「現在府裡剩下的大概還有多少？」他冷道。
「不到一半吧。這一半里頭又有一部份是贗品，真品早就當掉了。」
「你真清楚。」
「是啊。」呵呵，很賢慧吧。
「通常只有作賊的才會明白有多少東西已經不在。」
喜棠笑容頓時凍僵，狀甚冰清玉潔。
「你私下偷當府裡的東西？」
呃啊……
「你平日窩在家中，又沒什麼額外開銷，拿那些錢做什麼？」
「時、時候不早了，我想……」
「你是個人私自典當家產，還是另有共犯？」
死了。她沒成功留住一個可談心的情人，卻留住了一尊鐵面無私的惡煞。
「幹嘛脫鞋子？」
「好像……進石子了……」
「少埋頭打混，給我坐好回話！」
嗚，他的正氣凜然的確很迷人，但不包括用來對付她的時候。
他簡直失望透頂，一肚子火。「為什麼做這種偷雞摸狗的事？」
「我沒有偷雞……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」
「還敢頑皮！」他重喝。「你明知是錯的事，你還去做，做了又完全不悔過。你的是非之心在哪？你對這個家的責任感在哪？」
討厭，她是想找他情話綿綿的，現在卻被罵到臭頭。
「我還沒娶你過門就發現你一大堆毛病，成親之後該怎麼處置？你又會用什麼態度面對我和你的家？」
「你想太多了，我不會那樣啦。」趕快賣可憐。
「你到底是什麼樣的女人？」他愈來愈難以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促銷自己，急著搶親，又直接跑到我下榻之處陪酒兼獨處，還乘機大開利益交換的條件，拿終身大事做籌碼，現在則發現你私下典當家產，而且滿不在乎。」
哇。「聽起來……我好像滿爛的。」真有意思。
他著實不願接受事實，可這張純稚嬌顏底下硬是包藏著腐敗心腸，教人又是心疼，又是憤恨。
「你希望我心地善良一點嗎？」她說得像在問咖啡要加幾匙糖。
他閉眸屏息，調節情緒。
「你需要好好的管教一番。」
「你要管我嗎？」
「不然呢？」
「真的？」
他還以為他眼花，但，她確實是在開心。這是什麼奇怪反應？
「你真的要親自管我？」
「你皮癢欠人揍嗎？」他已經莫名其妙到火氣四溢。
「可是從來沒有人這樣對待我啊。」
她天真的雀躍笑容，怔醒他的思緒。
喜棠從來就不是家中重要的角色。父祖叔伯們妻妾成群，兒女滿門，喜棠不過是眾多人口中一個可有可無的存在。自小由看媽丫頭們帶，週遭不是閒散糜爛的少爺小姐，就是迂腐酸臭的老學究，只教之乎者也，不管為人處世。誰會管她死活？
她的少根筋也未嘗不是老天的格外恩待，沒有被污染得太徹底，也沒有因此失去天真的本性。
他能苛責她什麼？她不過是單純地期待有人關注，不管是任何方式的關注，都能讓她開心不已。
「是的，我會親自照料你。」
喜棠專注地瞻仰他轉而溫柔的承諾，連奔回她腳邊的大妞妞都無暇理睬。
「你的衣食住行，我會為你打點好。你的品德修養，我會一一指導。你這一生不會只是現在這個樣子，你可以不斷長進，變得更好。」
她好喜歡世欽這樣跟她說話。「萬一，我變得太好了呢？」
「那是變相的壞。」
「啊？」
「當人覺得自己夠好了、太好了，不用長進了，那就叫驕傲。」
世欽好棒，每一句話都好有學問喔……
「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心靈。
喜棠差點在他大掌撫揉她臉蛋的剎那蒸散成水氣，癡癡望著他遠去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她腳邊哀鳴到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回懷裡，呆望早沒了人影的花叢幽徑。
「啊，大妞妞，姊姊真的沒救了。」連每個歎息都軟呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，決定了。為了世欽，她非得用功不可，努力學習做個好妻子。原本她對成親之事毫無概念，不過是盡男婚女嫁、傳宗接代的本分罷了。現在卻不一樣了。她發現，婚姻中另有一種不可思議的感受：她好像愛上自己的丈夫了。
從那天起，喜棠每日為做賢妻埋首奮鬥，流著鼻血全力苦讀……春宮圖。
第三章
