「我說呃，我想選的人是——」
「當然就是我！」喜棠開心地向他保證。
董世方僵笑得幾乎抽筋。她難道沒看見他展掌展得多用力嗎？她難道看不出他展的根本不是她的方向嗎？是他的手有問題，還是她的眼睛有問題？
啊！他駭然大驚。該不會，是她的腦筋有問題？
不只董世方，在座的各房姊妹們也呆若木雞，不敢相信。
「喜棠啊，跟你講了幾百遍，女孩子家要矜持點。」太爺無聊地隨口唸唸，又咬回煙袋逍遙起來。
「我下次一定改進。」她皮皮地縮肩擠眼。
「沒有下一次羅。」老太爺笑呵呵。
「等一下！」董世方豁出去地喝止。
「我、我並沒有說我要娶喜棠。」
「沒關係，感情是可以慢慢培養的。」她可也讀過好些先進的書，思想開明得很。
「我不想跟你談感情，我想選的人也不是你。請你尊重我的選擇、我自由戀愛的權利，否則這簡直是在強逼我娶你，整個飯局像在給我下套兒。」
太爺手中的煙袋悍然拍上桌，驚動四座。最教人膽寒的，莫過於太爺凌厲的臉色。
「把你方纔的話再講一遍。」
糟糕，就算太爺有企圖，也不該當場戳破。「我想……我說的應該夠清楚了……」
「我人老耳背，你再大聲講一遍。」
死了，真的把老太爺給惹火了。這下可怎麼收拾？說，等於自掘墳墓。不說，則是忤逆長上命令。怎會搞成這副局面？
一室死寂，在場的沒一個敢出聲，連僕役們都凝住了伺候的工作。
老太爺氣在頭上，場面更加沉重尷尬。
哎，看來她還是美夢無望。罷了，她早該學會認命，只是韌性太強，就是很難放棄。看，這回可出大糗了，一定會被各房傳出去，笑翻北京城。
「瑪法，您別這樣逼人家嘛。」喜棠乖乖照著滿人稱謂喚著祖父。「世方大哥不願娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世欽淡漠的一句，就聚攏了在場的幾十對眼睛。
他既沒有繼續表態，也不曾觀望一下眾人，逕自優雅地享用美食珍饌。老半天後，才雍容氣派地擱下碗筷，隨意地微微掠手，下人們立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精銳的鷹眼才霍然上調，瞪得眾人驀然心驚。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的氣勢盯得不敢窺他，這一細細觀察，才發現這董世欽真有意思。他和他大哥都剪著時髦的短髮，也都長袍馬褂，可董世欽就是有股說不出的奇異魅力，讓人覺得他是個歐洲紳士，只不過外頭覆著中國的包裝而已。連用膳，都像在吃西餐。
「就這麼說定了。」
他的結論，同他的白巾一道淡淡擱下，全場呆怔。唯獨老太爺，微有不悅地吞吐雲煙，瞇眼審度。
「太爺既然希望藉孫子孫女們的聯姻，來改善兩家僵持已久的交情。那麼，誰來負責嫁娶都沒有關係吧。」他冷道。
這個董世欽！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但識破太爺的詭計，還輕輕巧巧地堵死太爺的路，拿太爺的說辭來對付他自己。
聯姻根本只是藉口，太爺真正想要的，是董世方長子的名分。
行二的世欽，就算娶了他的孫女且生了兒子，仍然算不得長房老大，有什麼用？
不愧是一代梟雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懶散透頂，這麼認真而剛烈的古董鐵漢，還是留給其他識貨的女傑享用吧。
「瑪法，您真是的，老愛作戲，胡開玩笑。您平日嚇唬我們倒也罷了，可是別這麼嚇唬客人呀，人家會當真的。」喜棠甜甜地嗲聲埋怨，製造台階。
「就、就是啊。」別房的姊妹們連忙順勢呼應。
「原來如此。」董世方霍然舒坦下來，連鼻上眼鏡也舒滑下來。「太爺只是說著玩的……」
「放肆！太爺豈是那種輕佻之人？」
董世欽這一威武低斥，再度弄擰了氣氛。喜棠暗暗縮頭縮腦，偷做鬼臉。看來這傢伙是有意要和太爺槓上，絕不跟太爺的陰謀妥協。
「太爺既然有意藉聯姻拉攏兩家關係，做小輩的照辦就是，怎可用玩笑話來污辱太爺的用心良苦？」
哇，這頂大帽子一扣，太爺根本下不了台，只能硬著頭皮撐到底。
