第一章
冬末季節，樹上的枯枝冒出了新芽，一點點粉綠，彷彿在暗示著春天的即將來到。
幾個細碎的腳步聲響徹了這個向來少人來往的地方。
「公主——」
靈兒是金葉公主的侍婢，她走很快的一下就到達了金葉住的寢殿。
金葉的娘親李貴妃原就是南影國度的第一美女，李貴妃雖然早逝，但是隨著時間的成長，南影國早就傳言金葉公主的美名了。
眾人皆說金葉公主的美，相較於母親李貴妃是有。過之而無不及，但事實上，真正見過金葉公主的人是少之又少。
而這一切，只因為李貴妃早逝，王貴人得寵，死人哪能比得上活人的獻媚及溫存，再加上王貴人娘家功高震主的勢力，若不是看在小小的金葉勢單力孤，根本就毫無反抗的能力，只怕還不會把她留到現在。
所以金葉被放逐到皇宮內最偏遠的地方，就連撥給服侍她的下人也僅是一個年紀尚小的女婢而已，可見金葉在皇宮內不受寵的程度。
而這天下第一美人的名銜，漸漸被有權有勢的王貴人所親生的女兒紅蕊所替代，金葉的名字只留傳在傳說裡。
「公主——」
找遍了屋裡內外，靈兒就是沒有看到公主的身影，急得她不斷冒汗。
「公主，你到底在哪兒啊?我有大事情要告訴你——」
連連的發出呼聲，卻沒得到公主的回應，靈兒人再蠢，也知道公主到哪裡去了，她苦著臉，朝著她最不想去的地方找人去。
在一片偏僻的樹林裡，某棵大樹上的最頂端，她看到一個小小的紅影，再接近一點，就能清楚的看到那身火熱刺眼的紅影，那正是公主最愛在爬樹時穿的絳紅服裝。
靈兒簡直要暈倒了，她為難至極的站在樹下，喊了，怕驚嚇到公主，讓她從樹上跌下，摔傷了自己。
若不喊，公主也實在太膽大妄為，竟敢爬樹爬得那麼高，她不知已勸過公主多少遍了，但公主就是從來沒把她的話聽進耳朵裡，叫她這個當下人的實在難為，這會是叫也不是，不叫也不是，她也只能呆呆的候在樹下，等公主玩到盡興後，自個從樹上爬下來。
等了好幾刻過去了，公主就是沒下來。她正要抬頭一采究竟時，一個果子輕輕的敲了她的臉一下，靈兒怔了住，一陣銀鈴般的笑聲響起，「傻靈兒，這個給你吃，很好吃的呢。」
聲音輕靈、清脆，宛若黃鶯出谷般悅耳，令聽者皆醉，而一張美艷無雙的容顏，眨著黑白分明的雙眼，幾絲的黑髮落下了雪白的頰邊，不語含笑，反而更添嬌媚。
靈兒倒吸了一口氣，縱然已經服侍了公主這麼久，但是每每見到公主不同尋常的美艷，總會讓她一口氣喘不出來。
她沒有見過公主的娘親，所以不知道當初南影國的第一美女有多美麗，她只知道，金葉公主真是美艷無比，她相信世上沒有任何一個姑娘家，可以跟金葉公主相比。
也就是因為這樣，王貴人才會將金葉公主趕到最偏僻的地方住，甚至不讓她踏出這裡，惟恐別人知曉了金葉公主的貌美如花，削減了她親生女兒紅蕊公主的美名。
但是她相信，只要見過金葉公主的人，一定會覺得她的公主才是世間最美麗的女人，紅蕊公主根本就沒得比。
「傻靈兒，看到我就會發呆，我問你，剛才大呼小叫的是為什麼?」
公主這一問，才讓她想起她來這裡是有大事要跟公主說的，而這事可關係著公主的未來。
「公主，北蠻的主子來向皇上求親呢，說不是打就是嫁女兒，沒有其他的路可選。」
「那又怎麼樣?」
靈兒臉上堆滿愁苦，「公主啊，你聽不懂嗎?要嫁去的人選，也有可能是你啊，這不是很可怕嗎?」
金葉噗地一笑，笑得摟住了肚子，「傻靈兒，你以為說嫁就嫁啊，我看應該會選擇紅蕊公主嫁過去吧，論身份、地位，她可是比我高上許多，嫁去的當然人是她，對方求親的人也一定是她吧!」
「是嗎?」
靈兒實在不明白公主為什麼這麼篤定不會是自己嫁過去，她怎麼想，就是想不出為什
麼是紅蕊公主嫁過去，而不是自家的公主嫁過去的道理來。
看出她的困惑，金葉嘻嘻一笑，黑白分明的雙眸流露出一股旁人所沒有發現的機智慧黠。
