馬子明閒來無事，在書房揮毫潑墨不覺已是半日。抬筆看了看自己的大作，只覺字體蒼勁有力，不禁點了點頭，暗自得意。瞟見夫人吳氏在丫鬟的摻扶下走了進來，詫異之餘眼角只輕微動了動，卻不曾抬眼看地，臉上更是淡淡的沒有什麼表情。
半晌，馬子明放了筆，一旁的下人躬過來小心地收了字幅，慢慢退了出去。端坐在上首，馬子明抿了口上好的鐵觀音，緩緩開口：「夫人有事?」
吳氏終年吃齋禮佛，除了固定的時間會去寺院拈香外，平日極少見她踏出房門半步的。
靜靜地坐了片刻，吳氏看了看丈夫， 「老爺，文才病了。」
「病了?」馬子明揚了揚眉，冷笑。對於這個兒子，他可是清楚得很。 「他能有什麼病?無非是為了哪個青樓楚館的花魁得幾天的相思病罷了。」
馬子明膝下只有一子馬文才，原本希望這唯
一的兒子能子承父業，卻怎料馬文才是個紈褲子弟，終日裡只知流連於煙花之地、泡在女人堆裡。馬子明嚴懲了幾次之後，見他毫無悔改之意，也就對他聽之任之，不再抱什麼幻想了。
「老爺，」吳氏歎息，知道丈夫心中有氣，「不管怎麼樣，總是自己的骨肉，老爺你看……」
馬子明不耐煩地擺手，「病了，請郎中來看看就是了。」
「老爺——」吳氏還要再說，見丈夫已經開始不耐煩，只得作罷。一旁的小丫鬟見狀，伶俐地過來扶起吳氏緩緩的走了出去。
馬子明望著吳氏的背影，想了想，放下茶盞揚聲道：「來人——」
一個青衣小廝應聲進來，恭聲道： 「老爺，您有什麼吩咐?」
捋了捋丁鬍鬚，馬子明沉吟良久，「你去少爺房裡看看少爺現在怎麼樣了?還有，找伺候少爺的墨煙問問少爺最近的行蹤。」
見青衣小廝領命去了，馬子明這才又回到書案前繼續揮毫。
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馬文才是個色鬼，上次靜蓮寺見到祝英台後即驚為天人，幾天來一直茶飯不思，腦中只想著那張令他失魂的臉。悄悄叫人打探了一下，原來竟是祝府的千金。祝英台在上虞乃至整個會稽都是赫赫有名的——自古紅顏禍水，又生為不祥之人，這在惡毒的世人口中，足以成為茶餘飯後津津樂道的話題。
「少爺，這斷掌，可是不祥呀。」貼身的小廝墨煙小心的觀察著馬文才的臉色， 「依小的看，不如就算了吧。老爺一向最在意這種事情，不會同意的；那薛姑娘色藝雙絕，對少爺您又是....」
「你懂什麼!她們怎能相提並論!」馬文才越
想越覺得不甘心：薛飛煙再美，終究只是個風塵女子，那種女人只能是和她歌舞歡洽，卻是絕不能談婚論嫁的……而祝英台就不同了，想到那張清麗絕倫的臉和飄逸絕塵的身形，馬文才瞇了瞇眼，無意識地抓住墨煙的手，輕輕地撫摸，「你不知道，我剛一看到的剎那，以為自己看花了眼。那般的容貌，簡直就是仙女下凡呀……」
「少爺!」墨煙嚥了下口水，想把手抽回來卻又不敢動，「您……她……我的手……」
馬文才回過神采，發現自己摸了半天的竟是墨煙的手，不覺臉色一沉，狠狠地一甩。
「我決定了，」整了整衣衫，馬文才裝腔作勢地咳丁一聲，「我要向祝家提親!」
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「什麼?!要娶祝家小姐為妻?!」馬子明拍案，大怒，「這怎麼能行?」
「我不管，今生今世，我非她不娶！」馬文才
軟聲哀求母親，「娘，孩兒只要祝家小姐。」
「老爺，有話好好說嘛，發那麼大的脾氣做什麼。」吳氏安慰地拍拍兒子的手，又看看丈夫，「這祝家小姐聽說知書達理，又是名門閨秀，與我們也算是門當戶對了。既然文才中意，不如...」
「婦道人家，你懂什麼?那祝家小姐，是個斷掌！」馬子明一向看重這類事情，又怎麼能讓一個「在家克父，出嫁剋夫」的不祥之人進人馬家大門做媳婦呢。
「如果娶不到祝家小姐，我就去做和尚!」馬文才自小驕縱慣了，向來都是要什麼有什麼，豈容有人拒絕。當下也不再多說什麼，頭也不回地摔門而去。
「文才——你要去哪兒呀?你的病還沒好呢!」吳氏在後面喊了幾聲，卻絲毫沒有留住馬文才漸行漸遠的身影。
「真是孽障!」馬子明遷怒地看了吳氏一眼，「都是你把他給慣壞了！」
想了想，馬子明沉吟著，又道：「說來，文才的確也不小了，是該給他成個家，娶了媳婦也許能收收他的性子。」
「可是，你不是嫌祝家小姐——」
「我幾時說是給他娶祝家小姐了?難道這會稽只有他祝家一家有女兒不成?」
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少爺的病情加重了!如今已是水米不進，眼見是要不行了!不久之後，這個驚人的消息傳遍了整個太守府。吳氏守在床邊，哭得淚人一般；馬子明也是焦急萬分，他一把年紀了，只有這一個兒子，若是真有個三長兩短，那他豈不是要絕後?
