這幾日寒文病著。寒梅心情也悶，想到久未到母親墳前祭拜，一大早帶了些鮮花素果，便往山上來。
在墳前逗留了一上午，中午時，覺得肚子有些餓，寒梅收拾了東西，才下山回家。
沿途經過周家，有意識的加快腳步，怕被周家的人遇上，見面難堪，她拒絕了周家的提親，就算周氏夫婦是她乾爹乾娘，她還是覺得有些過意不去。
但是下意識裡，又想見見裡頭的人。
撫著周家的圍牆，她走也不是，留也不是。
恰巧周家的家人有事出來，見寒梅在外面站著，忙招呼道：「姑娘，來了怎不進去坐坐？」說著，也不管三七二十一，推著閃避不及的寒梅進屋裡去。
寒梅扭扭捏捏的想逃，但屋裡的人已看見她，有些訝異地招呼她進去，寒梅只好硬著頭皮走進屋裡。
「乾爹、乾娘。」見周訪煙不在，有些安心又有些失望。
「寒梅，吃飯了嗎？」周夫人和往常一樣親切地招呼她。
「吃了，乾娘。」寒梅不想逗留太久，想撒謊，但肚皮卻不合作的發出咕嚕聲響，羞得她面紅耳赤，連忙改口道：「早餐吃了，午膳還沒。」
周夫人也不戳破，只笑著拉她入座，「那剛好，跟我們一塊吃吧。」
寒梅忙推拒道：「不了，乾娘，阿爹還在等我回去吃呢。」
「派個人去跟他說一聲不就得了。」周夫人緊緊拉著她，不放人。
寒梅沒法，只得入席坐下。
「寒梅呀，你很久沒來乾爹乾娘這兒了，是不是把我們兩老給忘了？」周夫人一邊幫她布菜，一邊狀似無心的問。
寒梅吞到嘴裡的飯差點咳出來。「當然不是啊，乾娘。」
周濟民心知寒梅不來的原因是什麼，開口道：「寒梅，其實你不必在意上回提親的事，訪煙娶不到你，我們兩老雖覺得可惜，但是兒孫自有兒孫福，你不必將事情擱在心上，結不成親，你還是我們的乾女兒，千萬不要因為一點小事就彼此見外了。」
「這也是我要說的，我可不要沒了媳婦又丟了女兒，寒梅你可別介意。」周夫人也道。
寒梅聞言，只得點點頭，原先緊繃的心情也放鬆了些，遂問：「怎麼不見訪煙哥呢？」
「訪煙送隔壁住的朱家老爺回去啦，晚點才會回來，有事嗎？」
「不，沒事。」寒梅避開周夫人詢問的眼神，低頭吃飯，不再說話。
飯桌上偶爾聽見周氏夫婦的交談——
「老爺，你看朱家小姐怎麼樣？」
「滿標緻的，和訪煙好像挺談的來。」周濟民實話實說。
「我也覺得不錯，他們好像也很中意我們家訪煙，不如找天請個媒人去提親吧，訪煙不小了，也該定下來了。」
「嗯，問題是……」
「我吃飽了。」寒梅猛地放下碗筷。
「你才吃不到兩口，怎麼會飽？再多吃點啊。」周夫人勸道。
「不了，我真的飽了，我想回家了，你們慢用。」寒梅臉色蒼白的嚇人。
「啊，寒梅——」
不等周家夫婦挽留，寒梅跌跌撞撞地跑出門去，一個不小心，絆到高起的門檻，整個人重心不穩的撲向前方，幸好一雙手臂及時攬住她的身軀，沒讓她與地板親吻。
「寒梅？」周訪煙被她蒼白的臉色嚇到，不及細想何以寒梅會出現在這裡。
寒梅驚魂未定的抬起頭來，看清擁住她的人是誰，但一股女人的脂粉味從他衣上傳來，她皺眉，壓不住胃裡的酸意，一陣作嘔，吐了起來。
周訪煙既不能躲又不能閃，當場被寒梅吐了滿身。
在屋裡的周家夫婦看見這一幕，周夫人也不擔心，繼續說：「老爺子，你剛才要說什麼？」
「我要說，朱家小姐雖然不錯，對訪煙似乎也有一點意思，問題是，訪煙對人家無意還是別去招惹人家吧。」周濟民總算明白妻子剛剛說那些說的用意，她明知道訪煙就快回來的。
「那麼你看小倆口對彼此是有意還是無意？」
「不曉得，這問題讓他們自己去煩惱吧。」
寒梅吐到暈在周訪煙懷裡，周訪煙摟住她虛軟的身子，朝屋裡大喊道：「爹、娘，你們還在看什麼熱鬧？寒梅暈了！」
周夫人笑看了丈夫一眼，轉身使喚家人。「快去澆熱水來。」
「所以，你就來了。」不是問句，只是猜測與陳述。
「是啊，所以，我來了。」語氣中有一點無奈、一點困惑難消。
