抱琵琶的賣唱姑娘綁著兩條麻花辮，身上穿著老舊的粗布衣裳，年約十三四歲。
她怯生生地福了福身。「客官想聽什麼曲子？」
「揀條拿手的聽聽吧！」男人笑道。
「是，那就來一首『蠶絲曲』，好不？」賣唱的小姑娘問。
見男人點頭，她調了調琵琶弦，張口欲唱。
「等一下！」男子對面，倚欄而坐的女子轉過臉來出聲阻止。
「呃……」賣唱的姑娘看向倚欄女子，有點不知所以。
賣唱姑娘正準備開唱，女子又開口說：「唱一曲要多少錢？」
「隨客官打賞的。」小姑娘細聲回答。
「喔。」女子點點頭，沒看向對面的男人，話卻是對他說的。「要聽曲子，我也會，何必浪費這銀子。」
除了不會歧黃、武藝，她幾乎什麼都會，唱曲子還難不倒她。
「纖纖……」男人皺了皺眉，有點不悅地看著金纖纖「借走」小姑娘手上的琵琶。
金纖纖不理他，逕自彈唱起來——
「春蠶不應老，晝夜常懷絲；何惜微軀盡，纏綿自有時。」
她唱得娓娓動人、音韻悠揚，連賣唱的姑娘也自歎弗如，引來茶樓裡其他客人注意。
大家紛紛讚賞不已，唯獨坐在她對面的向翼冷眼看著她。
金纖纖抬頭望了他一眼。「不滿意嗎？那我再換一首——快馬常苦瘦，剿兒常苦貧。黃禾起羸馬，有錢始作人……」
「別唱了！」向翼冷言道。一隻手捏住她的腕。
「為什麼？姑娘唱得比我好聽啊！」賣唱姑娘天真地說。
「你聽到了，還不放開！」金纖纖瞪他一眼，收回手，將琵琶還給賣唱姑娘。
「你連這種小錢也要計較？」
本來想讓賣唱的小姑娘賺一點生活費，誰知這女人竟如此小氣，簡直是無可救藥！
「看不順眼你可以走！」要逼他自動離開實在困難，那紙貪小便宜的契約就像是道枷鎖，牢牢地將她鎖住。
「走了豈不順你的意？」休想他會讓她稱心如意。「拿來！」
「什麼？」金纖纖捉緊自己的荷包。心知他說「拿來」就代表又要她破費了。
「你要是自己拿還是我拿？」他伸出手，攤開大掌。
讓他拿保證比她自己掏出來還要多上五倍，她才不傻。
「曲子是我唱的，我為什麼要？」她死捉著荷包不放。
「你借人家的琵琶不必道謝嗎？」
他才不吃她這套！
賣唱的姑娘在一旁看得暗暗稱奇。這位爺看來不窮也不像壞人，可……哪有男人伸手跟女人要錢的？
「不用了，只是借一下而已嘛。」賣唱姑娘忙搖手說。
「你看吧！人家說不用。」金纖纖挑起眉。
向翼根本不理。
「看樣子你是要我拿。」話才說完，她死捉在懷裡的錢袋就落入他手裡。
「啊！你——拿少一點！」見他挑出一個元寶，她急得大叫。
不行拿元寶，她會心痛死的！早知道就趕緊拿一點碎銀出來。
金纖纖雖後悔不已，偏偏每回遇到這情形，她還是連碎銀都捨不得拿出來；最後只能眼睜睜見向翼一次又一次用她的「元寶命根子」替她積陰德。
「積陰德」是他的說法，她想他真正的目的根本是想活活氣死她！
賣唱姑娘看放在自己手上的大元寶，沉甸甸的。
她不安地看向賞她銀子的向翼。「爺，這我不能——」
「收下吧！這是你應得的。」向翼不容她拒絕，語氣卻相當溫柔，指著泫然欲泣的金纖纖說：「你若不收，這位姑娘可要哭了。」
「真的嗎？」
「當然是真的！這位姑娘有錢沒處花；你若不收，會害她很難過很難過的。」向翼說得煞有其事。
看那位美麗的姑娘似乎真要哭了，賣唱姑娘才點點頭，收下那錠元寶。
「爺，不嫌棄的話，讓我為你們唱幾首曲吧。」這樣她拿的也安心些。
向翼點點頭，賣唱姑娘在一旁椅子坐下，彈著琵琶，錚錚鏗鏗地唱起曲來。
金纖纖愈總是愈傷心，眼淚忍不住就愈落愈凶……她的元寶啊，嗚嗚……
「爺，姑娘怎麼哭了？」她都已經收下銀子了呀。
「沒事，她是聽曲子聽得感動了。」
什麼叫說謊不打草稿，金纖纖總算見識到了。她想，不必等「散財童子」來解決她，她就會先被向翼這個散她財的「散財童子」給嘔死！
她無心賞曲地望向欄外，不意瞧見一個戴斗笠的粗漢抬頭看向她這邊。正覺得奇怪，茶館二樓的角落突然爆出一聲怒吼——
