「她根本搞不懂狀況。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊逕自點煙，優雅吞吐，誰也沒把喜棠放在眼裡，當她不存在似地討論著。
「我一直以為丹頤他妹才會是我的弟媳。」紅唇吐霧，歎息中載滿失落。「爸媽也向來拿她當兒媳般疼愛，現在卻搞成這副局面，連我都感到自己心口像被剜掉一塊肉。」
「外頭都說，我們董家像株被摘掉頂上星星的耶誕樹，光彩不再。」世方刻意望向世欽感慨。「現在張家成天排著大隊人馬，等著搶摘咱們不要的那顆星。」
世欽冷然以待，但他不用看也察覺得到，身旁小人兒的全然戒備，兩隻耳朵像貓似地抽尖。
「你要多少現金？」乾脆轉回主題。
「你有多少現金？」世方答得更乾脆。
「如果我再開一次票子，你可以保證不再隨便拿我的東西去典當折現嗎？」他已經膩了一而再、再而三地自掏腰包贖回被大哥任意典當的私有物品。
「如果你不再把我的錢扣得死死的，我很樂意舉手發誓。」
「那麼，我們分家吧。」
這話怔住世方，璋大姊連煙灰也忘了彈，愣愣任它崩落在絲絨裙面上。
「我這趟回揚州老家，就是為了和爸媽談這事。」
世方不可置信地僵笑。「爸又沒死，分什麼家啊？」
「世方！」璋大姊暗呿。說的這是什麼話？
「爸他早有意思把家產的事預先處理好，省得三姨娘、四姨娘帶著兒女們繼續作亂。我對名下產業的處置，別有打算，而且風險極高。為免幾個兄弟姊妹的資產全被我拖下水，不如早早分家。」
「這說出去豈不成大笑話！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」
「這要問你多久沒回去探望爸媽了。」
世欽一語，淡如輕風，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方約略知道父親近年身體欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世欽時時回老家替他探訪，不勞他費心。
世欽向來是個悶葫蘆，作牛作馬都不曾吭聲。幾時開始這麼精刮？
不安的視線周遊亂掃，驀然掠過那個嬌小艷麗的存在。
世方悠悠勾起一邊嘴角。
世欽敢對付他，他就對付他的古董娃。
「分家的事，再說吧。」他愜意地拖吟著，懶散得很。「不過有一件事，我倒很贊同你的看法。」
本以為他說的是借錢的事，不料會轟然投下炸彈——
「別讓她跟咱們的熟友碰頭，怪丟人現眼的。」
喜棠頓時栽入世方的陷阱，馬上明白這話的惡毒含意。
世欽不願帶她赴張家的派對，是怕丟人現眼？
她有什麼丟人現眼的？少了腕膊還是斷了腿？出身卑賤還是行為不檢？
「尤其是面對張家。」世方感歎得不得了，仰天蕭索。「要是我，也不會想讓一個腐舊世代的妻子拋頭露面，更何況是在老情人的派對上。那種相形之下的遺憾，太傷人。」
世欽無力到懶得辯解。大哥這種一旦理虧、就馬上轉題胡扯的惡習，他早已承受多年，理都不必理。
他卻一時疏忽，不察自己這反應看在喜棠眼裡多具殺傷力。
世欽默認了！
他不肯帶她出席人家的邀約，一怕丟人，二怕傷感。他心底原本想娶的不是她，只是礙於太爺逼婚，才不得不捨身成仁，替大哥娶她過門，達成聯姻。
難道他對她就一點感情也沒有？婚前如此，婚後也如此？
那個張家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丟人？
「好了，你先上樓。派對的事我會推掉——」
「我要去。」
世欽蹙眉，審析她怪異的防備與轉變。「你不是打算與我同進退？」
「你退你的，我是絕對會去。」
他這才意識到出了問題。「你不需要把大哥的話當回事。」
「我從不把路邊的狗吠當回事。」
此話一出，全場愕然，半晌後世方才想到要發飆。
「你說這話什麼意思？！」
「哎呀，沒想到大哥竟笨到連人話都聽不懂，還需要我解釋。你好意思問，我都不好意思答呢。」
天真無邪的笑容，與她悠哉的辛辣產生莫大衝突，彷彿變了個人。
「你這是幹嘛？」璋大姊淡漠斜睨，優美地薄吸一口煙。「人家做大哥的，說你兩句也不行嗎？況且，他說的都是實在話。」