「晚輩在太爺面前失禮了。」董世欽起身鄭重致歉，威風八面。「我代大哥向您賠罪。方纔他指稱您是說著玩的，太過冒犯，還請太爺見諒，勿跟小輩們一般見識。我們日後必定更謹言慎行，不敢再犯。」
太爺滿肚子窩囊，卻只能猛吸煙袋。他的計謀非但沒施展開來，還反過來被箝制在董世欽的佈局裡。這小子，著實不可愛！
「迎娶之事，晚輩自會盡快處理，不使太爺擔心。」
喜棠猝地被他調過來的鷹眼懾到，烏雲籠罩。
「今後就請你多多指教。」他非常非常地有禮貌，狠狠吟道。
「啊！」她這才搞懂。「新郎換人了，可我還是得嫁去和番？！」
番人變臉。
完蛋！呃……她、她現在捂嘴，好像有點來不及呵……
「三天後，勞你大駕，準備昭君出塞吧。」
☆ ☆ ☆
番婆深覺不妥，便邀番人隔日下午水閣小聚，假賞荷之名，進行談和。
可喜棠左等右等一下午，太陽都快掉到屋簷底下，還不見董世欽人影。明明已經差人知會過他了呀，怎麼會這樣？
「說不定人家還在氣頭上。」隨侍在側的釧兒朝自己搖扇乘涼，順便呵欠。
「這麼小心眼。」虧喜棠還覺得他滿有男子氣概的。一個願意替兄長收爛攤、扛責任的大丈夫，竟為一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。
「人家可是出洋留學的貴公子，被你講成這樣，他哪會再來？等著再被你羞辱一頓嗎？更何況，人家是來作客，又不是來作奴才，憑什麼聽你一句傳喚，他就得速速來報？」
「哎呀！」對喔，她怎麼沒想到？「應該是我去拜見他才對。」
馬上起身，打鐵非得趁熱。
「可是格格，你明明說今兒個下午要放我假的……」只因著董二少爺遲到，她的假期就得跟著泡湯？
「那你替我把點心什麼的一道端去，然後就去見你的心肝趙老八吧。」
釧兒羞得急急噓聲，匆匆跺腳。這迷糊格格，平日懶散懶散的，卻又常突然精得教人手足無措。
來到董家兩位少爺和一干隨行暫住的院落，冷冷清清，安安靜靜。
奇怪，人都跑哪去了？好歹也該留個人看守吧。
「喂！有人在嗎？」
等了半天，沒有回應，只有樹聲沙沙作響。
喜棠和釧兒在小庭園裡互望老半天，也不知出什麼事了。
「居然連個聽差也沒留下。」
「那……格格，我們還是走吧。」感覺有點怪怪的……
「不對。」她不退反進，小心翼翼地探入屋裡。「沒有風，為什麼會有樹葉聲？」
「不要啦，格格。」若不是釧兒兩手捧著點心，真會趕緊拉住好奇的小人兒。
「怕什麼，這可是我們家哩。」自家探險，格外有趣。「搞不好我們會成為某個血案的頭號見證……」
她正樂在頭上，沒想到竟與偏廳裡的董世欽對上眼。她嚇呆了，他也怔住，滿桌紙件順勢滑跌，流洩成一條小瀑布。
喜棠癡癡傻傻地僵愣著，忘了禮數，直對著董世欽猛瞧，渾然失神。他跟昨晚夜宴上看到的人完全不一樣：工整服貼的西式髮型此刻狂放地潰散著，像被人懊惱地爬梳了幾百次。她這才看分明，他的頭髮天生帶鬈的，看來好野。昨日嚴謹的長袍馬褂也被西式服裝取代，雪色襯衫外罩著小背心，緊繃著他精壯結實的胴體，勾勒出俊美的腰線，突顯了宏偉的胸膛。而那一眼就可看出是上好英國料制的西褲，更展現了他強壯碩長的雙腿。
喔，糟糕。她沒想到他一改頭換面，會如此更具殺傷力。心臟有些不堪負荷……
「格格？」
「有事嗎？」不只釧兒，連董世欽也感覺她不對勁。
「呃，那個……」怎麼會有點呼吸困難？「我、我在院外叫了好久都沒人應……」
「你哥哥們帶大夥逛八大胡同去了。」他仍凝著翻閱中止的勢子，一臉狐疑，不明白她突兀的存在。
「我……我在水閣等了你好久，想你是不是忘了……」
「忘了？」俊眉微蹙，魄力逼人，彷彿這話很是羞辱。
「就是呃，我一早差人跟你約的午後小聚。」
「可現在連午飯時間都還沒到。」
她被他的義正辭嚴懾得方寸大亂。「啊！那……對不起，我搞錯時間了！我馬上離開……」
「格格！」釧兒忙低嚷。「現在早已申時末，太陽都下山了。」
那……他說什麼午飯時間沒到，是在暗示她他根本不想赴約羅？
「我再問一次，有事嗎？」
為免承認自己的疏忽，董世欽乾脆強勢主導，理不直但氣很壯地威武恐嚇。