「傻瓜，此蠻的實力高過於我們，他就算不提出求親，父皇遲早也會利用和親的方式來穩定雙方的關係，我聽說北蠻的主子自尊心極高，若是隨便嫁個不知名的公主，那豈不是有貶低對方的意思?」
靈兒有點聽懂的點點頭，「這麼說也的確沒有錯啦，想想紅蕊公主在京城裡喚風得風、喚雨有雨的，她的娘親跟親人又都是咱們南影國握兵掌權的人。」
「所以啊——娘親早死，父皇又聽信王貴人的饞言，我可說是所有皇氏血親中最沒有勢力的人啊，送我過去，豈不擺明不尊重北蠻的主子，他們的朝臣可會忿忿不平的，只怕到時會掀起另一場戰爭。」
靈兒眨了眨眼睛，她總是很好奇，為什麼公主會懂這些，美麗的金葉公主，不只是有美貌而已，更有蘊含在內的奇才，可是為什麼公主甘願屈居在這裡，一點也不想走出去。
「公主，你不覺得你住在這裡太委屈了嗎?」
「委屈?」銀鈴般的笑聲再次揚起，「靈兒啊，我並不覺得委屈，就因為我是皇族中最不具威脅的，所以我還能保住性命，王貴人也從來不管我，若是我太突出，想必我的苦日子才開始呢。」
好像聽得懂，又好像聽不懂，靈兒露出一臉困惑的表情。
金葉笑道：「走吧，我剛才爬樹爬得好渴啊，我們回去喝茶解解渴吧。」
「皇上，不可以這樣，絕對不可以。」
南影國的皇帝露出一臉為難的表情，他向來對王貴人的盛氣凌人無可奈何，再加上王
家在朝中的龐大勢力，讓他不得不對王貴人言聽計從。「可是對方已來求親了。」
他只敢怯懦的說上這一句，雖然明知回這句話會惹來什麼樣的後果，卻也不得不說。
王貴人氣得尖叫，「所以你當場就應允把紅蕊嫁過去?紅蕊還那麼小，更何況對方可是蠻子啊，紅蕊去那裡，保證會被虐待至死的，我絕不能讓我的女兒到那裡去受罪。」
「可是對方指名要紅蕊公主，也聽聞過紅蕊的美貌可愛，我話已說出口，再說對方也是一國之君，匹配得上紅蕊了。」
「他們是蠻子啊，是野蠻人啊，哪裡配得上紅蕊?你難道沒看到他們來這的使臣是什麼樣子的，一臉的野蠻粗俗，我絕對不許紅蕊嫁過去，你要是敢讓她嫁，我就跟你拚了。」
他怯懦了，他雖是一國之君，但是朝政幾乎都把持在王家人手裡，他等於有名無實的人偶皇帝，根本就沒有自主的能力，他們要他做的事，他不敢不從。
「但是……現在舉國上下都已經知道紅蕊要和親到北蠻去了，我到底該怎麼辦才好?」
最後，他終於軟弱的妥協了，吶吶的吐出這一句話來。
王貴人心中早已有了腹案，反正她絕不可能讓紅蕊嫁到蠻邦去，要嫁也只能嫁那個女人的女兒。
「你真蠢，對方既然要紅蕊，咱們就給他紅蕊，反正他們也不知道誰才是真正的紅蕊，就把金葉代嫁過去，以那個死丫頭的面貌來說，雖然比不上紅蕊，但是還迷得了一般的男人。」
「可是……」
南影國的皇帝在見到王貴人的凌厲眼光後，他安靜的閉上嘴巴，他不知有多少年沒見過金葉了，但他知道以金葉肖似她娘的美貌，
的確能迷住許多的男人，對方若是喜愛美人，應該就不會有問題。
「那就這麼辦了。」
「這裡還是一樣這麼破爛啊?真怕弄髒了我這件南方進貢的綾羅紗裙，哎呀，竟然還有蜘蛛呢，真可怕。」
身穿粉紅紗裙，美艷的臉蛋上了嬌艷的妝，靈兒一見她就苦著臉，倒是金葉對她的騷擾早已見怪不怪了，畢竟三天兩頭就來這裡耀武揚威，想不習慣也的確很難。
「請坐啊，紅蕊妹妹。」
「這裡這麼髒，我才不坐呢，弄髒了這件漂亮紗裙怎麼辦?這可是全世間只有一件啊。」
說著，她炫耀的轉了一圈，裙擺掀起的波海，果然亮麗無比，而且顏色鮮艷，比一般織品更加美上幾分。
不過金葉好像沒受到吸引，她呵呵一笑，表情依然自在安祥，眼裡沒有嫉妒，更別說羨慕了。
「那我倒茶給紅蕊妹妹吧?」
「不必了．你這裡的環境破爛成這樣，想必茶水也難喝極了，若是喝下去，瀉肚子怎麼辦?」
見金葉不為所動的樣子，紅蕊氣上心頭，她更加驕蠻的說話，就是非把金葉給貶低不可。
靈兒真不明白為什麼金葉公主能夠這樣的容忍這個紅蕊公主，同樣都貴為一國的公主，受寵與不受寵真的有差這麼多嗎?