楔子
庭梧葉老秋聲干庭花月黑秋陰寒聊齋一卷破岑寂
燈光變綠秋窗前搜神洞冥常慣見亦與異物相周旋……
夜深深、月沉沉，遠處誰吟唱起幽調；一句句、一聲聲，淒麗絕美教人憐……
那是一個很古老的傳說了，相傳在遠古時代，天庭發生了一樁仙人與花靈癡纏相戀的情事，玉帝在大為震怒之後將他們打落凡間，而在臨下凡前，五位仙人的心頭因心痛而各自淌下了一顆鮮紅血珠，血珠帶著仙人心頭深深的愛意與想望，幻化成五個通靈精魄之身。
「這是一個很古老很古老的傳說了……」蒲松齡一拂顎下黑髮，手執小楷喃喃自語著，「鄉下老人一再跟我提醒，這個傳說是一代傳過一代了，我一定得將它做個記載，只是這五個通靈精魄之身，又該有怎樣的淒美傳奇呢？」
澎湃的謬思像浪潮一波波衝入他的腦海裡，他如有神助地振筆疾書，寫下一頁頁開於那五位精靈魂魄的故事。桌前的燭光也恍然搖曳著，幽然變綠了。
在很久很久以前……
第一章
「蒲先生，來喫茶啊。」
「噯。」館子角落裡一名年近六十的老書生尷尬地勉強朝那人笑笑。
「今年進京考得如何，有沒有信心榜上掛名？」
老書生不自在地忙啜茶以逃避問題。他打從少年時連連進京趕考，從黑髮考到白頭，仍功名無望，僅是個落魄文人、窮酸秀才。
「近來日子無聊至極，沒啥子新鮮事，也只能跑茶館來耗了。」那人機伶地轉開了令人不悅的話題，落坐翻轉了個倒覆的茶杯，自斟自道：「蒲先生最近有沒有鬼怪故事可以說來聽聽？你說故事的本領可是一等一的。」
這種恭維，他敬謝不敏。一個清高文人被視做茶館說書的，簡直是斯文掃地。
「我聽說，最近在鼓樓東街附近有個挺精采的雜耍，很多人一看再看，明知是唬人的，卻抓不出破綻，照樣看得津津有味。蒲先生，你去看過嗎？」
沒有。不過鼓樓東街離琉璃廠挺近的，去買些文房四寶順道看看熱鬧也好，反正今年八成又得名落孫山，不如散散心，去去晦氣。
可他沒想到，他看到的會是如此光怪陸離的景象。
「我就是要你家小兄弟上去偷只蟠桃下來！」
「蟠桃？」年約十六的艷麗嬌娃驚聲細吟。「官爺，您這也太強人所難了。先是要咱們偷仙女的披帛，又要咱們偷孫猴子的金箍，這會子竟要咱們偷王母娘娘的蟠桃，您這不是在玩咱們的小命嗎？」
「你偷是不偷？不偷就拿你和你弟弟當騙徒給抓進牢裡，教你吐出前幾天大伙被你騙走的銀子，再賞你姊弟倆幾十大板！」
一名官差狀的壯漢粗魯笑喝著，旁人也連聲起哄，圍著小姊弟倆吆喝鼓噪著。
「我們哪有騙過你們的錢？」少女委屈的嬌嚷細嫩得溫軟無力，嚶嚶嚀嚀。「我們每次都是憑真本事賺血汗錢，沒一次表演是假的！」
「算了，齊娃。」小少年斜眼冷斥。「他們這些看戲的哪會管咱們死活。看戲時一大堆刁難，給錢時卻又不甘不願。說什麼要抓咱們進牢裡，我看他根本是想抓咱們倆進他房裡！」
「吶，你這小子，竟敢污辱官差？」壯漢恐嚇地逼進。
「大人，請別跟他見識。我弟不過是個孩子，童言無忌！」
壯漢挑眉瞥視急急護在少年身前陪笑的小美人，那臉蛋，那身段，那粉嫩細膩的雪膚，讓他更加怒火奔騰。
「給我聽著了！我要你們變出個蟠桃來，就給我變出個蟠桃來，否則我馬上押人入牢！」好讓他和這天生尤物痛快銷魂。
「這……」少女為難地以眼神環視圍觀的人潮，竟沒一個挺身仗義執言。「官爺，這事恐怕太……」
「要蟠桃，給他蟠桃不就得了！」少年怒喝。
「小桂！」少女的細聲阻止根本無效，只見少年將長繩往空中奮力一拋，繩子便直直懸在雲中，看不清頂端勾掛在何處，只見另一端握在少年掌中。
「齊娃，我上去了。」
「小桂，你瘋了！那會送命的！」
「丟命也勝過任那頭肥豬糟蹋咱們倆。」哼。
「你說啥？！」氣得壯漢吹鬍子瞪眼。
「上去了、上去了！」眾人開始興奮嚷道，專注地看著小少年順著繩索攀向高空。
