「對不起，我失態了。」
壽陽恢復平日的一派孤僻，撐箸扒飯。
「往好的方面看，近來土匪們再囂張，也得不到多少甜頭了。」席間的歌嵐優雅淺笑。「這兒的百姓實在能幹，懂得團結在一起合力御匪，而且本事也挺不錯的，讓土匪流寇們連連吃鱉，只搶到了滿頭包。」
這話舒緩了方才僵凝的氣氛，卻引起壽思暗暗的緊繃。這女的想幹嘛？
「是啊是啊，百姓們真的滿幸運的。謠傳他們裡面出了個很厲害的頭頭，帶領他們習武御匪。看來這招挺管用的，那群壞蛋果然再也佔不到什麼便宜。」姨媽們欣然唱和。
「聽說那個帶領的，十分神秘，總是戴著面具，披著厚重大氅，連他是高是矮是胖是瘦是男是女是老是少都不曉得。」歌嵐轉向壽思，溫婉莞爾。「那人好像自稱『蘭陵王』，是吧？」
「我哪曉得。」不妙。
「咦？王爺第一次撞見你時，不就是在蘭陵王率百姓御匪的一場混戰上嗎？」
始終沉默疏離的敦拜驟時驚瞪。「你是在那種場面下遇到穆勒的？」
壽思倏地成為萬眾矚目的中心，惶惶戒備，不肯多言。
「你跑到那裡去做什麼？」相較於對兒子的冷淡，敦拜對女兒的關注極為明顯。
「壽思不是離家遊蕩途中巧遇王爺而已嗎？」姨媽們相互嘀咕成一團。「怎麼會扯上百姓聚眾御匪的事？什麼是蘭陵王？」
「難不成——」魯直的表哥突然大嚷。「那個蘭陵王，是壽思扮的？」
「你亂講！我哪會作這種事！」糟了！真的糟了……
「可是你近來確實常跑出去，神神秘秘的，而且，姨丈書房裡的蘭陵王面具，不也常被你拿去玩嗎？」
壽思被串串問題給逼住，板著小臉，力持冷淡，卻慘白冒汗。
「那個醜醜的面具就叫蘭陵王？」姨媽們驚覺家裡還有許多她們不知道的秘密。
「我就奇怪壽思為什麼常常一消失就好多天，原來是跑去聚集百姓練習御匪。」
「啊，府裡那個大疤護院——」
「壯壯的那個？」
「對，他平日替壽思充當車伕，其實功夫底子很好。該不會就是他負責教授百姓武術吧？」
「太多巧合了。」表哥同姨媽們陷入迷思。「但……壽思與王爺初見時，到底是怎麼回事？」
希福納垂望無人替他添注的空酒杯底，壽陽置身事外地冷漠喝湯，此時最快樂的，大概就是沙嵐、雪嵐了。
「王爺是在西行途中巧遇土匪襲民的亂局，助陣之際，發現壽思福晉也在其中，行跡可疑，因而判定她與此事必有關係。只是，到目前都還未釐清她是土匪那方的，還是百姓這方的。」歌嵐悠悠搶在氣炸的姊姊們之前淡道。
「她既然擁有蘭陵王面具，當然是幫助小老百姓這方的！」表哥極力聲援。
「那麼，她就要負起聚眾作亂的罪名了。」
「哪有作亂，那是在助人吔。」姨媽們不服。
「私下糾結聚眾，不管是為什麼原因，朝廷都得徹底查明，這也是王爺一直住在此處的目的——」
「之一。」
希福納偷偷加上的這句，登時換來歌嵐頗涼的一個笑眼關注。
「除此之外，我想你還忘了另一件事。」壽思最厭惡這女的，老在她和穆勒之間展露若有似無的優勢。
「喔？」
「穆勒西行，也是違反皇命。因為他並未得到允許，可以潛到甘州以外的地方。」
「穆勒王爺偷溜到西域？！」表親同聲高唱。
壽思怨毒地瞪著閒閒用膳的穆勒。他敢掀她的底，她就拆了他的台！大不了，同歸於盡。
「這……我怎麼愈聽愈糊塗了？」小姨苦著臉。
「姊姊握有姊夫偷潛西域的把柄，姊夫握有姊姊假扮蘭陵王聚眾作亂的把柄，互相咬來咬去，如此而已。」壽陽胡亂吃乾抹淨，按下筷子，不屑地走人。「我吃飽了，各位慢用。」
「壽思福晉，請問你指控王爺是偷溜的，有何證據？」
「是呀，你怎麼確定王爺不是迷路了呢？」
沙嵐、雪嵐好笑反擊，合力圍剿小妖姬。
「說得也是。」姨媽們動搖了。「他們人生地不熟的，難免走錯……」
「倒是你，出現在民匪互鬥的亂局裡，人人都看見你事後被王爺沿路逮返甘州。加上你擁有蘭陵王面具，鐵證如山，還有什麼可狡賴？」
「而且那些士匪和川陝流寇別有勾結，這案子一查下去，不是你阿瑪包庇匪寇有罪，就是你得為聚眾之事入獄！」
咋鏘一聲輕響，人人順著擱箸上碗的聲息轉向敦拜。
