一臉的自傲驕衿、不可一世，睥睨著莊內總管，明文范一面吃著小妾送入口中的葡萄，一面聽著來者的秉祟告。
「莊主，京城那邊的人遣來書信，說皇上最近安排了幾個女官，有女將軍、女院使、女丞相，以及女巡按。」
明文范一陣嗤笑，「棘萱國沒能人了嗎？一些娘子軍幹得了什麼大事？」皇上是怕亡國亡得太慢嗎？
最好弄得天怒人怨、怨聲載道，他便能取而代之。
「且慢……女巡按？他要女巡按做什麼？」明文范突地想到這點。方纔的女宮中，他覺得和自己較有衝突性的是女巡按。
「離城南巡。」總管又說：「據說，皇上御賜的女巡按人選正是萱公主。」
明文范想也不想的就開口，「派人除掉她，切莫讓她到泰原山莊來」萱公主？不就是那個因為救了皇后而受封的野丫頭？
吱！小小丫頭，任她拳頭耍得再好，也不過是花拳繡腿，要解決她，一個山莊內的死士就夠了。
「稟莊主，小的已私下作主遣了死士狙殺，可是……可是……」
「怎麼？」他陰森森的看了總管一眼，「說下去。」
「狙殺失敗。十名死士無人歸還，唯一回來的也在見到屬下時氣絕了。」他實在沒想到萱凝風的武功如此高，竟然十名山莊特訓了近十年的死士都拿莫可奈何。
「嗯……」十名死士拿一個丫頭片子沒法子？看來她沒有想像的簡單，那他就更加留不得她了。沉吟了一下，他道：「十個死士不成，那就再派二十個，二十個不成就四十個，就不信那丫頭有多大的能耐！」
「可……可是……」總管一臉難色。「死士的狙擊打草驚蛇了，女巡按走的路線想必也會因此而改變，且她此次南巡並非乘轎，還有隨從相伴而來，此時在線索斷了的情況下要再尋她，只怕非是易事。」
「非易事？」明文范一雙冷眼瞅著他許久，冷淡的開口，「事情會變成這樣是你惹出來的，現在連那丫頭身在何處線索都斷了，你得給我個交代。」見總管慚愧的壓低了頭，他更加重語氣的說：「你不會希望讓那丫頭摸進了泰原山莊，而咱們仍渾然未覺這種事發生吧？」
「……是。」
「我說老尤啊，你跟著我快一甲子了，也該知道若這回那個女巡按是衝著咱們泰原山莊來的，且讓她查到了些什麼，咱們可是老命不保啊！」尤興打六歲就被賣到泰原山莊，和他是一塊長大的。他的每件大小事他幾乎都有參與，更甭說是內通朝中一些大官，私吞賑災銀兩和非法勾結地方官吏，壟斷官鹽、鐵、兵器等。
他壞事做盡，他也多有參與，兩人的關係可謂是唇亡齒寒。
「我明白。」
「明白就好。」他坐了起來。「還有一事，少主離開山莊也好一段日子了，至今仍沒有任何消息嗎？」
尤興此刻心情正差，一聽到他提到「少主」，他心裡更不快了。
明文范並沒有兒子，數名妻妾只替他生了三名千金，所以他口中的少主並不是他親生的兒子，而是義子應南天。
想那應南天在數年前也不過是和兒子交好，泰原山莊數千名食客中的一員。因其行事俐落，且也真的是有些小聰明，在屢建奇功後，因而被明文范破例拔擢，到了後來竟然還收他為義子。
義子？一想到他這在明家待了近一甲子的人，要對一個外人必恭必敬的喚少主，他就覺得有氣，氣到想吐血！
想他跟在他身邊那麼久，他的老來子尤子清，打出生就在泰原山莊賣命，二十幾載過去了，他也不過是個兵器廠的大掌櫃，身份地位和那後來居上的應南天根本不能相比。最令人氣煞的是，明文范最疼愛的長女明月竟然也一心向著那傢伙！
明月雖不是元配所生，卻是明文范最鍾情的蓮夫人所生。由於蓮夫人生下明月即辭世，因此長得極像蓮夫人的明月，理所當然的受到明文范的寵愛。
尤其明月除了貌美如花，嬌嗲可人外，又最會撒嬌，因此明家三個女兒中，她最受寵。
泰原山莊既無新主繼承家業，最受寵的大小姐的未來夫婿自然備受矚目。因此當大夥兒發覺大小姐成天應大哥長、應大哥短的時候，彼此心裡都有數，應南天有可能是未來的新主子。
他們父女倆看人的眼光還真一致！尤興心裡不快的想。