「小桂！你下來，我不准你做這麼危險的事！」少女嬌柔恐嚇著，仍阻止不了他逐漸進入雲層的身勢。
不一會，他就在雲堆中沒了影兒。大伙全抬頭切切期盼著這場詭異好戲，正奇怪這繩索何以掛在雲內不會落下時，一個大碗般的鮮嫩肥桃突然由天上砸下，掉在壯漢驚愕的雙手中。
「真是蟠桃！」
「太神奇了，他怎麼偷到蟠桃的？」
「不會吧，哪有這種事？」
正當下頭擁擠的人群狂熱爭睹那只蟠桃時，倏地天上又掉下一顆碗大的東西。眾人定睛一瞧，登時魂飛魄散。
「媽呀！是顆人頭！」
「小桂！」眾人哄亂地退到遠方，唯有少女哭叫地衝往地上那顆血淋淋的頭顱。「小桂、小桂！」
她才捧起少年的頭顱，天上就又掉下一隻隻手臂雙腿，和七零八落的軀幹，嚇得群眾尖聲狂嚷，幾名婦人當場昏了過去。
「小桂！我叫你不要上去偷桃的，你為什麼不聽？！」少女失聲哭號，痛泣地一一拾四散的肢體。「小桂……你教我以後怎麼辦？」
她一面哭，一面把屍塊丟入裝賣藝道具用的大竹簍，眾人躲得老遠，有的趕緊逃回家燒香，有的忍不住嘔吐，現場一片混亂。
「官爺，我弟弟他……你叫他偷蟠桃……」少女講沒兩句就哽咽得上氣不接下氣，卻死抓著壯漢不放。「你教我怎麼辦？要不是你逼他上去偷蟠桃……」
「我我我哪時逼過他了？！」他嚇得三魂去了七魄似地使勁甩開少女。
「官爺，都出人命了，你不能不認帳啊。」
「你別抓著我，滾……滾開呀！」
「官爺！」
他一路逃，少女就哭著沿路追，眾人更是驚恐地急急散開，省得惹禍上身。
「官爺，你教我拿這些屍塊該怎麼辦？他是我唯一的親人哪……」
「別跟著我！這不關我的事！」他沒命大吼，邊跌邊逃。
「官爺！」她陰魂不散地緊緊追巴在後哀號。「我連葬我弟弟的錢也沒有，你教我該如何收拾這團慘劇？」
「走開！你自個兒去處理你弟弟去，少惹老子！」壯漢將整袋銀兩砸往少女臉上便沒命似地瘋狂逃逸。
噢……要命，他怎麼拿這麼硬的銀子砸人家的臉？
少女一面撫著被砸青的額頭，一面抓著錢袋緩緩步回空無一人的荒涼大街，踢踢裝著少年殘骸的大竹簍。
「出來啦。人都走光了，還害我賺到一記青紫。」
「走啦？」小頭顱由竹簍頂口探望半天，才猛地整個人完整健全地蹦出竹簍外。「拿到多少銀子？」
「大概有十幾兩吧。」少女揉著額頭，可憐兮兮地任少年猴急地將錢袋自她手上搶走。「可是……絕招一旦使出來，我們就再也不能在這兒賣藝了。」
「總比賣身好吧。」一、二、三、四、五……「嘿，這兒有二十多兩吶！」
「是、是。」哎，她的頭又不是金子打造的，哪能期待小桂會關心她的傷勢。「我頭好痛，還是先回……」
「齊娃，我們今兒個可以吃燒鴨吶！」他狂喜地跳在背起竹簍逕自離去的少女後頭。「不然就是上貴升客棧去，叫一桌香的辣的，狠狠擺個臭臉給那個勢利掌櫃的看。我看他還敢不敢像攆乞丐似地轟走我們！」
「吃完了這餐，那下一餐怎麼辦？」
「管他的，先享受再說嘛。」他拋拋錢袋。哇……原來幸福美滿有這麼重呀，難怪窮人的命都很輕。
「你前陣子才說你想買紙跟筆學寫字的，現在卻又……」齊娃一怔，步步挨過去。「小……小桂。」
小桂也緊貼著齊娃，警戒萬分地環視包圍住他們的奇怪壯男們。
「抓那個女的。」其中一名小個子少年低道，壯男們立刻一躍而上。
「你們要做什麼？光、光天化日之下……」齊娃還未虛張聲勢完畢，就被迅速拖往一輛馬車方向。
「你們想帶齊娃去哪？」小桂瘋狂地與壯男們扭打。「來人哪！搶劫啊！有人當街搶弱女子呀！」
小個子少年孤傲地走近被壯男架住雙臂的小桂，陰森地一勾嘴角，猛地就打了小桂個嘴巴子，登時青紫見血。
「小桂！」齊娃在塞入馬車的前一剎那，被一隻大拳拳中肚腹，痛得她當場暈厥過去，不省人事。
「把這小子也帶走，省得他四處亂嚷，將事情搞大。」