「可是，你來我這裡要做什麼？你又不說『因為』，只憑一個所以，我可幫不上忙。」柳飄香坐在妝台前梳發、點胭脂。
「誰說你幫不上忙，收留我幾天就是幫我一個大忙了。」寒梅趴在桌上，看柳瓢香熟練地裝扮自己。
「你要在館裡住下？」將一根步搖斜插入髻，柳飄香停下動作，從鏡子裡與寒梅對視。
「不行嗎？」寒梅望著柳飄香的動作，懶散如貓午寐的慵懶姿態驀地一改，跳了起來，目光炯炯地瞪著柳飄香的發頂上。
「當然不行，別忘了這裡可不是你該來的地方，何況是讓你住個幾晚。」柳飄香想都不想就拒絕。寒梅要住，大可去客棧，桃葉館不歡迎良家婦女。
「別那麼小器，就當我是來買醉的客人。」寒梅癡望著柳飄香發上的簪子道。
「不行……」從鏡中發現了寒梅的失神，柳飄香轉過身來，疑惑道：「寒梅，你傻掉啦？」
「沒啊。」她淡淡地回應，卻一點說服力也沒有。
騙誰啊，整個人都呆掉了，「你在看什麼？」
「釵子。」寒侮指著柳飄香的髮釵道。
「釵子。」心思聰慧如柳飄香也被寒梅給弄糊塗了。「怎麼，是釵子插歪了還是哪裡有問題？」
她回身仔細照看著鏡子，並沒有發現不妥當的地方。
「釵子很好，不是你的問題。」寒梅笑道。
「不是我的問題，那是你的問題嘍？」她捉住機會追問。
「是我的問題沒錯……」或者，是他與她之間的問題。看到柳飄香戴釵的姿態，她才想到很久以前也有人將一根髮釵插進她的頭髮裡，以前她還小，不明白他將釵子插進她頭髮裡的意義，現在猛然一想起來，才想到那是男女訂親時的習俗，男方將髮釵插進合意的女方發中，代表將女方文定下來。
他當時也是這個意思嗎？可是那時候他們都還那麼小……
柳飄香捕捉住寒梅臉上每一個表情的變化，會意地微微一笑，既是她的問題，便是誰也幫不上忙的，這難解情關，還是得當事人自已想辦法解決啊，不過，雖然幫不上忙，她倒是可以從旁推她一把。
眼見表演的時間已到，柳飄香交待寒梅：「我下樓了，你待在我房裡，可別亂跑啊。」桃葉館畢竟是聲色之地，什麼三教九流的人物都有，她其實並不喜歡寒梅到這個地方來，但寒梅若執意不走，她也拿她沒辦法。
「嗯。」寒梅答應了聲，兀自陷在難解的情愫中。
柳飄香見她心不在焉，掩上房門，悄悄下了樓。
在桃葉館才住了一晚，寒梅就已經覺得有點悶了。
黃昏開始，桃葉館漸漸熱鬧起來，一直喧騰到大半夜才會沉寂。
每一間房間裡都暗藏著無邊春色，寒梅仗著男裝之便，晃了桃葉館裡裡外外一周，誤闖了幾間春色正濃的香閨，便再也不敢隨便亂闖。
悶在柳飄香的房裡一整天，悶都悶壞了。
本來她決定出去溜躂溜躂，入夜以後再回來，思及黃昏後是柳飄香表演的時刻，便溜出房，到桃葉館樓下準備欣賞柳飄香聞名全城的精湛舞藝。
樓下已聚集了許多慕名而來的客人，寒梅挑了一處不起眼的角落坐下，靜靜等候。
表演高台四周被層得的雪白輕紗遮住，風一吹，便像波浪一般捲起千層雪浪，恍似太虛仙境，而紗帳後，蓮步盈盈的紅衣美人莫不是仙境中的仙子了麼？
一股說不出名字的薰香隨著美人起舞時舞動的衣袖送來，寒梅看著看著，都要為柳飄香大為傾倒了。不意瞧見台下觀舞的人群，寒梅竟能體會他們如癡如醉的癡迷滋味。
連她這個女人都為柳飄香的舞姿傾倒，世間還有什麼人能不拜倒在柳飄香的羅裙之下？
一舞方休，台上的美人個個香汗淋漓，揮開輕紗，款款生姿的擁著最美麗的女子步下舞台。
台下的男人毫不吝惜掌聲，一時掌聲如雷歡動，為美人的舞藝癡迷，更為美人的風情失了魂魄。
座下多有慕名而來的王孫公子等著獲得美人青睞，柳飄香在其他女子的扶持下，媚眸一一掃過眾多為她迷醉的男子，紅唇揚起笑意的弧度，眼底卻有深深的疲憊。
最後，她將手上的絲絹交到一名俊秀風流的男子手中，選走這名幸運男子做為她今晚的入幕之賓。
其他落選的王孫公子個個失望地垂頭喪氣，眼巴巴看著那名中選的年輕男子被美人領上樓去。