「少主他至今仍沒有消息。」明文范有要他差人去把他找回來，可他也只是做做樣子，沒真要人去做這件事。他巴不得那個姓應的傢伙永遠別再回山莊，又如何會差人去找他？
見明文范似乎心裡有事，他趁機說：「莊主是不是有什麼急事要辦？可以交給小的去，我想少主貪玩，一時半刻只怕還不會回山莊。」
明文范想了一下，笑道：「有些事沒有他，還真是有些棘手哩。」他注意到尤興臉上一閃即逝的懊惱，他臉上的笑容更深了。
他是信任應南天沒錯，可他來歷不明，且他屢屢遣人暗中調查他的身世一直沒有什麼結果，所以對他，他還是有所防的。
可若由他防著他，只怕應南天會有所察覺，得不到完全的信任，屆時只怕他不願全力效忠於他。而若「防人」的動作是由尤興主導，此舉合情合理，不但達到互相牽制的效果，他也可坐收其利。
尤興對於主子的話雖然十分不滿，可當著他的面又不敢發作，只是他心裡更加確定……
有朝一日，他一定要除去應南天這眼中釘！
一個來歷不明的食客，他一定有許多不為人知的事，他就不信那些事中，沒有見不得人的。
應南天，你最好小心了！
又隔了一會兒，明文范啜了口茶後問：「對了，怎麼好幾天沒見到大小姐？」那丫頭幾乎天天會到他身邊來灌米湯的，怎麼幾天沒來請安了？
「嗄？大小姐不是有請求您的允許出山莊嗎？她那天還帶著丫環隨行呢！」尤興怔怔然的說。
「有嗎？沒有啊！」明文范沉吟了一下，忽然想起她最後一回來找他時，好像說她要出山莊去找應南天，結果當然為他所拒了。一個姑娘家，縱使有些武功防身，他也不可能任由她一個人到外頭歷險，莫非她……「這丫頭一定是私自出山莊去找她的應哥哥了！」他臉色有些不好看。「立即派人去把她追回！」
「是。」
看著尤興離開的背影，明文范重重一拍，「這丫頭，真是太不知天高地厚了！」看著遠處陰鬱如同鬼魅隨時會出現的柳園，他的心有些揪緊了。
近日內去一個地方見一個人……
一個讓他愛到骨血裡，也恨進心肺的女人！
楚蓮。一個世人以為她早在十八年前就難產而死的女人。
楚蓮啊楚蓮，咱們也好一段時日沒見面了，不知道這段時日，有些事你到底想通了沒有？抑或現在的你仍如同十八年前一樣倔強呢？
泰原山莊最美麗的柳園因你而成為「禁地」在那冷冰冰、不見白晝的湖底牢房，你……沒有絲毫的悔意嗎？
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一池綠當中，數朵粉色的荷正盛放。
一早起來，萱凝風梳洗一番後步出房間，就看到東方雲比她早起，正立在客棧天井旁的池塘邊，看著池中的荷發呆。
從這個角度看他……器宇不凡四個字忽地浮現在她腦海中。
東方雲這個人很特別！別看他平常時候總是一臉浮華不莊重，一副吊兒郎當的樣子，真正有事情的時候，他卻十分靠得住。
原本她以為他只是喜歡吃人豆腐、耍耍嘴皮子，真正遇到事情只會腳底抹油開溜。她當初會願意讓他跟在身邊，一方面是為他所逼，一方面心裡也清楚，奉命南下暗訪的差事一定是吃力不討好，若情況糟，恐怕連性命都不保。雖然東方雲口口聲聲說他喜歡追求刺激，可她認為，一旦遇到事情他絕對會顧著自己逃命去。
可事情和她當初想的似乎有些不同。
離京城至今快兩旬了，而她奉命南下的事好像走漏了風聲，因此打從她離開京城後就被人跟蹤，甚至和刺客鬥智了數回，數天前在郊野還和一群刺客交手。那些刺客的武功都不弱，不過最叫人吃驚的是……
那些人的打法實在很可怕！個個像對她懷有什麼深仇大恨似的，每招每式都是要置她於死地，有時甚至是玉石俱焚的打法。
那一回幸好有東方雲，若沒有他，也許倒下的就不會是那些刺客，而是她了。
那是她第一次見識到東方雲的武功，也是她第一次知道什麼叫做人外有人、天外有天！從前的她真是對自己太自負了，當初她還一直以為，在快哉峰上她會被東方雲點穴，只是他趁她不備，如今一想，他的武功高她那麼多，真要點她穴還真不是難事。