「沒錯！他們都是為你而喪命。所以，你更不能死，無論如何不能死！」衛逐離堅若磐石地說。「即使必須一輩子內疚，你也不能讓他們在九泉之下無法瞑目，枉歎含冤。」
他的話如急雷掣電，讓她猛然一震，僵立當場。
許久，薛映棠終於顫巍巍地站起來，迫著自己挺直了背脊，胡亂用衣袖抹乾頰上殘留的水漬，低抑卻堅強地說：「你說得對！我不能死！我不能死！」
焰火已弱，天色也逐漸轉濃，這一吹，離開傷痛的腳步不能跟槍，即使眼前是黑夜，她也必須堅定走下去，直到晨光榮靡！
離開燒燬的村莊後，薛映棠往東的方向走，尋了個破廟暫且棲身度夜。
由夏入秋的時節，夜晚的涼意是極具侵犯性的，不久前大病甫愈的身子該禁不起再度受寒，然而，此時此地卻由不得她，只得以茅草為席將就將就。
清清溶溶的月光從破窗格水淋淋地灑來，白濕了嬌容。薛映棠就這麼環膝坐著，遲遲未眠。
「謝謝你。」她知道他在。
「謝？嗯……我沒什麼值得言謝的。」衛還離微微動了動唇角，不帶笑意，半轉過身雙手交抱胸前，碧光勾勒出側面線條。
「至少，我現在活著。」在騰家那天，是他救了她的，但始終未曾對他表示過什麼。
衛逐離不必瞥眼向她，就知道薛映棠的表情僵凝，在他面前──斷情也好，衛逐離也罷──她向來無須隱藏情緒。
「還有，謝謝你的陪伴。」這是她放在心底許久的。
「那沒什麼。」他淡淡地說，使不上力的無奈感還是緒在心頭。
「如今，我見識到你說的了。」薛映棠口出的簡單兒字，輕忽如風。
而他，在聽了她的話之後，終於忍不住轉頭望向她。若是撫平神色間的哀戚惆悵，她會不會成為另一個衛逐離？這記問題竟在他的心湖激出難息的調圈兒。
「你知道麼──」衛逐離輕輕地說，難掩的是深刻沉重的凝思。「我開始想念你的天真了……」
第五章
「哦？你確定嗎？」他眉端一挑，問道。
「我不是在說笑。」小臉上寫滿了決心，她嚴肅地說。「我是真的有心習武。」
這是事情發生七天後的某夜。經過百般思量，她鄭重向衛逐離提出請求，請求他能傳授她劍術。
「你不是沒有習武的機緣。」對於薛映棠的過去，他是再清楚不過了。從前，滌塵客每每要她修習基本武術，她總是能躲則躲、能賴則賴。
「沒錯！我是討厭搶刀使劍。」她輕輕頷首，語氣沉定。「然而，這些日子以來，我一直在想，如果我擁有自衛的能力，那麼很多死傷都可以避免。」
「不，你錯了！其實你一直有比掄刀使劍更重要的能力。聰敏若你，當初有可能逃過姓騰的毒手。」衛逐離瞅著她的目光也是再認真不過，犀利得有如劍芒。「倘使當時在石羊山，你沒讓姓騰的手下擒住，後頭的一切都不會發生。還記得麼那是你的選擇！」
「我不明白。」聽他這麼一說，她反倒迷惘起來，隱隱約約覺得衛逐離說的有什麼地方不對……
「你真正缺少的能力，只有一個，就是『狠心』。」
這下，她知曉問題所在了，於是揚起聲音，飛快地解釋：「我習武，不是為了逃命，我只是覺得……」咬住下唇，後頭的話硬是被哀勃的情緒抑了聲，稍頓之後，她緩緩合上了眼，澀澀地說：「自己好無能。」
衛逐離無言以對。
「天吶，我有什麼價值讓別人為我賠上一條命？我從沒能帶給人家什麼呀，連丁點幫助都沒法兒。憑什麼……憑什麼死的不是我？」淚水在激動的聲音裡淌下，忍蓄得夠久了，她深深吸了口氣，揚起睫，瞳光的澄澈溫潤依舊。「我知道現在說這些無法挽回什麼，所以，真的不希望以後還有類似的事情發生。我要用自個兒的力量守護心繫之人。」
「你仍不適合習武。」衛逐離淡淡一笑，說。「與對手過招，死生一瞬，刻不容緩，你能以他人之死換取自己的生存，且毫不在意嗎？」
薛映棠不由自主地打了個寒顫，沒能即時回答。
「你不能。」他替她說出答案。「一步江湖無盡期。而你，你不適合江湖。」
「告訴我，我還有遠離的可能嗎？」她抬頭微笑，卻是悲哀。「或許，我真的不適合，可卻不能不適應。」
