，卻有著不輸其他三位皇子的氣度與才能。然而，他就像是一隻威揚狂放的鷹，不喜歡受到太多的拘束。
倘若真要勉強他繼承皇位，真要他身穿黃袍、坐上龍椅，那就像是硬將一隻鷹困在籠中，從此與千川百岳徹底隔絕，失去了翱翔天地的自由，只會讓他感到躁鬱與痛苦。
「孟桓，你在發什麼愣？你剛才到底想說什麼？」
「呃？啊！」玄琰的聲音將池孟桓的心思拉了回來，這才驀然想起自己急沖沖前來的任務，連忙稟報。「皇后娘娘要四皇子快點過去，別讓冷王爺和芙衣郡主久等。」
冷王爺和芙衣郡主？玄琰的唇角嘲諷地揚起，說道：「我的確是不該讓母后久等。」至於不請自來的冷德劭父女，則不在他關心的範圍之內。
這次母后召見他，消息靈通的冷德劭立刻找了個送禮的借口，特地選在他進宮的這一天、這一刻，帶著愛女冷芙衣前來，他們父女倆的真正目的，只怕隨便一名宮女或侍衛都知道！
「呃……」池孟桓欲言又止的，有話想說，卻又知道玄琰一定不愛聽。
「怎麼？還有事？」
池孟桓猶豫了一會兒，終於還是說道：「屬下剛才驚鴻一瞥，發現芙衣郡主生得十分美麗，或許四皇子會看得上眼……」
玄琰對他的話完全無動於衷，不曾流露出半分感興趣的神色。
不管那冷芙衣再怎麼美麗，對他來說不過是個企圖攀貴求榮的女子，這樣的女人，他一點興趣也沒有。
「我該走了，母后還在等著呢！」
瞥了眼銅鏡中蒼白的面孔，玄琰滿意地起身，準備去會會那兩個不請自來的不速之客。
※ ※ ※
還沒踏進寧雲殿，玄琰遠遠就看見了殿內的情景。
他的母后穿著一襲繡金華袍，端坐在雕著祥獸的椅子上，儘管已年逾四十，依舊顯得雍容華貴，風韻猶存。
王爺冷德劭及郡主冷芙衣恭謹地站立在一旁，儘管要獻的珍禮早已獻上，卻遲遲不告退，顯然是非等到他不可。
玄琰的眼底掠過一絲嘲諷的光芒，隨即裝出一副溫吞的神態，慢慢地踱進寧雲殿中。
一看見玄琰那張蒼白的臉，皇后的眉梢微微一挑，心裡是既好氣又好笑。
又來了！她這個兒子，每次進宮總愛將自己弄成一副蒼白文弱的模樣，她知道他這麼做的苦心與用意，因此向來也由著他，不多加予干涉或阻止，只是她有時也會想看看兒子的「真面目」呀！
「琰兒，你來晚了，怎好讓王爺和郡主久等？」皇后輕責，心裡卻很明白他為什麼會耽擱那麼久。
要將一張健康俊朗的面孔塗得如此蒼白，的確需要花費好一番工夫。
「是，玄琰失禮了。」
「哪兒的話？四皇子太客氣了。」冷德劭一邊說著客套話，一邊暗中打量眼前這位鮮少進宮的四皇子。
就見他的眉目雖然端正，臉色卻顯得太過蒼白。更重要的是，從他身上竟感受不到半絲一國之君的氣勢！
冷德劭的眉心微微擰了起來，很快又在心底將情勢重新衡量一遍。
在四位皇子當中，大皇子玄逍的年紀最長，但是他在一次微服出宮時，捲入一樁江湖是非，惹得皇上相當不快，所以皇上傳位給他的可能性應是不大。
至於二皇子玄皓和三皇子玄厲，他們兩人雖然對皇位野心勃勃，但真要比較起來，四位皇子中，唯一是當今皇后所生的四皇子玄琰，將來繼承皇位的機會，應當是比容貴妃所生的二皇子，以及德貴妃所生的玄厲要來得高一些。
思來想去，冷德劭最後還是決定將希望押在玄琰的身上。
打定主意後，冷德劭的眉頭一展，立刻堆起滿臉的笑容，為玄琰介紹起自己的女兒。
「四皇子，這是小女芙衣，這回難得帶她進宮，沒想到會巧遇四皇子，這真是芙衣的榮幸。」
巧遇？玄琰不禁暗暗好笑，這番說辭恐怕連一旁的侍女都不相信了，更遑論是他？
為了顧全堂堂王爺的顏面，他什麼也沒說，漫不經心地將目光掃向一旁的冷芙衣。
光是這麼一瞥，玄琰便立刻認同了池孟桓的話──她，的確是個粉妝玉琢的美人兒。
在她那巴掌大的臉蛋上，有著細緻絕倫的五官，眉似遠山，眸如秋水，玉潤白皙的雙頰襯得那兩瓣小巧的唇兒更顯柔嫩嫣紅。
只可惜，她雖然有著沉魚落雁之姿，但卻過分的拘謹羞澀，那嬌怯柔弱的模樣，彷彿太陽一曬就會發暈，隨便一吼就會嚇得掉淚。