一大片濃煙迅速地竄向澄淨的藍空，濃煙的源頭來自廣茂原野中的一處小莊院，那小莊院正冒著猖撅的火舌，並且有一大堆移動的小黑點正圍著那莊院團團轉。
「他們為什麼要燒那房子？」晨星好奇地仰起頭，訝異地發覺江平臉色異常蒼白，額頭還滲著滴滴冷汗。
「你怎麼了？生病了嗎？」她關心地問。
「晨星，那些來殺你的人有多少？」他冷硬地問。
「這……」她並不清楚，好像不太多。
「有這麼多嗎？」他指向前。
「不可能。」晨星篤定地答，「況且他們也不可能用走的。」但不用走的，難道用飛的？怎麼飛？關於這一點，她倒迷糊了，難道是用類似「神器」那玩意？
「那麼說……這些人是……」他心驚地憶起昨夜父親那可疑的言行。
莫非父親當真做了什麼，而且事情還外洩敗露，若果真如此，那這些人不就是……朝廷派來圍剿的？
「你留在這裡不要跟著我。」他大聲吩咐道，一邊迅速地跑向他的坐騎。
但他這句話反倒讓她起了疑心，「發生了什麼事？」她跟著追過去。
江平利落地跨上馬，不忘鄭重地吩咐：「留在這裡等我，若我今天沒有回來，你就走，走得遠遠的，不要再回來。喝！」他一抖韁繩，以迅雷不及掩耳的速度急竄而出。
「明生，到底發生……」但來不及了，他的身影已落在遠遠的彼方，不可能聽到她卯足勁的叫喊。
怎麼了？她不禁又將視線調回那處正遭祝融肆虐的莊院。
他是去救火嗎？
救火也沒什麼大不了的，為什麼要說那些令人擔心的話？
咦？這莊院的格局好眼熟……兩個池塘，四個院落圍著一個大屋……等等，這不是和江府差不多嗎？
再定睛仔細一瞧。
沒錯，那的確是江府。糟，江府燒起來了，她也該趕回去救人。
但，外頭那麼多人是怎麼回事？
看起來不像是在救火，反倒是像縱火……莫非他們想殺江家人，就像殺瑞蓮一樣？
是了，江平才會這麼著急，才會說那麼沒良心的話。
不行，她得趕回去略盡綿薄之力，不能讓明生當可憐的孤軍。
想到此，她不再多作逗留，立刻撩起裙擺，奮力地拔腿往山下奔去。
※ ※ ※
好不容易安全無虞地下了山。
卻在「回家」的路途上看見了江平適才騎走的馬兒。
可憐的馬兒側躺在道路上，無助地踢著四肢徒勞地想要站起，急喘不穩定的氣息顯示它正痛苦著。
「你怎麼了？」她蹲下身輕撫它的頭，為它的慘狀感到不忍，為它的痛苦感到難過。
不用人說明，她也猜到它一定是因江平急切地趕路而累倒，或者是腳因此出了問題。
她想幫它，卻又遲疑著怕時間不夠。
馬兒比得上江平重要嗎？當然她的丈夫比較重要，可是馬兒好可憐。
「對不起，我現在幫不了你，但我會回來的，我保證。」她迅速站起身。
那馬嘶嘶地哀叫兩聲，黑潤的雙眸可憐地溢出淚水。
晨星忍不住地撒過臉，「我想救你，可是我時間不夠了，對不起。」她哽咽。
她不得不按下滿心的不忍繼續往前奔。
※ ※ ※
遠遠地就看到江府門前聚集著一大隊人馬，由飄揚的旗幟看來，是隸屬於京城神機營的士兵。
看來他的料想沒錯，他的爹親當真做了欺君大事。
他能力挽狂瀾嗎？
顧不得身形狼狽，儀態不佳，他繼續悄悄接近，只盼在沒人發覺的情形下，在最短的時間內將情況弄清楚。
但出現在他面前的情況令他駭住了。
江府門前，血淋淋的一片。
一汪汪血泊中躺著難以計數的屍骸，男女老少交錯橫疊的屍體，有的甚至肢體殘缺，身首異處，那一雙雙死不瞑目的雙眸，森冷地透出不甘與恨意。
好殘酷的一場殺戮呀！
他癱軟地跌坐在地，驚惶的雙眼游移在群屍間想要搜尋熟悉的親人。
啊，那是娘的身體……娘的頭呢？那不是萌生的頭嗎？那萌生的身體在哪兒？那……那不是采荷最喜歡的金縷繡鞋嗎？采荷的上半身又在哪兒？爹呢？他沒死嗎？
清淚不受控制地狂暴決堤，他狂亂地用眼光尋找屬於父親的事物。
啊！找到了。
在神機營的旗桿上掛著一顆血淋淋的頭顱--他的爹江俊。
由他圓睜的雙眸可猜到他死得不甘願，但由他唇邊的微笑卻又可以知道他是甘心受戮的，看來他並沒掙扎。