衛逐離陷入沉思，氛圍陷入緘默的泥淖中……素知她隨和開朗的性子中自有難以撼搖的執拗，就像過去十三年可以因為不喜習武而想盡法子，如今堅持若此，怕是很難勸她改變心意了。於是，他做了決定。「好，我答應你。不過，我並沒打算收你為徒，那……就以條件互換吧！」
「什麼條件？」
「替我找出魂魄鎖於斷情的原因。」
「好！一言為定！」她明白這不容易，但既已許下應請，那麼勢將盡力而為。她不明白的是：「為什麼是現在呢？為什麼不是從前？你在斷情劍裡這麼久，難道都不曾想找尋自己的身軀、找尋魂魄受鎖的原因嗎？」
為什麼是現在……衛逐離沒有回答深深地瞅著她，至於答案，就在這專注而幽邃的目光中。
「唉……你還沒回答我。」顯然，薛映棠沒能領會，才會出言提醒。
難得由衷地展露純粹的快意，衛逐離笑了，鐵灰色的眸子不盡冷硬，剛與柔在他俊逸的五官操散出勾魂懾魄的魅力，直讓她無法移開視線、心動怦然。
「答案，同你一般。」渾厚低沉的聲音兀自迴盪，頎長身形卻已溶為碧光中湧入玉棒。
「答案，同你一般？」她喃喃重複了一遍，思緒稍轉，彤霞翩然飛上粉頰，熱呼呼地熨上了猶悸的心。
那──是守護之意，對麼？
那麼，是誰改變了衛逐離的初衷，讓他決定找出魂鎖斷情之因，以成全自己守護的祈願？
薛映棠輕輕合起睫羽，心底漲滿暖暖的溫柔，腦際儘是他鐵灰色的眸光。
她知道，衛逐離想要守護的不是別人，就是她──薛映棠……
※ ※ ※
插置壁上的火炬吞伸著光焰，濃重的油味揮散不會，讓密閉空間裡的壓迫感愈形沉凝，幾乎讓人無法喘息。
「為什麼一直沒有消息？」溫和的口吻詢問來人，面容卻線出了陰影。
「會主，屬下已經多次催促騰格裡了，無奈就是找不著。」回報者躬彎身子，恭謹道，汗流涔涔點落在地成為水點小溪。
「時間不多，我要盡早得到那把劍。」十三年前，他已錯失一次良機；十三年後，他不想重蹈覆轍。
那把劍究竟有什麼神奇？是能飛劍傷人麼？「倘若會主發出尋劍告示，上頭註明了這劍的形貌，找著這把劍的人，自然會呈上給會主，再怎麼說，會主也是……」
「你的話太多了！」他怫然不悅地打斷回報者的話，回報者嚇得手顫腳軟。「我問的，你照實答就好，沒要你說話的時候，最好就安靜些。」
「是……是……屬下知道了！屬下知道了！」
「替我盯牢騰格裡，不許他動那把劍的念頭。要是他膽敢如何，就替我解決掉。」在他沉聲交代事情時，自有絕對的威勢，容不得懷疑，即便有的聽來輕描淡寫，但向來無人敢一持虎鬚。
「屬下明白！」
坐椅上座的男人將自己的酒盞斟滿，仰頸飲落，唇角微微勾了一勾，跳遠的炬光卻在一笑中留下暗色。
是的！十三年前、十三年後，對於斷情劍，他勢在必得的心從未更變！
※ ※ ※
她知道，騰格裡始終沒有放棄搜捕她。這些天來為了躲避追蹤，薛映棠刻意不走商旅大道，順沿山與山間的通路勉力而行。還好，對她而言這反而再熟悉不過，畢竟生命中大半時日是在牙雪山度過的。
「嗯……就挑這裡吧！」為了習武，總要揀個安定地方，暫時為居，同時亦能稍避風頭。
經過一番忙碌後，她重重地吐出一口氣，雙手插腰，笑容燦燦，滿意地看著辛苦整成天然篷罩；下方是塊平坦大石，鋪墊上落葉和平芒是為床榻；附近地平，適宜練武；有木有水可供飲食。
這裡，真的是個很不錯的地方咧！
「以天為被，以草為席。」薛映棠再轉著目光送巡一回，輕輕說道。而後，取出懷中的斷情，予之以深豚，緩緩接著說：「還有……以劍為依。」
「倘若能就此遠離人事的紛紛擾擾，該有多好？」拈了朵幽歎，她作如是想。
「除非，你永遠不跟旁人接觸。」衛逐離可以體會她的感喟，卻如過去股，仍舊冷淡地點出殘忍的事實。「有人的地方就是江湖，就有紛擾。」
「依我看呀，除了冷血以外，你還很冷感！」薛映棠翻了個白眼，嘴兒一撇，沒好氣地說。「這只是有感而發嘛，又沒當真。」