柳元春知道,在未來的半年之內,她一定要想辦法結束這荒謬的婚姻關係。
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「大人!」姚福出現在書房裡。
姚玄燁頭也不抬,仍埋首處理著書院裡的講學資料,開口道:「放著,待會兒我核對之後再命人通知你來取回。」
姚福走上前,將手裡那一本厚厚的流水賬冊擱在大桌上。
隔了好一會兒工夫,他仍在桌畔磨蹭著,並未離去。
「還有什麼事嗎?」姚玄燁這才抬起頭,目光落在姚福身上。
「呃……大人,有件事小的不知當不當說?」姚福欲言又止。
「但說無妨。」他淡道,同時擱下手上的羊毫筆。
姚福這才下了決定,說:「大人,府裡這個月的開支比以往要多出三倍。」
「哦?花在哪些枝節上?」姚玄燁面不改色地問。
「呃……這、這……」
「快說!」姚玄燁直盯住姚福,眸光威嚴而銳利。
姚福的眼皮跳了下,忙回道:「是、是夫人花的。」
她?姚玄燁神情頓時柔和下來。
「她都是怎麼花府裡的錢?」他問道,眼神甚至泛起了笑意。
「光是膳房買菜的錢便花了、花了……」
「多少?」他微顯不耐。
「花了三萬多兩銀子。」姚福愈說愈小聲,連目光也緊盯住桌角,逃避與主子相對。
若換是他娶了這等敗家的女子,肯定會大發雷霆。
可是,大人曾囑咐過,府裡的大小事都由夫人管理,所以他也只能由著夫人揮霍。
然而,才不過短短一個月的時間,夫人花錢的速度簡直讓人驚歎。
讓他印象最深刻的一次,是十天前夫人一口氣便讓做鞋的師傅做了一百雙鞋,並且限定在五天之內交齊。
當時他在心中冷笑,認定做鞋的師傅肯定交不出貨。然而,在第四天下午,他們便派人將一百雙繡功精美絕倫的鞋送到尚書府邸,夫人當即付了一千兩銀子。
瞧著瞧著,他差點收不回下巴。
從此,夫人便成了金陵城裡最受歡迎的官家奶奶,幾乎所有的官眷們都想結交這位擲千金時面不改色的傳奇女子。
「她平素愛吃,就由著她去吧!」姚玄燁輕描淡寫地回了句。
這一次,姚福大膽地對上了主子的眼。
看樣子,大人一點也不生氣。話說回來,夫人那樣的天香國色,如天上仙女下凡,莫怪大人寵她。
「你先下去吧!賬目我會逐一審對。」說著,姚玄燁再次提筆疾書,不再理睬姚福。
姚福跟了大人近十年,他鼓足勇氣問道:「大人不怪姚福嗎?」
「怪你何事?」黑沉的眸迅速掃了他一眼。
「姚福並未阻止夫人一切過分的花用,亦未稟報大人。」
姚玄燁取過賬冊,逐一翻閱。
「為下人們添置新衣,花了三百兩;重新鋪砌後花園的琉璃石磚花了一千兩;請如意繡莊為她量身訂做五十套新衣裳,外加兩件紫貂皮裘,共花了七百兩;還有府裡的椅搭、桌圍、床裙、枕套全換了新,花了五百兩。」他合上賬本。
「還有呢,夫人還在後花園裡讓工匠們種了梨花、闊葉巴蕉共五十幾株,花了大人六百五十兩銀子哩廣姚福說得口沫橫飛。
「還有嗎?」黑眸流光暗轉,深不可測。
「嗯……啊!還有,夫人昨兒個還由賬房撥了一千兩,說是要請人將城東的百越橋重新修耷一番。」
「你覺得有哪些花費是過分的,不必要的呢?」
姚玄燁盯住姚福。
「呃……多著呢!」
「是下人們不該添新衣?還是夫人不能添新鞋?
抑或是尚書府不該造橋修路?」一番看似徐淡的話語,實則暗含凌厲。
被這麼一問,姚福反倒像是一個愛告狀的小人,頓時啞口難言。
終於,他搖搖頭。「回大人,沒有地方是不合理的花費。」
「那麼,你先下去吧!」
「是。」姚福無精打采地退出了書房,來到花廳。
這一看之下,他勾起了笑,急急返回書房。
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「夫人,您瞧這翡翠簪子如何?」
說話的是福玉樓的當家王福蘭,她是金陵城裡最大的珠寶古玩商家。
柳元春取過簪子,心裡嫌這翡翠簪子太過老氣,正想開口回拒,卻見姚玄燁正來到花廳。
「好,這簪子我要了,還有那一對翡翠鐲子也要,正好與簪子配成一套。」她故意大聲說著,存心在他面前敗家。
「民女見過尚書大人!」 王福蘭一見禮部尚書大人親臨,當即屈膝行禮。
「平身。」姚玄燁目光落在滿桌的珍奇古玩與令人眼花繚亂的珠寶上。
姚福跟在姚玄燁身側,滿面得色。
這下子可逮到夫人又亂花錢了吧!
