喜棠深刻體認到一件殘酷的事實——
她輸了。
第七章
她覺得自己像出鬧劇，滑稽透頂。
為了怕被人笑是前朝古跡，她重金急聘上海幾名頂尖的裁縫師傅改制她的老式衣物。她想盡辦法在最短時間內，為自己打造出中體西用的外形。
她從未如此賭氣，就為了挽回讓世欽覺得她「丟人現眼」的污名。
可這一瞬間，她徹底洩氣，完全扁平。
眼前的人，就是她一直耳聞的南方淑女，就是世欽家人一直引領盼望的兒媳，就是會令世欽後悔所娶非人的絕代佳麗。
曼儂……她連名字都與眾不同。哪像自己，什麼鳥蛋喜棠，活像窮鄉僻壤辦喜事時隨便拋撒的廉價贈品。
「這位是？」曼儂給她的呆相瞪到莫名其妙。
「世欽的那個人。」
美眸登時愕瞠。她知道世欽哥的那個人會來赴宴，但為何會跑到老遠的後棟畫室來，擾人清靜？
「你又想幹嘛？」曼儂略帶譴責地瞥了哥哥一眼。
「介紹新朋友。」他無辜得很，一派天真。
曼儂艷麗的不悅神色，更讓喜棠感到受傷。
她的美是文明的美，文學的美。齊耳的清湯掛面髮式，齊眉的細緻劉海，看來應該會像女學生般地呆氣。可在她身上，卻化為歐式優雅的風韻。像是世欽書房裡雜誌照片上的仕女，西方冷艷迷離的風情。輔以一身俐落的粗服，沾著顏料點染的美麗污漬，素淨的臉，全然以藝術為自身性格的妝點，顯得喜棠的盛裝花臉，像個路邊賣藝的。
「我哥老喜歡玩一些自以為高明的笨把戲，請別在意。」
她連聲音都低低柔柔的，有如香頌，帶著奇特韻律。
「很抱歉的是，我沒辦法留你在這個畫室裡。」此處既是她獨處的聖地，此時也是她重要的創作期。「所以請和我哥一起回前棟的派對大廳吧。」
「哦，呃，當然！」趕快退步擠個諒解的笑容。可是，臉皮好硬，嘴角牽不太起來……
「祝你玩得愉快。」
人家連一個敷衍的笑容也沒有，疏離卻很真誠有禮地，親自上前帶上門，隔開兩個不同世界的人。
她沒有落鎖。喜棠怔怔觀察著。她與人保持距離，同時又很尊重對方人格。防君子，不防小人。
喜棠深覺自己虛偽的笑容，既扭曲，又醜陋。
一敗塗地。
她不記得自己是怎麼跟著丹頤回大廳的，毫無知覺地撫著摟回懷中的大妞妞，沒有反應地面對各方迎來的寒暄，行屍走肉似地任丹頤領著，到處穿梭。
糜爛華美的樂團演奏著鴉片般的甜適旋律，幾雙不善的眼神虎視眈眈，蟄伏在人群中。
「你就是董先生帶回上海的護身符嗎？」
一句擦身而過的笑語，點亮喜棠的注意力。驀然回首，就見到一名三、四十歲左右男子執起酒杯向她致意。
他的相貌與外形並不顯眼，但他方纔的招呼很怪異。
「難道不是嗎？」他似乎有些詫異，卻仍笑容可掬。「他為了要取得印璽，甚至不惜代替父母，親自到北京王府登門拜訪。」
什麼印璽？「你是誰？」
「董先生商場上的朋友，我姓順。」
喜棠快速瞥了下身旁正忙於與女客談笑的丹頤，決定離席。
「很高興認識你，順先生，後會有——」
「希望你在董家不會過得太委屈。」
這詭譎的祝福止住了她的腳步，撇頭掃他一記不悅的冷睨。「董家的事，不勞你費心。」
「我是為紐家抱不平。」他寬容地苦笑。
他怎麼會知道她母家姓紐？更何況，額娘的家族早在漢化日深及革命的衝擊下，歸入漢姓。有的宗族按滿語紐祜祿為「狼」的意思改為姓郎，有的直接取滿姓改為漢姓紐，但這並不是外人都曉得的。他為什麼會知道？
「我和董先生只是商場上的朋友，和紐家卻有很遠的交情。」
「多遠？」
「遠到建議你，別讓他握有你的護身符，好試試他的真心。」
這人究竟在打啥啞謎？「你是——」
「董太太，請問一下你這衣裳是找哪位師傅做的？」一票女人忍不住上前搭訕。
喜棠登時皺起小臉。幹嘛，又想諷刺她這身老行頭什麼？「不曉得。我找了一群，教他們按我的意思做。誰做了哪些功夫，我完全記不清。」
「是你教他們改的？」女人們怪叫，傳嚷不休。
「她說不是師傅做的，是改的。」
「怎麼改的？」
場面莫名地火熱起來。