他異常沉穩，異常靜謐，神態安適得令人備覺警惕。他若有意隱藏自已，可以做到如同先前那般，與人同席卻只有模模糊糊的存在。他若企圖動作，那份寂靜的存在立即鮮明起來。
壽思每根神經繃到極限，無助地回視父親深邃的凝睇。她好像知道父親在想什麼，又好像不知道。原本很有把握的事，突然全沒了把握。
「穆勒王爺，借一步說話。」敦拜突然起身。
席上兩大帥哥一離去，整桌人頓時像山中無老虎的野猴子般吱吱叫，吵得不可開交。唯有壽思，急急追在父親和穆勒後頭，奔往書齋。
敦拜停在書齋門前，傾頭斜睨喘吁吁的小人兒。
她切切地等著父親的回應，擔憂而畏怯的神情，沒了平日的彆扭作遮掩，顯得嬌弱可憐。阿瑪……是不是生氣了？
「不准進來。」
父親冷漠的低語，如同對她宣判了極刑。她僵住，看不見他的表情，只見他合上門扉的背影。
她被阿瑪給摒棄在外了。
敦拜並沒有一進屋就對穆勒開門見山，穆勒也不覺得他們有必要速戰速決，因此逕自鑒賞起牆上字畫，再三玩味。
敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精繪的團紋迷宮，神思蕩漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出後頭藏掛的一張猙獰面具，敦拜才恍惚夢囈。
「蘭陵王。」
「您打哪兒弄來的？」穆勒淡漠審析，不覺蹙眉。
「壽思從小就喜歡有趣的東西。有什麼好玩的，我就會買給她解悶兒。」
「拿這個給她當玩具？」
「唐代蘭陵王的大面戲，用的就是這種面具。」
敦拜接過沉重的出土真品，端詳那張驍勇剽悍的粗獷面容，若有所思。
「相傳北齊高長恭，俊麗無比，音容兼美，不足以領兵作戰，威嚇敵人，所以都戴著猙獰大面爭戰沙場，使敵方喪膽。」穆勒從容地替老丈人吟道。「大唐演出這齣戲時戴的面具，沒想到大清也會有人依樣畫葫蘆，戴著作戲。」
「王爺說得沒錯。」敦拜雍容轉望，凌厲對峙。「我才是以蘭陵王身份聚眾御匪的人，不是壽思。」
「您好福氣，擁有這麼貼心的女兒。」
「我不知道她偷偷跟著我，還替我在你面前掩護的事。」
「也難怪您會這麼偏愛壽思。」穆勒把玩起案上名貴的寶墨，專注撫摩墨上雕工。「壽陽對您的信賴，遠不如壽思。她根本不必問，就篤定您一定不甘願與週遭狗官們同流合污。」
她甚至料準了父親必定會另有作為，積極行動。
「她什麼官場鬥爭都不懂，只是一心想幫我。」完全不理會自己會因此陷入何樣危險。這令敦拜心疼，更是心驚。
「她這下子，可幫出了大麻煩。您可知壽思私下在玩咒術的事？」
「大約知道。」不過是些孩子把戲。
「她有天分，或者應該說，她天分太好。容我大膽推測，」穆勒倏地斜眼冷睇。「壽思在玩咒術時，恐怕不小心引來了這蘭陵王面具裡的髒東西，緊緊糾纏著她。」
敦拜震愕，可見他完全被壽思蒙在鼓裡。
「這是怎麼回事？」
「她每逢十五月圓，都會撞鬼。」而且似有逐漸兇猛之勢。
「所以你趕著在十五之前辦喜事？」以喜氣抵禦陰氣？
「那是原因——之一。」他不大爽地借用一下希福納方纔的說法，順便數落老丈人處理此事時的缺失，以閃避重點。
敦拜溫順地恭敬領受教誨，任憑穆勒的王爺氣勢處置。末了，才淡淡應一句。
「由你在用餐時誘我自己招供的陷阱來看，你已經很清楚壽思就是我的要害。」
老傢伙夠機伶，識破他方才在餐桌上精心鋪排的一齣戲。
「既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？」
敦拜笑了。笑得極其俊雅，風采瀟灑，翩翩流洩文人名士的秀逸。
「你也知道，我心裡有多寵我的女兒。」
「不錯。」
「但我可沒興趣寵女婿。」
果然。穆勒無聊地仰頭長歎。希福納說得沒錯，這個敦拜沒有表面那麼溫馴可欺，他只是非常擅長隱忍，不輕易發狠。現在可好，爪子終於伸出來了。
「你的確抓到了我的要害是誰，我也同樣明白你的要害是誰。我又何必受你威脅，乖乖與你合作呢？」敦拜笑眼彎彎，煞是和藹。