第一章
「皇上！」年已半百，從小便跟在李君揚身旁照顧他的吳第推開御書房的門，令他翻閱奏章的手一頓。
二十有八的他，年紀輕輕便已掌管天下近五年，將揚平王朝打理得有聲有色，付出的心力可謂不小。
「有事？」頭也不抬，李君揚淡淡的問。
「太后求見。」
身體先是一僵，然後李君揚抬起了頭，臉上的表情明顯的寫著苦惱二字。
「皇上見是不見？」
「朕能不見嗎？」李君揚放下手中的筆站起身。「還不快宣。」
「是！」吳第領旨走了出去。
未幾，一身黃衣的太后呂芽兒在宮女的簇擁下來到御書房。
「母后。」李君揚從書案後走出來，朝她行了個禮。
「皇上不必多禮。」呂芽兒在宮女的扶持下落坐，手微微一揮。
他直起身，在她身旁坐定後開口，「母后今日突然造訪所為何事？」
「這……」她歎了口氣。
李君揚見狀，心中也歎了口氣。想母后當年可是新疆的第一大美人，令父皇一見傾心，不顧朝野反對的開了先例，立了位異族皇后，不過也因為這樣，鬧得宮中雞犬不寧，畢竟誰能指望一個來自大漠的野丫頭懂得什麼進退之禮呢？
不過縱使母后闖下的禍事不少，父皇當真是寵愛她數十年如一日，儘管後宮有無數佳麗，但父皇曾說過，這輩子母后是他唯一至愛。
然而他的至愛在他過世之後，卻成了他們五兄弟間的燙手山芋，也不是說母后有什麼不好，而是有時她還真的不是普通的雞婆。
「這次又是為了誰？」對呂芽兒一揚眉，李君揚不甚熱中的開口詢問。
「還不就是皇上你那四個弟弟。」
「一次來四個？！」
她瞇起眼睛看著他，「哀家聽到皇上的口氣有著不耐？」
是有點，不過這話打死都講不得。
「兒臣不敢。」他回答。
「前日，惠娘娘進宮來看哀家。」
「惠娘娘可好？」惠娘娘是先皇的貴妃，生了兩個兒子，屬地在頤州。先皇駕崩後，她便跟著兩個兒子到頤州去了。
「好！」呂芽兒幽幽的點著頭，「惠娘娘她可不像哀家的命那麼不好。」
李君揚忍住翻白眼的衝動。當今的太后竟然說自己的命不好，他想很多老百姓聽到這話可能會氣得想跳海。
「惠娘娘的命好在哪裡？兒臣洗耳恭聽。」
「還不就她那兩個兒子嗎？」呂芽兒連珠炮似的說，「他們幾年前就成親了，所以她已有了五個孫子、孫女，現在鎮日在頤州含飴弄孫，不知多幸福。」
「母后，你現在也有兩個孫子、一個孫女不是嗎？」李君揚不由得提醒她。
「哀家知道皇上孝順，可憐哀家這個老婆子沒人陪伴，便生了幾個小娃娃給哀家，可是……」她欲言又止的閉上了嘴。
「說吧！母后。」他無奈的搖搖頭，「可是如何？」
「皇上那四個弟弟啊！」
終於講到重點了，他露出一個微笑。
「皇上，身為兄長，有道是長兄為父，皇上也得要替他們設想設想才是。」
「母后！」他微歎了口氣，「子山、子旭長年戍守邊關，子恕屬地在蘭州，天高皇帝遠，縱使朕想要操心他們的婚事，他們也未必領情。」
「這好辦！」她異想天開的說，「把他們全叫回來不就成了，哀家也好一陣子沒看到他們。」
「邊關不可一日無將。」他找了個理由搪塞。他們五兄弟感情甚篤，他可不想冒險惹惱了任何一個。
「那就叫一個回來，子山或是子旭，至於子恕……」呂芽兒不由得板起了臉，「那個不肖子，在蘭州花天酒地，還以為哀家不知道，皇上就叫他回來讓哀家訓訓也好，還有子安……」
「母后，子安不過才二十二歲，你不會要趕著給他辦喜事吧？」李君揚難以置信的問，他還以為最小的弟弟可以逃過一劫。
「這有何關係？」她反問，「哀家可是十六歲就嫁給你父皇了！」
「那怎麼可以相提並論？」
「為何不可以？」她皺起了眉頭，「先皇娶哀家時也不過二十歲。」
「那不同。」他真不知該說些什麼，「因為先皇是太子，本來就該為子嗣之事著想，早早立妃也是有理，正如兒臣不也二十來歲就已成親。」
聞言，她一副泫然欲泣的模樣，「皇上的意思該不會是不顧哀家的意願，堅持不替子山他們作主就是了？」
「朕不是這個意思，而是……」他閉上了嘴。
