「為什麼？」問巧顯然沒她的主子來得鎮定，乍聽之下忍不住略微揚聲一問。
慕南也不好解釋什麼，依然維持溫和的語調。「你可以留下來，我相信大叔、徐大娘一定會好生照顧你的，別跟著我吧，我什麼都給不了你。」
「不！不！」問巧有些失措，急急抓住主子的臂膀，想要表明心跡。「你要問巧做什麼都可以，只是別留下我，別……不要我。」
慕南瞧她紅著眼眶吸吸鼻子的模樣，忍不住也有掉淚的衝動。「傻問巧，跟著我你的日子不會好過，倒不如留在這兒，還有人疼有人關愛。」
「不要不要！我只要跟著小姐，問巧不怕苦，也不怕累。」
「你……」慕南感動得說不出話來，望著問巧閃爍淚光的眼，臉上早已濡濕一片。許久才終於應道：「好吧！」
問巧聞言，高興得顧不得拭淚就先咧嘴笑開。
「看你！」慕南也笑了，一邊用自己的衣袖幫她擦去未干的淚痕。
「那麼我們上哪兒去？回王府？」
「不。」慕南輕輕搖頭，對她而言，王府不過是沒有溫度的監獄，原本注定要待在那裡一輩子──除非父親記得為她訂門親事。如今，她嘗到了屬於家的溫情，那牢獄她是再也不願踏進一步了。
一隻逃出金鳥籠的雲雀兒，會願意放棄以天地為家的自由，重歸狹小閉鎖的空間嗎？
「那，咱們去哪兒？」問巧對於主子的決定絲毫不懷疑。
「不知道。」再一次輕搖螓首。「天地這麼大……」
是啊，天地這麼大，總有那麼一個地方容得下這兩個小姑娘吧！
總有一個地方……
※ ※ ※
王力勤還沒來得及回到自己的住處，就被兩個人攔截下來。
「莊主、爹，你們怎麼還未就寢哪？」
王總管一反平日長者溫和不擺架子的態度，面色端凝肅穆，盯得王力勤也覺得事有蹊蹺，有些不解而更加恭敬地說；「爹，您老……」
「孽子！」話來說完就被王總管的暴喝打斷。「我沒你這種不忠不孝不義的兒子！」
「爹……」王力勤已猜到些端倪了，以致他的聲量益發轉小。
「不要喊我爹！」王總管因著接連的怒斥使得鐵青的臉色脹得通紅：「你怎麼會做出這等事來？你怎麼可以做出這等事來？要不是今晚我親耳聽到、親眼見到，我實在不敢相信我自己親生兒子會是個貪名求利、厚顏無恥的賣國賊。」
「你們知道了？」王力勤甚是驚訝，兩跟睜如銅鈴般大，直瞪著火冒三丈的父親和一派平靜的項昱。
「八年前……」項昱冷冷地說出三個字，王力勤倏忽變臉，滿是東窗事發的心虛。
王總管將一切看在跟裡，有種想法逐漸成形、浮現，卻是他最不願相信的。「力勤，是你與金狗串通，故意散佈假的情報，結果讓老莊主蒙上不白之冤，最後不得不自……自盡，是你嗎？是不是你？」
面對父親疾言厲色的質問，王力勤知道自己一切所作所為都被赤裸裸地揭露了，這讓他有些惱羞成怒，一不做二不休，索性自己招了。「串通金人散佈假情報的，是我；煽動義勇軍內部不和的，是我；一直監視歸雲莊有無和任何反金勢力結合的，也是我；怎麼樣？還有呢！蘇意晴和項昱反目成仇，其始作俑者，仍是我。滿意我的答案嗎？」
王總管聽了這番話之後，一掃先前的光火，整個人墜入沮喪、歉疚、慚愧的情緒當中。
王力勤倒像是講上癮似的，一發不可收拾，音調聲量之高亢招來了莊內許多人，一心豁出去的他近乎歇斯底里的表現，在夜裡格外顯得駭人。「不止這些，我現在可是堂堂四品輕車都尉，什麼項國夫、什麼項昱，我全不放在眼裡。」
一旁不知詳情的人們平素都挺服氣王力勤這個人物的，沒想到他竟然……有的驚愕、有的惋歎、也有的不屑。
「憑什麼我姓王的必須一直為你姓項的做牛做馬？我既然在歸雲山莊成不了什麼大業，自得往別處發展。本來以為項國夫死後，會有良知有眼光地讓我接管歸雲莊，沒想到他寧願將這片產業交在一個習武十二年未回的小子手上，你們說，我怎麼甘心？怎麼會甘心？我已經投注這麼多的心力……」
「你錯了！」王總管沉痛地開口。「當年老莊主確實是希望由你來接下莊務，阻止他的人，是我。」