姚玄燁瞧住妻子,徐徐地開口問:「買齊了嗎?」
柳元春挑釁地搖搖頭,「沒呢!」想必他已瞧過賬目,知道這一個月來她可觀的花費了吧!
最好是大怒一場,再把她給休了,這樣她就可以擺脫這隻狐狸。
「那麼,這桌上的東西我全替你買下。」姚玄燁面不改色地道。
這麼一說,非但姚福合不攏嘴,就連柳元春也怔住了。
倒是王福蘭不失生意人的精明幹練,當即撥動手邊一隻精巧的金算盤。
好半晌,人人耳邊只聽得算盤叮叮噹噹的。
「大人,一共是三萬六千七百兩。」
柳元春直覺地冒出一句:「沒打折呀?」
王福蘭笑咪咪地道:「衝著大人與夫人的面,就去掉尾數七百兩吧!」
姚玄燁爽快地說:「姚福,領著老闆娘到賬房取銀票吧!」
「是。」唉!事到如今,他姚福也只有認輸的份了。
送走了王福蘭,柳元春來到姚玄燁身前。
「花了你這麼多銀子,不生氣?」她不信。
姚玄燁盯住她,迅速摟住她,出其不意地在她唇瓣上印下一吻。
「只要你高興就好。」語罷,他仍沒放開她,再次低頭吻住她的小嘴。
良久,當他放開她以後,柳元春仍覺天旋地轉。
怎麼辦?他居然一點也不介意她敗家,還幫了她一把。
看來,她得另外想法子離開這裡了。
唉……
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清懷書院位在金陵城外,是一所由官民合辦的學院。
書院中比照國子監,為最高學府,學生的來源極廣,多為秀才轉來的貢生,亦有舉人出身的舉監,或父輩為官的蔭監。
身為學院的讀書人有兩種特權:一是參加科舉考試不必先考秀才,直接參加鄉試;其二為成績優異者,可以有機會到各官府衙門去實習吏事,稱為歷事監生,倘若表現出色,常能直接任授官職。
因此,清懷書院是讀書人夢寐以求的地方,並不是人人可以輕易進人。
正因為柳元春讀的是歷史系,對這事一清二楚。
因此這一日特別起了個早,跟著姚玄燁出城直往書院而去。
由於書院是為男兒之地,起初姚玄燁並不答應讓她同去。
但柳元春並不死心,立即回房改扮男裝。
就在姚玄燁臨上轎前,柳元春笑盈盈地來到他跟前。
「這樣總可以和你一起出門了吧!」她拉著同是喬扮男裝的綠袖,興奮地注視著姚玄燁。
這是兩人成親以來,她首度拋開敵視之態,對他露出笑顏。
一時間,姚玄燁竟微微地失神了。
不待他回答,柳元春便鑽進了轎子裡。
姚玄燁勾起笑,不再阻攔。其實,無論她是女裝或男裝,同樣吸引人,教人移不開視線。
「在轎外那個青衣男子是誰?怎麼以往沒見過此人?」柳元春好奇地問。
「他叫恩生,是我的貼身侍衛。」姚玄燁答道。
「你怕人來刺殺你呀?」哼!怕是他平素貪贓枉法,所以需要一個貼身保鏢。
「你不怕嗎?」他注視她的眼神裡帶著三分興味。
「不怕!」
「為什麼?」
「因為我不做壞事,所以不會有人想刺殺我。」
柳元春意有所指地道。
「依你之言,彷彿我幹盡了壞事,是一個惡人。」
他的劍眉微微揚起。
「你是嗎?」她無懼地迎視他精睿的眼眸。
「你都聽說了什麼?」
「和你聽說的應該一樣。」她一雙清亮的黑眸仍是無懼地直視他。
成親之後,她開始驚於尚書府過人的財力。
僅憑一個一品大官,年俸也不過兩千兩白銀,如何支付府中龐大的開支?即使靠酒肆與銀樓收益也不成。
外頭人人傳他與商界勾結,舉凡私鹽、放糧、治水、修堤等等,皆一手獨攬,中飽私囊。
聞言,姚玄燁笑了。「那麼,你信那些傳言嗎?」
炯炯眸光鎖住她的小臉,彷彿要看穿她的心思。
柳元春迎視他那一雙深不可測的眼眸,忽然脫口道:「我信不信並不重要,可我希望傳言是假的。」
「這麼說來,你倒有九成是信了。」他笑意未減。
柳元春卻沉默了。
憑良心說,相處這一個月以來,他待她極好,甚至有點寵過頭了。她並非鐵石心腸,所以,她竟開始替他擔心起來。