好極了！呂芽兒當真淚灑御書房。
李君揚見狀忍不住看向一旁牆上他父皇的畫像，他的眼神好像也在指責他是個不肖子，竟然惹他的愛妻落淚。
「好、好，母后你就先別哭了。」他硬著頭皮下命令，「改明兒個朕就叫宮中的大臣送上各府千金的畫像，讓你好好挑幾個中意的兒媳婦，這總行了吧？」
「不必這麼麻煩！」呂芽兒聞言淚水立刻止住，「前幾日哀家經過御花園時，聽到幾位大臣談論到御史大夫的長千金，今年一十七歲，配子安剛剛好。」
「子安？！」他的語調揚高了好幾分。
「怎麼？不好嗎？」她有些驚訝的看著他。
「母后，這似乎不太合情理吧？」李君揚歎道，「子安可是我們的么弟，你要煩的應該是子山或子旭才是。」
「哀家原本也是這麼考量，但他們都在邊關，要召他們回京也不是那麼快的事，所以哀家想，子安一直待在京理，我們就先辦他的婚事好了。」
他頓覺一個頭兩個大，「那為何鍾情御史大夫的長千金呢？」
呂芽兒聳了聳肩，「也沒有什麼特別的原因，只是哀家恰好聽到有人提起。」
「母后，你該不會是在告訴朕，你是隨便指了個人給子安做妃子吧？」
「皇上怎麼這麼說話？好似哀家亂點鴛鴦似的。」
「朕不是這個意思，而是……母后，婚姻大事非等閒視之，朕想，還是先跟子安談談，看看他的意願如何再下定論，你認為這樣如何？」
「子縯，你可別忘了你是一國之君，只要你下令，子安就會聽你的。」
每當母后不顧身份叫他的字時，就代表著他最好閉嘴，不要再反駁了。
李君揚揉了揉眉心。
「子縯！」呂芽兒口氣不悅的喚道。
「是，母后。」
「知道該怎麼做了嗎？」
「知道。」無奈之餘，他只好給了承諾。
揚平王朝興安四年，太平盛世，一片和樂昇平的景象。
興安城連下了幾天雨，好不容易放晴，原本因雨而顯得冷清的街道，突然活了過來。來往的人不斷，恢復了先前繁榮的面貌。
「小姐，你走慢點，小桃紅跟不上你了！」
「早叫你不要來的。」瞄了身後一眼，耿昭容語帶無奈的說，「真不知道本小姐是欠了你什麼，我走到哪，你就跟到哪，想甩開你都不成，真搞不懂你怎麼那麼愛跟著我。」
小桃紅的嘴巴一嘟，「小姐，你別這麼說，小桃紅也不是喜歡跟著你，只不過不跟著你不行，若是你發生什麼事，小桃紅就算是有十顆頭也不夠砍。」
「你以為我能有什麼事？」昭容不以為然的說，「別忘了我身懷絕技。」
真是大言不慚，花拳繡腿還敢硬把自己給誇上了天，小桃紅在心中歎了口氣，當然，這話她是打死也不敢說。
「小姐，其實你不應該出府的。」小桃紅側著頭，有些苦惱的開口表示。
「今天可是我爹准許我出門，並不是我私自出府。」輕移蓮步，昭容頭也不回的打斷小桃紅的話。
這點她知道，「可是，我覺得一個姑娘家拋頭露面的總是不太好。」
「有什麼不好？」昭容根本不把她的話放在心裡。
小桃紅皺著眉頭跟在她的身後。最近這陣子，老爺也不知是哪根筋不對勁，竟跟著小姐一起瘋。
小姐好歹也是個御史大夫的長千金，元配唯一所生的子女，已屆花嫁之年的她，令來提親的人幾乎踏壞了耿府的門檻，老爺也慎重的想挑好人選，所以這幾年，老爺都還沒有答應哪家的提親，不過倒把府裡幾位庶出的小姐給嫁了出去。一晃眼，現在小姐都已經十七歲了，若小姐再不安份點，恐怕親事難成。
「說到我爹……」昭容停在一個賣花粉銀鈿的攤販面前，分心的說：「他最近有點古怪。」
「我也這麼覺得。」像是要證明什麼似的，小桃紅激動的在她身後點著頭。
「是嗎？你也這麼覺得？」昭容美目帶笑的瞄了她一眼，「你倒是說說哪裡古怪。」
「就是……」總不能說老爺跟著小姐一起瘋吧？小桃紅不由得遲疑了下。
小姐一向不喜歡待在府裡，這是府裡上上下下都知道的事。她不是上寺廟上香，就是在這大小胡同裡胡亂逛。雖說這個時代，這也不是什麼了不得的事，但小姐畢竟是個御史大夫千金，仍待字閨中，多少也要留點給人家探聽。