父親之言如一響悶雷重擊，王力勤愣住了，不相信地看著父親。
「沒錯，其他的人都能證明。」他歎了口氣，語重心長地說。「孩子，你的才幹是在執行、輔佐，而不是領導啊，怎麼你就是無法認清這一點呢？」
也不知道王力勤到底聽進了沒，只見他呆滯地立在當場不發一語，原來瘋癲狂傲的神情完全斂住了。慢慢地，在眾人屏息的等待下，他囁嚅地吐出幾個宇：「項伯伯……我……」
第一次，他讓隱伏多年的內疚感明白地寫在臉上。他看著自己微顫的雙手，突然之間了悟許多過去的貪與執，這一刻，他是真正的後悔了。
王力勤頹然跪下，看著圍觀的每一張熟悉面孔，事到如今，也只有一種方法來表示他剷除罪障的決心與誠意。
他迅速地拔起插藏鞋套中的匕首往心口刺去……
「匡鐺」一聲！眼看就是血濺當場的光景卻被一粒小石子給打碎了。刀落地上，聲音在眾人神經緊繃靜默的此時特別地清脆響亮，直有震撼人心之效。
以十足勁道速度發出這粒小石的，正是──項昱。
「為……為什麼？」王力勤問，右手因適才的震盪而麻得失去知覺。
「我不認為你這樣的作為能彌補什麼、償還什麼。」項昱穩重地說：「你別忘了自己的責任，做為一個兒子、一個丈夫，和一個父親的責任。」
王力勤垂首，仔細地思索著項昱的話。
「夜深了，大家早點回去安歇吧！」項昱說罷，自己也轉身離去，眾人見狀，自是作鳥獸散。
「莊……莊主，」王力勤大聲喊。「謝……謝。」
項昱回頭看著他，明白他這短短數字包含的決心與誠懇，投以微笑和具深意的一睇，緩步離開。
這樣就好了，已經有太多人做了八年前那場陰謀的活祭，又何必在八年後再增添一人？
這件慘事該成為永遠過去的過去了。項昱仰望滿天星斗，心有慨觸地想著。
如今，唯一讓他掛在心頭不去的，只有一人了……
蘇意晴！
※ ※ ※
接下來的日子是處於虛偽的和平當中，各方人馬密切注意宋、金交戰的情況，但都未有任何輕舉妄動。如果說有什麼事情能成為「熱門新聞」的，大概只有一則：歸雲莊正式宣告結束在華北的經營。
這讓許多人以各種不同的角度來討論其因。它的興起是異數，茁壯發展到呼風喚雨更是奇跡，現在突如其來的解散仍是富有爆炸性。
項昱準備應對這樣的局面已有多時，所以各店家雖受衝擊倒也未有太大損失；至於北方的牧場，他交給王力勤，不為別的，因為就能力和經驗而言，王力勤確實是最佳人選。他也安排了每個人的出路，但絕大多數的人卻表明仍要追隨項家。感動之餘，他讓這群人先行南下與項瑋會面，為將來重新起步的事業一同努力。而項昱本人也正式化明為暗，完全將心力放在抗金義軍的行動策劃中。
所有的人事，似乎都在等候時機，蓄勢待發。
終於──
夏五月，岳飛敗金兵於京西收復河南諸郡。
該發生的，沒有一件能逃脫命運的安排。
※ ※ ※
蘇意晴已在此等候多時，她隨手擦了擦額角滲泌出的汗水。華北的夏暑是人的，彷彿能讓整片大地燃繞起來似的，尤其經過烈日照射後，由土地冒升的蒸蒸熱氣更是難耐。
在這種氣候下能待得久的人很少，能有耐心而無視炎夏專致等候的人更少，如果真有這種人。那絕對是有一個非常動機支持這樣非常的舉動。很顯然地，蘇意晴是其中之一。
終於，她感覺到地面隱隱震動，愈來愈明顯，聲音也愈來愈大，彷彿與她鼓動激烈的心跳合而為一。
是完顏霍的隊伍，沒錯！
由於是以女眷、僕差為主，速度不快，隊伍也拖得頗長；四周前旨皆有士兵護衛。
她看到了！
中間一頂華轎旁，有名身材短小似乎極不起跟的傢伙騎著馬亦步亦趨地隨侍在側。
是常自笑！那麼，他保護的轎中人是誰就不言而喻了。
她握緊劍把，很用力地，像是在為自己和劍作最後的打氣。面對這麼多人，她沒有把握能全身而退，更何況有個號稱「侏儒鬼王」的常自笑。
但這都不是重點，重點是──她從沒奢求自己能毫髮無傷，更精確地說──她早就不抱任何倖存的念頭。