當初要不是他出手，寒水神宮的妖女早就……項暐乍然想到在岳騰那兒似乎曾聽到有人這麼說，當時人多嘴雜，也沒深思話中之意，這時記憶倒一下子清楚了起來；原來，他無意間救了他們布線許久才逮到機會行刺的「妖女」。
冰珀瞧他面色一沉，在眼底五官間刻出陰影，心裡也自有度量；端起平日漠然的表情，她淡淡道：「報上你的名吧。」
「韋向。」他決定隱瞞真實身份，特別是這寒水神宮可能與金國有所牽連；以昔日歸雲莊在華北的聲名來看，若是報出「項暐」，那麼他尋找寧兒的行動勢必會受到影響。
「我不知道萬其薩怎麼跟你說的，但既然你是我的侍衛，那麼──」絕麗出塵的臉上，勾起一朵沒有溫度的微笑，她冷著聲音，做出了宣示：「我就是你的主子！而你，最好不要輕易嘗試背叛！」
項暐定定地瞧著她，不帶絲毫懼意；從她的眸光中，他知道眼前這個看似纖弱的女子，還是一如印象中的倔強好勝。
他們就這麼對峙著，誰都瞭解──這是場不能罷手的豪賭！除了爭勝之外，別無退路！
第三章
該是萬籟俱寂，天地皆寐的中夜時分，寒水神宮的大殿卻是意外地燈火通明。雖然時節漸暖，地處內陸的涼州到了晚上寒意仍盛，尤其被殿裡的凜冽氛圍層層包裹，更是凍到骨子裡去了。
「是你？」冰珀被覆邊滾兔絨的銀白裘衣，亭亭立在殿堂中央，單薄的身子在火光的映襯下略顯孱弱，然而，簡短有力的一問，卻教跪在下頭的一男一女全身打顫。
女婢顫巍巍地抬起頭來，支支吾吾地回答：「帝……帝……女饒命，嬋鈴不是有心要洩漏帝女練功的地點。」
冰珀冷冷地看了她一眼，不再理睬，轉而對她旁邊的男子問：「你是岳家軍的人？」
「事已至此，隨你要殺要剮！我沒什麼好說的！」男子心裡雖然驚恐，表面上還強作瀟灑。
「好一招美男計呀！」冰珀嘲諷道。
虧他們想得出這等計策，知道直接探聽消息不容易，改採迂迴的感情誘哄，對她的貼身侍女下手，確實差點讓她因而喪命，要不是因為有──他！
冰珀用眼角餘光飛快瞥了項暐一眼，立刻又收束回來。
「帝女打算如何處置？」萬其薩問。
「背叛的下場，永遠只有一個！」她輕輕說，微微露出了笑容，弧度完美的和主持祭典時一樣。「來人……」
就在她要宣佈之際，突然傳來「鏘」地數聲，接著壁間的火把如同葉落花墜般開始逐一跌落。
事有蹊蹺！
「押下去！時辰已晚，明日再議。」她不疾不徐地交代，並差人處埋滅火清理事宜。
「帝女……」萬其薩的濃黑大眉緊攢，聲音雖然沒透露太多情緒，但冰珀知道他想說的是什麼，她右手一擺，硬生生地打斷了他要說的話：「夜已深了，各位處理完就早點歇息吧。」
說完便旋身返回寢宮，徒留眾人的手忙腳亂和萬其薩的滿懷關切於殿堂。
「韋向，你進來。」
看來，還是瞞不過她的眼。項暐聽到她的傳呼，已然心底有數，從容不迫地進去準備面對她的挑戰。
「為什麼第二次阻止我？」冰珀解下裘衣，端坐在鏡前，習慣性地拿起象牙梳子梳理她的發。
「你要知道原因嗎？這對你來說，重要嗎？你不是習慣一意孤行？」項暐淡淡地丟出了三個問號，低沉的聲音裡沒有挑釁，只是將他所認識的她──那個寧死也不願屈服、不願受別人幫助的倔強女子──陳述出來。
「你！」上下梭動的香凝纖手倏地停住，她的一雙明眸瞪視著鏡中的他，霎時竟語塞不知如何回答；半晌，才繼續先前梳發的動作，寒著嗓子說：「我是什麼樣的人，用不著你來費心。或許你還不知道我的另一個習慣，就是討厭重複同樣一個問題。」
「姑娘毋需動氣。」他微微一哂，仍以「姑娘」相稱，恍若初見時，接著又問：「那名喚嬋鈴的小婢可是涼州人，原居於涼州城外不遠處？」
「你……」她沒在意稱謂問題，倒是後頭那句讓她姣美的面容上出現了綰結成峰的眉，無意識地。「你和她有什麼關係或是牽連嗎？」
「是的！」
「你希望我饒了她？」他乾淨俐落地回答，讓她的眉頭鎖得更緊了。