世欽與喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一個北京、一個上海，兩家不同聲浪透過各式管道相互攻擊，外加旁觀者湊興的賀電，喜棠府裡電報收發的數量，幾成全城之冠。
喜棠本家已是落敗中的王府，門面卻依舊風風光光。世欽深諳此道，大手筆地籌辦北方婚宴。按滿洲舊俗，女方家要大宴親友吃肉，喜棠的家人席開三天，日夜不輟，不限親友，都可上門大快朵頤。
女方豪邁大宴，男方買單——該喜棠家付的錢，全由世欽私下負擔。
熱熱鬧鬧一場格格出嫁的好戲，辦得喜棠只剩半條命。之後連休養生息個幾天的機會也沒有，就被世欽一行人拖入火車頭等廂，一路殺往南方，趕赴夫家正式的大禮。
她不行了。
連日勞累，加上長途跋涉，她又坐不慣火車，睡不安穩。在火車上，她幾乎天天上吐下瀉，苟延殘喘地度日。
「喜棠，來，把糖水喝下去。」
「不要……」放她癱在褥上自生自滅吧。
「不行，世欽哥交代，你一定得不斷地喝水。乖，起來。」
喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉強起身，卻只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」
與妹妹同齡的喜柔雖然溫婉細膩，卻也是個沒伺候過人的大小姐。一時之間，竟不知自己該如何一面端穩糖水、一面扶喜棠起身。
「糟糕，釧兒清理你的衣服去了，紐爺爺又在別的車廂午睡。」這下還有誰能幫忙？「這樣吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起來。」
「好……」只不過她的手虛軟似蘆葦，哪撐得住整碗糖水？加上起身時的震顫，以及大妞妞的搗蛋……
「啊！」
「大妞妞！」
兩小姊妹尖叫成一團，為這場亂局增添優美旋律。
完蛋了，這全是甜的東西啊。」喜柔難過地甩甩被翻倒糖水濺濕的手，無助得快掉淚。「現在褥子、衣裳又得重新換一遍了。」
「沒關係……這樣就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什麼的，都隨便啦。
「喜棠，要不要叫世欽哥過來一趟？」看她這樣虛弱，實在教人擔心。
「不要，讓他忙去……」
她知道世欽為了辦妥婚事，推開不少正事。不僅上海天天來電話，電報也是一份接一份地發個不停，最後甚至連他的律師都親自北上找他緊急洽談。
還以為成親後會更常和他在一起，哎。
「喜棠，來。」喜柔捧著精緻的盒子。「你的朱古力糖。」
她雖然反胃到什麼也嚥不下，卻還是好喜歡世欽送她的這盒漂亮玩意兒。小時候家中常拿到宮中賞賜的進貢洋糖，但樣式千篇一律，不如世欽的時髦有趣。
「要貝殼的，還是娃娃頭？」
「要葉子的。」她一臉慘澹地開心道。「姊，你猜，這裡面會是什麼餡兒？」
喜柔溫婉地搖頭苦笑。「我每次都猜錯，它花樣太多了。」
「對啊，實在太好玩了，我從沒見過哪個點心可以變出這麼多的花樣。」
「你啊，一看到這些糖果，精神就來了。」
喜棠忙著小口小口品嚐，沒法子回話，但看她彎彎的雙眸，就知道她有多享受。
「世欽哥真的好疼你。」喜柔坐入對座的軟褥裡。「可是這些就叫作愛情嗎？」
「不然呢？」
「愛情應該……有些不一樣的東西存在才對。如果只是吃呀穿呀的，太凡俗了，沒有愛情它特別的地方。」
「喔。」好前衛的思想。「這是泥果子餡的，跟我昨天吃的泥果子卻不一樣。姊，你真的都不吃嗎？」
「我怕世欽哥生氣。」
「不會啦，他才沒那麼小度量。」
「可我總覺得他看起來好嚴肅，像是連一粒灰塵都會惹他不高興。」
「他只是皺眉頭皺慣了，沒有不高興。」這次要吃什麼形的呢？呵。
「喜棠，你覺得世方哥適合我嗎？」
「他還沒對你死心呀？」夜宴那天，他就想選姊姊做新娘，現在聯姻的名目沒了，他居然照樣鍥而不捨。「我就奇怪，他為什麼極力建議你跟我們一起南下。說什麼姊妹相伴好有個照應，原來是他自己想親近你。」
「瑪法也一直關照我，對他多下點功夫。」這個老祖父，頑強得令人佩服。「他愈是這麼關照，我愈是對世方哥沒興趣。」
「太凡俗了？」哇，這顆好苦。
「何止凡俗，簡直污穢。」沒有愛情，只有利益。「我才不要一椿像買賣似的廉價婚姻，把自己弄得像個商品。」