爹，這樣做值得嗎？
他在心頭悲愴地大聲質問。
雖不知道父親做了什麼，但總不外乎是實行他的理想，結果卻把一家人的性命全賠進去了，值得嗎？
如今江家只剩他一人了，他該怎麼做才好？
是去冥府陪伴他們？還是苟且偷生，伺機報仇？但找誰報仇？皇上？抑或是這場殺戮的所有參與者？
還是留下他這江家惟一香火，從此流浪天涯，與晨星平淡地過平凡日子？
是呀！還有晨星，他不能丟下她不管的。
「站起來。」一聲沉喝從背後傳來，緊接著兩個尖銳物抵住他的背。
被發現了。
他絕望地站起來，眼光不由自主地瞥向遠方的山巔，他知道他所思念的人兒正在那兒--晨星，對不起，我不能再陪你了。
※ ※ ※
「左統領，好久不見。」他勉強地打著招呼，決定無論遭到何種待遇，他都不會皺一下眉，決定直到死時都要保持作為江家人的自傲尊嚴。
「江大人，別來無恙否？」左統領微笑以對，滿是皺紋的臉龐似在惋惜地低歎。
昔日在京城，兩人雖是不同品級的官員，卻是相談甚歡的酒友，還曾共邀踏青尋幽，在廣闊山水間暢抒己志。如今不過時過數月，昔日好友卻得因皇命變成生死對頭，怎不令人感歎命運的捉弄。
「尚可。」江平乾笑，「左統領遠道而來，可是身肩重命？」
「江大人，這也非我所願。」他低歎，「實是你們江家罪無可恕。」
「我們江家犯了何罪？」江平沉下臉。
「謀反。」
江平臉色微變，「證據何在？」
左統領自身後的隨從手上取來一疊文稿，慎重其事地交付到他手中，「你自己看吧！」
江平低頭瞧去，文末署名「淨明」，這不是爹的別號嗎？
「看你的表情，似乎不知此事？」左統領猜測。
但事到如今，知不知也沒差別了。所以江平選擇不答，只是沉默地讀著……
傳說西有赤鵬，其身八尺，其翅十足，聲若宏鐘，鳴若雷震。其頂微光，仿若一兀。
諸鳥隨之，尊其為王，站居頂巔，受其朝奉，日夜所食皆為貢。
安逸漸惡勞，站居成坐居，身形日益大，振翅亦難飛。
其銳勢頓減，眾鳥何懼……
好大膽的一篇文章，開頭第一段就點出了「朱元」二字，接下來更點明了此王的怠情，不思圖有所作為，只望臣下忠心伺候……這分明表達了對聖上的不敬。
爹竟然寫這些東西？他置全家人性命於何地？
「一則故事，何以致罪？」他忿忿不平地將文稿丟棄於地。
文字獄，自皇上登基已不知發生過多少次了，如今竟也降臨在自己頭上。真好笑。
「江大人，你心裡有數。再者，告訴你一件你可能不知道的消息。」
「什麼？」他沒好氣地問。
「令世伯，胡丞相胡惟庸被捕下獄，即將問斬。」
江平一臉訝異，「為什麼？他犯了何罪？」
「謀反。結交朝中文武官員，聚兵謀叛。」
發生了這麼重大的事，他竟然一點也不知情。不用別人告知，他大概也猜到爹和胡惟庸共謀在一起。這下，可不只江家人被殺就能了事，恐怕娘的家族，還有廣西的項家都會蒙受其累……數萬生靈就這麼無辜犧牲了，這場罪孽實在太大了。
爹說他尚有一線生機？
或許吧？畢竟皇上十分賞識他，倘若他否認參與，痛罵他們亂臣賊子的行徑，甚而領兵將之趕盡殺絕，或可……但他不會做的，與其做個不孝不義之人受天下人唾罵，他還不如引頸就戮來得痛快。
只是可憐了晨星。
「看來，我死罪難逃了。」他認命地低歎，在死亡恐懼的籠罩下勉強掙出一絲笑，「左統領，望你念在昔日交情，讓我死個痛快吧！」
左統領凝重地點頭，「這個自然。」他伸手解下腰邊的佩劍往他擲去。
江平一把接過來。
「你自己了斷吧！」左統領低歎，不忍地撇過頭。
江平淒然地抽出長劍，近乎昏亂地看著長劍映著旭日光輝射出森森寒氣，在眩目的光芒下，他竟漸漸消失恐懼，臉色也愈發平穩。
反正，他是逃不了，何不轟轟烈烈死得像豪傑。
「好劍。」他出聲詠歎，伸出手用力一彈，聽著劍發出嗡嗡的鳴震，其神色顯得從容而適意。
「江大人好氣魄，在下佩服。」雖是如此道，卻也沒轉過來瞥一下。