一隻外型頗像蜂鳥的長喙天蛾，忙著流連花間採蜜，她專注的看著，下意識地拿起洗好切成兩半的苦瓜吃著。
才咬一口，苦澀的滋味在嘴裡泛開，苦味令兩道細眉緊皺，但她還是努力把它吃下。
荷嬸前天送來兩條苦瓜，昨天她吃了一條，剩下的這一條，今天她要把它吃掉。
她要一個人把苦吃光，不讓熏和念倍燕吃到，這樣她們就不會受苦了。不管這想法是不是可笑，她一直這麼認定著。只要她把苦吃光，她們就能順利前往幸福的道路。
熏還沒和烈家大少爺訂下終身相守的承諾之前，她就已經吃過一回，當時的苦瓜只苦在嘴裡，可是現在……苦澀的滋味卻苦進了心裡。
想到再過不久，她就要去當金魯夫的妻子，得永遠收起對焦仲焰的愛，她的心，好難過、好苦……
又吃一口苦瓜，苦澀的味道，讓她連咀嚼都覺得困難，一小片苦瓜，一半含在她嘴裡，一半銜在唇外，苦得讓她落下眼淚，但她不能不吃，如果她沒把苦全吃完，熏和念倍燕也會跟著受苦，她不要這樣。
閉著眼睛，用力咀嚼，白瑩瑩的苦瓜，一吋一吋的收進嘴裡絞碎，再強迫苦澀的渣滓進入食道，成為今天晚餐的第一道開胃菜。
淚水嗆紅了眼，深吸了一口氣，還有另一半的苦瓜等著她吃－－
「喂，曲小凝，這罐東方美人茶葉是從哪裡來的？」
甫從外頭回來的念倍燕，一進屋子，無聊地隨手打開客廳櫃子裡，看看裡頭有沒有今天郵差送來的信件，赫然發現櫃子裡有一罐茶葉。
這小鎮的歐巴桑，通常只會送自己種的菜，要讓她知道是哪個「好野人」送這罐茶葉，她一定要好好去和那戶人家「交培」一下。
「那個……是焦仲焰送的。」
「妳怎麼了？又在哭？」念倍燕以媲美藍寶堅尼最高時速300公里的驚人速度，來到曲小凝面前。「又在吃苦瓜？妳是不是有自虐傾向？」
「我……」
「妳們都在廚房，我也來幫忙。」帶著太郎甫進門的桂尹熏，脫掉短外套，準備幫忙。
「太郎也要幫忙……」
「不，太郎，你不用幫忙，你去客廳看卡通好不好？哆啦Ａ夢快要開始播了。」桂尹熏把一臉興致勃勃想幫忙的太郎，勸到客廳去。
聽到最喜歡的卡通名字，太郎乖乖地走到客廳去守著電視。
「小凝，今天晚上煮什麼湯？」桂尹熏看著一堆食材，順口問。
「本來要煮苦瓜湯的，不過，苦瓜全被曲小凝吃掉了。」念倍燕拿了一個小番茄吃，委婉告訴桂尹熏，某人又發神經在吃苦瓜。
「小凝，妳為什麼又在吃苦瓜？」發現曲小凝手上真的拿著苦瓜，桂尹熏緊張的問。
幾個月前，小凝就偷偷吃過苦瓜，她以為只要她把苦瓜吃得愈多，她們就不會吃苦，那時候她心疼小凝的傻，也告訴她別吃了，可是，現在小凝為什麼又吃了？
面對兩人的質問，曲小凝低著頭。
如果她把實情說出，熏一定會阻止她，所以她不能告訴她們，她不想讓她們知道她的傻勁，也許她的作法對於她們未來的幸福無濟於事，但是，她真的想為她們盡一份心力。
抬眼，她羞赧說著：「我……我是看到書上寫著，苦瓜的維生素C含量相當於番茄的七倍，甚至還是蘋果的十七倍，我想，煮過後，養分多少會流失，所以……所以我就把它拿來生吃。」
編了個合理的借口，是不想讓熏擔心她。
咂嘴嘖嘖數聲，念倍燕拿眼猛瞪著曲小凝。「曲小凝，妳什麼時候變得心機這麼重？妳自己一個人偷偷吃，想自己吃了變美，都不會好康倒相報的喔！真是過分耶！」
愛美不落人後，念倍燕立即搶過她手中的苦瓜，咬了一口。
「呸！有夠苦的啦！還妳，要吃妳自己吃，這苦瓜苦死人了，我寧願去吃十七顆蘋果。」
「小凝，別再生吃苦瓜了，妳如果想補充維生素C，多吃其他水果就足夠。」桂尹熏雖然覺得她的說辭有些怪異，但也想不出其他原因。
「曲小凝，妳怪怪的喔！」念倍燕靠近她，一雙帶著審視意味的眼，落在曲小凝的兩眼下方。
「我……我沒有……」曲小凝的眼神閃爍不定，心頭慌措不安。她什麼都沒說，可念倍燕是不是看出她的心事了？