「不好意思。」其中一名勉強笑問。「我們注意你好些時候了，可還是看不明白你這衣裳不同在哪些地方。能不能請你說明一下？」
「等一會。我和這位順先生……」咦，人呢？
「董太太？」
左右遠眺，看不到什麼，只見將她團團包圍、來意不明的眾家娘子軍。
算了，不過是個怪人，管他說什麼。
「董太太！」
催魂索命啊？逼得這麼緊。她懶懶頹歎，「我不過叫師傅們學西服那樣，收個腰，衣擺做些修改，袖口來點花樣。如此而已。」
「哎呀，真是這樣。瞧！」
「喂！」她們怎麼在她身上摸索觀察起來？當她陀螺似地左轉右轉。「你們……」
「見著了沒？我就說這腰身收得好。」
「可我只聽過西服有收腰，沒想過大襖也能這樣做。」
「這下終於找到解決之道了！」哈。
這群女人愈發囂張，喜棠無力纏鬥，乾脆走人。
「對不起，請讓一讓。」人牆搭得還真結實。「借我過一下行嗎？」
「我們的路可以借你過，你能否也叫董世欽讓條財路給我們過？」
喜棠沒想到，殺出脂粉堆，外頭還有一叢叢排隊找麻煩的各路好漢。敢情大家先前都在觀望，見到一個順先生探路成功，大膽地就接二連三地擁上來？
她好煩，只想回家，搞不懂自己幹嘛來參加這種自討沒趣的派對。
她應該聽世欽的。可是她不甘心，她何必對一個覺得她丟人現眼的丈夫死心塌地？
「開玩笑的。」男士們舉杯致歉，文雅中仍隱露江湖味。「大家只是為董世欽賺錢的手腕感到欽佩。」
「本以為他會以利益為考量，與張家聯姻，沒想到他竟出了讓大夥跌破眼鏡的奇招。可見這位商場英雄，不愛江山，寧愛美人。」
「害我狠狠輸了一筆。」
眾男士大笑。「下回打賭，記得『押』在她身上。」
這話極其曖昧，又狡猾得不留把柄。喜棠只顧撫弄懷中的大妞妞，佯裝不懂，以探知世欽更多情報。她雖然不知道世欽到底多會賺錢，卻明白這些江湖老闆們亟欲與他聯手卻連連碰壁的怨氣。
奇怪的是，這時本該出面的主人丹頤，只顧和眾家美女寒暄，把她丟在一邊。這個主人做得也太不得體了吧。
「敬董太太！」
呃？
「是啊。敬董世欽的江山美人！」
「你要多多努力，把董世欽拴在身邊，好讓我們能在商場上乘隙揀幾個小錢。」
一杯高腳香檳不知何時竟遞入她手心。可這種敬酒辭教她怎麼喝得下去？
「謝謝你們的好意。不過我——」
「既然要謝，就得喝下去，不然太沒誠意。」
令喜棠詫異的是，如此惡意大聲慫恿的人，竟是丹頤。
「說得對，張老弟！」
「來！大家一起來敬董太太一杯，祝她和董世欽百年好合、早生貴子！」
一名胖漢舉杯高呼，全場同樂，一同舉起手中香檳。
不行，這絕不能喝！她表面平淡，內心急急麻亂。這杯酒擺明了是對世欽的羞辱，她才不要讓世欽吃這悶虧。
遠處起居間內的文人們聞聲而來，見到喜棠深陷重圍，趕忙支援。可是來不及。眾人都已闊懷仰首，飲盡美酒，外加人群簇擁，讓他們難以快步上前搭救。
「喝呀，董太太！」
「就是啊，不喝就太不領情了。」
「這可是大夥對你和董世欽的祝福，祝英雄美人，共享江山！」
「瞧，狗嘴也能吐象牙！」
一室笑鬧。
「你不喝就是擺明了不給大家面子。」
丹頤說的這是什麼鬼話？這文明的場合，怎會像傳統筵席般地鬧起酒來？但眾人居然異口同聲，附和起丹頤，甚至鼓掌激勵，像在等她耍猴戲。
「喝！喝！喝！」
怎麼辦？環顧四周，找不到一處台階可下。她個頭太矮，也眺望不到任何幫手。
「喝！喝！」擊掌的節奏逐漸加快，逼她入甕。
大妞妞給嚇得蜷蜷顫抖。十面埋伏，重重脅迫。
好吧，箭在弦上，不能不發。要丟臉，她替世欽來丟！
她皺緊小臉，猛地閉眼仰頭，灌下一嘴的空。
咦，酒呢？
眾方的喧鬧全靜止了，連擊掌吆喝的勢子也僵在半空。人人錯愕地望著喜棠身後冒出來的巨大身影，呆視他替喜棠飲盡杯酒的悠緩態勢。
他淡然將空杯置回服務生的托盤上，拾起火亮冷冽的俊眼。
「謝謝各位的祝福。」
鴉雀無聲，沒人知道該回應些什麼。就算想嘻嘻哈哈地馬虎帶過，也在對方凌厲的氣勢下不敢躁動。喜棠呆住，仰著小臉瞠目結舌，腦筋轉不過來。