「是啊，大哥說的實在不錯，所以大姊你當聽他的勸，別在熟人跟前露臉，省得丟人現眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目結舌。
喜棠還怕什麼。對自己丈夫的愛慕竟淪落為單相思，而且世欽還看她就備覺丟臉。這股惱火正憋得沒處發，既然有人找死挑釁，乾脆就成全對方，給他死得很難看！
「自個兒的丈夫成天流連各地小公館，花名滿天下，你要不就看開點，要不就好好反省你自己。一天到晚帶著鼻涕眼淚回門訴苦，多難看哪。」
「夠了。」世欽隱隱不悅。
「的確夠了。所以請兩位估好自己作客的身份，別再放肆，徒惹笑話。」
「你懂不懂對兄長該有的尊重？！」世方乘勢逞兇。
「等你搞懂了對女主人該有的尊重再說吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百無聊賴地打個呵欠，回頭補眠。
書房內立即爆出哥哥姊姊們的痛斥痛泣與痛吠，令世欽深感疲憊。無語垂頭，靠在門旁，捏緊鼻樑。
他習慣應付自己的兄弟姊妹，卻沒想過喜棠應不應付得來、習不習慣。喜棠說的每個字都沒錯，錯在這種話絕對不宜說出來。但這是自家兄姊無禮在先，他能怪她什麼？
本以為不帶她住進老宅，與公婆為伍，可以避掉衝突。結果，該來的還是躲不過。
大哥大姊吵得一屋子亂烘烘，其他房的堂弟表妹也出來看熱鬧，加油添醋，吵得不可開交。
他卻仍舊沉默，仍舊坐在原處。彷彿是與他們同一群的，又彷彿是與他們不同世界的人。
現在不是瞎攪和的時候，該想想張家派對之行的事該怎麼解決。
他才正走出書房，打算召個機靈的隨從與喜棠同行，就看見一個極不顯眼的佝淒身影候在門邊角落，恭敬上前。
「紐爺爺有事？」
喜棠帶下南方的這名老僕，話少人小，幾乎感覺不到他的存在，有如大宅裡淡淡的一抹影子。
「請讓奴才今晚同二少奶奶隨行赴宴吧。」他甚是客氣。
「我自有安排。」
「恕奴才斗膽，二少奶奶這回受的委屈太重，她的脾氣，恐怕旁的下人處理不來。」
世欽從容帶上裡頭一團雞飛狗跳的書房門扉。「你伺候喜棠多久了？」
「三代。」
「你是她母親紐祜祿氏那兒的家僕？」
「是，奴才隨福晉一起嫁入王府，又隨二少奶奶由王府嫁到此處，對二少奶奶再瞭解不過。」他極慢極慢的說話方式，磨人耐性，世欽卻聽得很舒坦。
只是有一點，他不明白。剛才不過是一場口角，為什麼會說喜棠受了很重的委屈？
紐爺爺自幼侍奉代代公子小姐們，當然知道世欽此刻在思忖什麼。但主子不問，他就不說，恭敬地閒閒耗著。
世欽擰眉凝睇烏亮的鞋尖許久。「張家的派對，就由你伺候喜棠去。我傍晚有個餐會，沒辦法同行。」
「是。」
鞋尖的一絲灰絮，隱隱約約地棲在亮皮上，惹動他的鬱悶。不需為這點小事躬身處置，但心頭被引發的疙瘩感受，又令他渾身不舒服。
「她就這麼想參加丹頤的糜爛派對嗎？」世欽愕然，意外於自己不聽理性控制的嘴巴。
「不，二少奶奶沒那興趣，她只是賭氣。」
「大姊和大哥說話多半有口無心。」
「二少奶奶賭氣的對象不是他們。」
世欽驟瞪老僕。喜棠翻臉的原因，是他？
「二少奶奶從小長在人多嘴雜的王府裡，大小姐和大少爺哪鬥得過她？」只是懶得顯牙露爪罷了。
她到底在氣他什麼？「那也犯不著硬要赴宴。」
「二少奶奶非去不可，好做個了斷。」
「了斷？」
「二少奶奶不在乎的事，她就懶懶的，隨性得很。一旦在乎起來，就會鑽牛角尖，而且一路鑽到底，把自己弄到人仰馬翻為止。」
他不曾見遇喜棠這一面，但他強烈地感覺到，今晚不宜讓喜棠單獨赴宴。
「董事長？」秘書戴倫帶著大批文件與公事包前來，沒想到世欽會和一名老僕早候在書房門口。「對不起，我來遲了嗎？」
「沒。」但傍晚的餐會，他決定——
「您傍晚餐會的事宜全備妥了，所有的常務董事也已確認過，今晚都會出席。」
世欽頓時被夾殺在其中。
他召開的餐會，他必須負責到底，畢竟他不是一天到晚只管談情說愛的油膩小白臉。但喜棠怎麼辦？他放心不下，誰又能替他照料她？
不知怎地，他竟在這一瞬間想起先前她莽撞趕來的雀躍呼喊。