「文才兒，我是娘啊……」
馬文才故意緩緩地張開眼，哼了一聲。他知
道馬家只有他一脈香火，只要他裝幾天的病，爹什麼都會依他的。
「先生，文才他——」吳氏見兒子醒了，希冀地看向郎中。
「太守大人，夫人，」郎中把了把脈，起身施了一禮， 「公子的病乃是日久積鬱所至。這所謂心病尚需心藥醫，若能解開公子的心結，則不久就可痊癒。」
「都是你，偏要給他娶什麼張家小姐、李家小姐的，」送走了郎中，吳氏又開始大哭， 「文才要是有個三長兩短，我也不要活丁……」
「好?·，不要再哭了！」馬子明被哭得心煩不已。他原以為另結一門親事， 日子久了，這個混賬兒子便會忘了那個不祥之人，誰成想事情竟然會變成這個樣子。
「那祝家小姐，詳也好，不祥也罷。我們馬家福厚，我又長年禮佛，菩薩一定會保佑的。」
「罷了，罷了——」馬子明看了一眼躺在床上的兒子，長歎，「明天我就叫人去祝家提親。」
第七章
昨夜的一場細雨漸浙瀝瀝地一直飄到清晨，才漸漸停歇。夜裡雨點滴答的落地聲，聽來倒也別有一番情趣。天未光，微微尚有些清冷，梁山伯披上外袍捲起竹簾觀雨。窗外長長的竹枝，竹梢比屋脊還高；園內的青瓦灰磚，經過雨水的洗禮後，掩映在松竹之間，更顯得樸素典雅，落落大方。
自祝英台離館，不覺已過了數月，但他卻一直沒有什麼心思溫書。回想起三年來與祝英台同窗共硯，是那般的逍遙自在。如今卻只剩下他一人，形單影隻，做什麼都是兩樣的感觸。這別後
的境況，竟是如此的淒涼。有心去找其它的學子們聊聊，才驚然發覺除了祝英台外其它的同窗他竟全都不熟，有時走了個對面，卻連人家的名字都叫不上來。
隨手翻了翻書案上的書，卻在無意間碰到一塊陶器板。那陶器板是壓書用的，長寬均約有六七寸，板上畫丁一雙五彩大蝴蝶。梁山伯心裡一動，連忙拿起來看了一看，不錯，正是祝英台平日裡用來壓書的那個。梁山伯苦笑一聲，想是走時太過匆忙，所以遺忘在這裡了，卻不想反倒成全他了，正好可以做個念心兒。想到這裡，突然憶起長亭分別時，祝英台約他下聘時留的那個字謎，他還尚未解開。於是坐在書案邊，拿起紙筆，不停地在紙上寫著：一七，二八，三六，四九。一邊寫一邊自言自語： 「一七如七，二八一十六，三六一十八，四九得三十六……」口裡念著手裡寫著，算來算去，卻總不像個數日。
「唉!祝賢弟說回來一想，就明白了，我看倒不像是這樣容易的吧?」
又思索了良久，卻仍是百思不得其解，不由得棄筆長歎。抬眼看見窗外的雨已經停了，索性連四九也不叫，獨自出門去散散心。
雨後的空氣異常清新，雖然略微有些寒意，但更多的卻是那股教人暢快的清爽。梁山伯出了書館沿著甬路隨意地緩緩前行，不知不覺中竟然走到了錢塘湖邊。憶起當日與祝英台一起六月六日送春歸，泛舟湖上的情景，不禁暗自傷感。他雖也是一介書生，卻從無文人那種悲春傷秋的風雅之性，但自從祝英台離開後，他竟一直鬱鬱寡歡，總覺得似乎是失去了什麼。
「梁兄……還望早日請媒下聘，免得小弟晝夜懸望。」恍惚間，祝英台臨別時的話又再耳邊想起。
「一七，二八，三六，四九，」梁山伯站在湖邊，搖頭苦笑不已， 「賢弟，你這個『一七，二八，三六，四九』的字謎可把愚兄給難住了。。。