一朵出於污泥的蓮花。比蓮怡更高、更雅、更厲害。
徵信社的人說，由於時間緊迫，查到的資料並不多，尤其何敏敏廿歲以前，似有人故意掩去前跡，非常模糊。只知道她的生父很早便過世，母親林秀平改嫁江世雄的父親江阿坤，又生下一個女兒江盈芳。他們一直生活在貧民區中，如今母親、繼父都已身故。江世雄亦死於血案，江盈芳住友人處，何敏敏則在加州的柏克萊。
有關血案的說法，則一半采雲朋的、一半采社會新聞。這的確是何敏敏為了幫江世雄還錢債引起，但她和這兩個男人的關係才是可怕的致命處。
信威倒不關心這些。令他震撼的是最後一頁報告，何敏敏出身貧賤，竟能到柏克萊唸書，並衣食無憂，在台北及柏克萊都各有一棟房子。更教人不能置信的是，這大筆的學費、生活費、房子費用，全由張雲朋律師供給，張律師還常去探望她。
這位徵信社調查員倒很有編故事的天分，他把何敏敏形容成一個不甘貧困，用淘金手法努力向上爬的女子，先是利用異父異母的江世雄，江世雄扶不起來，又搭上北門幫的少黨主。鼎鼎大名的張律師一來，少黨主劉家志自然要下台一鞠躬了。
這女人實在不簡單，有大腦又有手腕，哪是蓮怡或江羽翠扭腰擺臀所能比的?!
只是雲朋為什麼那麼盡心幫她?若是憐她出身、愛她志氣，有惺惺相惜之感，但他又如何出得起這種大手筆?雲朋說她是老客戶，莫非後面還有人撐腰?是北門幫的程子風?以程子風的財力，要幫自己或義子劉家志養多少個情婦都沒有問題。倘若如此，雲朋為何還敢大言不慚地，說何敏敏是他見過性格高潔的女子之一?若非雲朋被美色沖昏頭，自己也成了入幕之賓的一員，就是這何敏敏實在太狡猾、太奸詐，把她身邊的男人都耍得團團轉，一個為她死，一個為她坐牢，一個為她不顧前程。
想到此，信威突然對何敏敏好奇起來，他在紅粉堆中打滾多年，什麼南國佳麗、北地胭脂沒見過，就沒遇見這樣的女人，難怪連雲朋也逃不過，竟然拿柏克萊學位來唬人。蓮怡大概作夢也想不到這一招吧!美貌、智慧加上企圖心……，信威再仔細看照片，依然看不出個端兒來。裡面的何敏敏，眉眼之間如此淡漢，衣著如此素淨，頭髮也是清純直樸，對美女識多見廣的他，根本不覺得她有何傾國傾城之貌。最多就是她唇邊那抹微笑，像一種挑戰，直入他心頭，似在對他說：我的網上已有三隻不顧死活的獵物，你敢來嗎?
信威是最愛探險、刺激的人，年輕時代，去追山貓、灰熊的事都曾做過，和那一票貴胄子弟大剌剌地與自然鬥法。如今經時間的粹煉，由斗自然到斗金權，他有了深藏心機的內斂外表，但裡面那躍躍欲試的天性仍未消失。他必須去會會這個何敏敏，找出她真正的目的，不只是為了佳洛的婚姻、雲朋的前程，也為了滿足他自己的好奇心。
雲朋已去美國三天，不知目前情況如何，信威撥個電話過去，是佳洛接的。他開頭就笑著問：「怎麼樣?雲朋演的負荊請罪，你還滿意嗎?」
「不怎麼樣。」佳洛說：「你教的招數還不夠。我還加了罰跪的戲碼。我可不像你那些女朋友，哄一兩下就好。」
「我和雲朋都從不哄人的。」信威說：「他和我的女朋友們都可以做證。」
「你少來攪和了!」佳洛急急說。
「那麼事情都解釋清楚了嗎?」他問。
「本來就很清楚了嘛!」佳洛用逞強的口吻說：「我原就不懷疑什麼，只不過多問兩句，你也知道你那死黨的脾氣，吃軟不吃硬，偏偏我也這樣。他先低頭了，我還能說什麼。」
「別太讓他，小心他得寸進尺，偶爾治治是好的。」信威話中有話地說：「他在嗎?」
「嘿!雲朋是來度假的，別又派他差事。」佳洛說：「時差還沒調好，就去舊金山探望客戶，你有良心點!」
舊金山?他可沒叫雲朋出任務呀!舊金山與柏克萊只有一橋之隔，難道他去看何敏敏了?果真如此，雲朋真是鬼迷了心竅，一點嫌都不避，不像他一貫精明的個性。
「過兩個禮拜是老媽的生日了，你一定要趕來呀!」佳洛沒注意到他的安靜，接著說：「重頭在你和智威，屆時很多名門淑女、華埠小姐都會來，都是我們長期篩選下來的，個個才貌雙全，包君滿意。」