「妳戀愛了，對不對？」食指一伸，指著曲小凝的鼻頭。「戀愛中的女人特別愛美，所以妳才會吃苦瓜，想要變美……嘿嘿，我說對了吧？」
聞言，桂尹熏震驚地睜大眼。「小凝，念倍燕說的是真的嗎？妳……妳和誰談戀愛了？」她怎麼都沒聽小凝提過。
「我說未來的大嫂，妳是不是照顧太郎，讓太郎變得更聰明，然後自己卻變笨了？我光用一顆蛀牙想也知道，曲小凝談戀愛的對象，一定是阿牛，否則他幹嘛送茶葉來？而且他一天到晚都住在這裡，還曾經看光曲小凝的身子……」念倍燕頓了下，陡地倒抽了一口氣。「說不定我們不在的這段期間，他們兩個已經……共用一間房間。」
「沒有，我和他沒有睡在同一間房間。」曲小凝發急的解釋。
念倍燕好笑著：「那，至少接吻過吧？」笨曲小凝，她隨便說幾句，就把她的秘密套出來了！
對於念倍燕的追問，曲小凝低著頭，羞紅了臉。
「死阿牛，他真的想把妳給吃了！」念倍燕笑得一臉曖昧。
「小凝，妳真的和焦仲焰……在談戀愛？」桂尹熏有些吃驚，也有一些自責，她忙著照顧太郎，卻沒有發覺小凝的事。
「我……」
曲小凝不知該如何回答之際，客廳電話突然響起來，念倍燕拐出廚房去接，不久後，她在客廳大嚷著：
「曲小凝，妳的阿牛哥哥晚上要來吃晚餐囉！」
聞言，曲小疑心頭一驚。他要來？她的心好矛盾，既歡喜期盼，卻又膽怯的想逃避。
桂尹熏拍拍她的肩，以為她只是因為情事曝光在害羞，想告訴她一些勇敢面對愛情的話，可是客廳裡那對姊弟相處不到五分鐘，又開始吵了－－
「我要看哆啦Ａ夢。」
「我要看海賊王。」
「我不給妳看……」
「你到底知不知道孔融讓梨的真義？」
「妳不給我看，我就叫酷斯拉來咬妳。」
「來呀、來呀！快點去叫牠來咬我！」
「妳……妳是變身國王中的那個壞心的伊斯瑪。」
「對，我是伊斯瑪，你不讓我看海賊王，我就把你變成駱馬。你看你的手、你的耳朵、還有你的身體……」
「嗚……我變成駱馬了。」太郎不敵嘴壞的念倍燕，哭著跑進廚房求援。
廚房裡，忙著和桂尹熏一起安慰認為自己變成駱馬的太郎的曲小凝，心頭想著即將來到的焦仲焰－－
她該如何告訴他，她就要成為金魯夫的妻子？
心口沉甸甸的，想到自己再也沒有權利說出愛他的話，酸澀的淚水偷偷地滑落。
轉身，迅速的抹掉眼淚。她想，也許她該把所有事情告訴熏，熏比她聰明，她一定可以幫她想出一個好辦法。
可是，一說出，熏又會替她擔心，況且，此刻太郎比她更需要熏的照顧，她還是別再給熏增添麻煩。
拿起菜刀切著洋蔥，她要為他煮一頓最後的晚餐，用她對他的滿滿愛意裝盤，只是，被洋蔥熏得淚水直落，她看不到砧板上的東西，鋼鐵製的菜刀一落，切到了她自己的手指，切出不屬於任何食材的血紅……
痛叫了一聲，她反射性地把流著血的手指含在嘴裡。
「小凝，妳切到手了？」
「怎麼了？厚！妳嘛幫幫忙，菜不切，反而去切到自己的手。」聽到叫聲跑到廚房來看的念倍燕，一副被她打敗的表情。
「快去請馬醫生過來一趟。」
面對兩個室友的關心，曲小凝陡地大哭了起來，忍了好幾天，她終於找到可以讓自己大哭的理由了。
「喂，有沒有這麼嚴重啊？哭得這麼大聲！」念倍燕一頭霧水的看著哭出滿腹委屈的曲小凝。
第九章
驅車南下的焦仲焰，來到小鎮已是晚上八點左右，吃過飯後，他在念倍燕和桂尹熏的「歡送」下，拉了曲小凝一起外出去約會。
兩人散步到焦家，一同坐在一棵欖仁樹下。
「我看，我還是載妳去看醫生，免得傷口被細菌感染。」望著她簡單包紮的手指，他不甚放心。
「不用了。」她低著頭，兩條長辮子幾乎抵到地上，「只是切到皮，而且馬醫生也幫我打了一針。」
「那個馬老頭都幾歲了，說不定老眼昏花，打錯了針。」
拉起她的手指細看，明知道馬醫生的醫術其實是值得信賴的，鎮上的人有小傷、小感冒，都是依賴馬醫生治療，連他們焦家三代，若有傷風感冒也全是那老頭治好的，可，曲小凝的手指，只簡單的包了兩層紗布，他看了就是不甚放心。