「金纖纖，納命來！」同時，一支弩箭飛快射向金纖纖腦袋。
向翼眼明手快地將賣唱姑娘推到一旁，右腳踢翻桌子，迅速攔下疾風般的奪命飛箭。
說時遲，那時快，角落的殺手提刀砍來，桌面被劈成兩半。
向翼手無寸鐵，他撲向快掉下欄杆的金纖纖，過猛的力道一時撞斷了木欄，兩人雙雙摔跌下樓，引來茶樓其他客人驚喘不休、議論紛紛。
向翼一手攬著金纖纖，一手順著茶樓的酒旗下滑，離地約莫兩尺，旗子因承受不住重量而斷裂，兩人一起摔進紙傘堆裡。
金纖纖被壓得快喘不過氣來，她脹紅著臉推開埋進她胸前的頭顱。
「喂！你死了沒？」
向翼的手臂環過她腰身，貼在她身後，整個身子卻壓在她身上，將她包裹得密不通風。
感覺到金纖纖用指尖戳他，他擰著眉，不悅地說：「沒死，你剛剛拚命尖叫，我都快被你叫聾了。」他仍死賴在她柔軟的胸前不肯移動。
如果現在是在床上，不曉得有多好，只可惜……偏偏有個不識相的奪命殺手在一旁虎視眈眈。唉！
他懊惱地以手捶地，攬起還搞不清狀況的金纖纖，低喊一聲：「走！」趁著外頭一陣混亂，趕緊脫身。
「我的包袱——」
他低頭看她。「你不正抱得緊緊的嗎？」
連逃命還不忘帶著家當，算是服了她。
金纖纖斜睨他一眼，笑道：「看來你只不過是個蹩腳的保鏢嘛。」
什麼萬夫莫敵，呸！莫夫莫敵會跟她撐著傘，遮遮掩掩地逃命？
「你要我去跟殺人不眨眼的殺手拚命？」他摟著她的腰疾走。「金姑娘，敢情剛剛在茶樓你沒聽到，大伙可是在猜你何時會掛掉呢！要你一條小命的人太多，我可不是殺人機器；只要顧好我自己和你的小命就很了不起了。」
金纖纖不以為然地哼了聲。分明是沒本事還敢說大話！
「你能活到現在，遇到我以前絕對是靠運氣！遇到我以後，自然就只能靠我這個貴人嘍。」向翼猶自吹自擂。
「是啊，我只能靠你這個『貴人』了。」
花了她那麼多錢，不是「貴人」是什麼。
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「失敗了！」陰鬱眸子的男人揉掉剛剛飛鴿傳來的密訊——暗殺行動失敗，金纖纖進城來了。
「接下該怎麼做？」旁邊一人問道。
「進行下一個計畫。」為首者大聲號令。「眾人聽令！準備迎接金纖纖。」
「是！」
第四章
上好的紅綢從「金滿堂」錢莊的內廳直鋪到大街上。「金滿堂」上上下下皆立在一旁，等候迎接他們的大老闆——金纖纖。
金纖纖駐足在紅綢前，不明所以地看向金滿堂的掌櫃——王財生。
「這是做什麼？」
王財生上前低首回話：「地板髒，怕髒了小姐的鞋。」
也就是說，這紅綢是拿來當地毯用的。
金纖纖訝異地看了一地延伸到主屋裡的紅綢緞一眼，緊緊地蹙眉。
「既然如此，那就不客氣了。」向翼大腳一跨，就要踏上紅綢。
「慢著！」金纖纖眼明手快地伸腿絆住了他的腳，害他踉蹌了下。她轉過身對王財生道：「王掌櫃，我問你。」
「小姐請問。」王財生偷瞄了金纖纖身邊的男人一眼，猜測他的身份。
向翼見金纖纖這架勢，就知道她又要開始教人「勤儉之道」了。不過，這金滿堂確實也太鋪張了些。
「鞋子是用來做什麼的？」金纖纖不急著進屋，站在門口，一時引來街上路人的圍觀。
「自然是用來穿在腳上，走路用的。」王財生被問得有些莫名其妙，卻不得不回答。
「很好！既然是穿在腳上的。那本小姐倒想請教你，有誰穿在腳上用來走路的鞋是不會弄髒的？」
「這……」王財生一時不知如何回答。
「沒有是吧？」金纖纖一步步追問。
王財生只得點點頭。
「既然沒有，那麼本小姐的鞋也不例外，已經髒了的鞋還怕弄髒嗎？」她不悅地轉過身，繞過正前方鋪好的紅綢路，反踏上一旁的泥草地，逕往屋裡走去。
王財生亦步亦趨地跟在身後，金纖纖繼續說：「這條綢子很貴吧？」
「不不不，一點兒也不貴。」王財生連忙回答。
「那就好。否則讓你為我破費，太委屈你了。」
言下之意就是這筆帳休想報進公帳裡；既然他愛裝闊，就自個掏腰包吧！