「又來了!」信威故意歎一口氣。
「對了。」佳洛又趕忙說：「報紙影劇版上，那個王蓮怡說的某大企業俞公子，是不是你呀?你真的成了她的男朋友了?」
「那種新聞，你也相信?!」信威有點不高興地說：「好好管雲朋的事，少來管我。」
「是老媽緊張，今晚她鐵打電話去問你!」佳洛說。
「好了!謝謝警告。」
掛上電話，信威並不擔心王蓮怡的事。他滿心還在何敏敏身上，問題要解決就趁早，他腦中有個計劃已漸漸成形，但在行動之前，他還有很多事要先處理掉。
第二章
因為時差，敏敏無法入睡，大壁鍾敲十二下，她的意識就愈清楚，趁萬籟俱寂人初靜時，好好整理這睽違一年的房子。
由臥房、廚房、餐廳到客廳，有太多舜潔留下的回憶。她們去歐洲玩的紀念品，她給敏敏的生日禮物，她生病時最愛的書……她死後，敏敏曾清理一部分，只是每每做到一半，就心痛難續，所以屋內大都保持舜潔生前的樣子。
舜潔雖是敏敏的養母，卻是與她相依最深的人。兩年前當她撒手人寰時，敏敏內心的空虛真難以形容，而她竟以為自己夠堅強了，原來全是舜潔的緣故。舜潔是比親生母親還親的人，她一走，敏敏掩藏在內心十多年的不安全感又跑出來，若沒有雲朋大哥的幫忙，她真不知要如何度過那些裡外夾攻的難關。
活動許久，敏敏試著躺在床上，眼睛不由自主看到櫃子上，方形透明玻璃盒裡裝著的洋娃娃，洋娃娃身穿粉紅有蕾絲邊、珍珠鈕扣的漂亮洋裝，粉白髮亮的皮鞋，頭上戴一頂綴滿花朵緞帶的粉紅帽子。她第一次看到這娃娃是在五歲時，在舜潔大而明亮的辦公室中，是她記憶中第一次對生命的驚艷，簡直不敢相信世上有這麼美麗精緻的東西。
舜潔笑著把洋娃娃放在敏敏的桌前。那天舜潔穿著黑絨鑲深藍緞邊的旗袍，燙成內卷的齊耳短髮，露出一張粉白細緻的臉和小巧的藍鑽耳環，雖然她早年過四十，在敏敏童稚的眼中，仍如仙女般高貴美麗。
「你喜歡嗎?你可以抱抱它。」舜潔笑著說。
敏敏看著自己骯髒又帶著疤痕的小手，搖搖頭，整個人縮進大籐椅中，與漂亮娃娃對望著。一個下午，她看娃娃，也看忙碌著與人洽談辦公的舜潔，在逐漸西斜的陽光中，她悄然地睡著了。
洋娃娃給敏敏溫馨美好的回憶，也同時提醒她微寒的身世及悲慘的童年。
敏敏的生父是隻身在台的軍人，在她兩歲時病故。生母林秀平是逃家的養女，愁出一身病來，在舉目無親又自顧不暇的情況下，把女兒寄養在明心育幼院裡。
明心育幼院就是舜潔的慈善事業之一。院童來自四面八方，年紀有大有小，敏敏還記得有一年聖誕節，北一女學生來發糖果、唱聖歌的情景。
院童們對舜潔又敬又怕，老師和保母們最喜歡拿「何姆姆」三個字來嚇他們，與虎姑婆有異曲同工之效。敏敏在院中半年後，才見到方由歐洲歸來的舜潔，只覺她高高在上如女皇，雖和藹卻是不可親近的。
緣分是很奇妙的，在上百個孩子中，舜潔特別疼愛敏敏，常誇敏敏漂亮聰明、慧黠懂事又善解人意，三不五時就要司機來載敏敏到自己城內的辦公室作陪，舜潔處理公事，敏敏就靜靜看書，沒一絲不耐。
敏敏六歲時，秀平再婚，帶著丈夫江阿坤和襁褓中的新生女兒，來接敏敏回家團聚。才第二天，一輛漆黑晶亮的大轎車就停在巷口，引起眾人圍觀，舜潔穿著淺藍銀線的絲質旗袍及白色高跟鞋，在司機的陪同下，喀、喀、喀地走進那排污水橫流、低矮頹亂的違章建築內，她站在幾塊腐板堆著的小屋前，忍著臭味皺著細眉，看著坐在地上端著破碗吃飯的敏敏，碗內一點米飯、一塊蘿蔔乾，而敏敏一身不合的衣裳，臉上猶有淚痕。
「何姆姆!」敏敏如見親人，高興地迎向舜潔。
「怎麼一下就變個樣子了?!」舜潔拉著敏敏的手，對司機說。然後又轉向秀平，「江太太嗎?我是明心的院長，昨天你來帶敏敏的時候，我正好不在。以你目前的情況，敏敏留在院中不是比較好嗎?」