「如果可以，當然！」
冰珀看著銅鏡中的他，雖然不能清楚他現出表情細微處，但可以感覺得到他說這些話並沒有欺瞞。「或者，你可以試圖說服我。」
「事實上──」項暐表情沉穩平靜，微帶著笑。「和她有關係的，不只是我，姑娘亦然。」
「哦？」
「姑娘不會忘記早些時候曾暫借一間小屋療傷吧？」
冰珀放下象牙梳子，轉過身來，清澈的瞳眸對上了他的，待他繼續說明白。
「嬋鈴是老婆婆唯一的親人。」簡單的一句話，蘊涵了所有問題的解答；項暐專心地注視著她的表情，期盼能發現些許變化。
然而──他失望了！
「你難道不懂得饒人處且饒人嗎？更何況老婆婆對你、對我都有收留之恩！」她冷淡的沉默，讓他忍不住怒氣漸生。
「那又如何？」冰珀的語氣絲毫不帶一點溫度，森冷地重申道：「背叛的下場，永遠只有一個！」
「確實，她洩漏了你練功的地點使你差點遭到不測，但說到底，她不過是受人利用的棋子罷了，本身並沒有加害於你的意思。」項暐侃侃而述。「你要有所處置，我不反對，也沒立場反對，不過，至少留給她生路，就算是回報婆婆的恩惠吧！再者，她也服侍你一段時日了，看在主僕一場的分上，從輕發落，如何？」
冰珀靜默不語，從她細緻如玉的臉上瞧不出任何情緒，只是悄悄把視線從他眼底移開；片刻，才淡淡地開口：「你下去吧！」
項暐也不再多言，轉身朝外走去。
「韋向──」她突然出聲喚他，讓他腳步暫歇，依舊冰冷的聲音在他身後清朗地響起。「你最好不要輕易嘗試背叛，因為，背叛的下場，永遠只有一個！」
項暐沒有應答，待她語落後，挺直著身子，昂首走了出去。
※ ※ ※
「最近閉關一陣，好嗎？」
「為什麼？」
「上回你的內息受到擾動，不是一直沒能好好調養？何不暫時閉關，讓功力恢復。」一連串的事故，使得萬其薩對於冰珀的處境始終無法放心。
冰珀不置可否，把頭偏轉了過去。
「珀兒……」這曾是他專用的稱謂，在初識她的時候，現在脫口而出，是希望能動之以情。
沒有反應！情緒未見任何波動！好一會兒，她才沉穩地開口對他：「萬其統領，你最近往來神宮似乎太頻繁了些，要是讓義父知道，恐怕他會不高興。」
萬其統領？萬其統領！
明明知道；她這麼稱他才合乎身份，可他有稜有角的臉部線條還是忍不住抽動了一下；明明知道，這是她受過多少非常人所能接受的訓練才淬成的冷然，然而，這聲「萬其統領」依舊讓他心中一痛。
「帝女──」改回原本該有的稱謂，萬其薩盡可能保持該有的距離。「最近這裡狀況不甚穩定，所以……」
「萬其統領，神宮之事我自會拿捏！」再度正視向他，冰珀眼底是不容許侵犯的堅決。「況且，當初義父將練兵和神宮兩事分交你我負責，我不過問練兵的情形，神宮這裡也就不勞閣下費心了！」
「是我踰權，我道歉。」該說她被教得太成功嗎？萬其薩深深地喟歎。那個掐著軟軟童音、口口聲聲喊著「薩哥哥」的小女孩已不復見，怕是永遠都不復見了！
「無妨，我只是稍微提醒你。」其實，她不想說這些的，畢竟他陪伴了她、保護了她十年，如同兄長一般；可是，萬其薩不該讓私人交情影響原本安排的計劃。
「那麼，告辭了。」他抱拳一揖，不再多言，從心湖底滲出的苦澀，在粗獷的臉上刻出痕跡，是朵析不出笑意的虛弱咧嘴。
步出神宮，往練兵的山中深處行去，披掛在身上的陽光雖炙，卻還是讓萬其薩不自禁地打了個寒顫。
※ ※ ※
西夏的星夜，似乎比江南的要來得遼闊多了，就像這裡擁有遙望無際的大草原是江南見不到的一樣，連穹蒼亦是廣義得令人為之驚歎；呼嘯過每個草尖的風是不羈的無韁馬，霸氣地趕走了所有停雲。
記得第一次同商隊走西域路線，他十三歲，寧兒才不過十歲大，臨行前曾這麼問她：「需要暐表哥帶什麼回來給你嗎？」
「什麼都行嗎？」小寧兒說這話時，是紅著眼眶的，他還記得。因為他這一去少不了要個半年十月，她可不願少了個伴。