而本地人應變的方式，則是擴大門面，學習南腔北調，把握賺錢的機會。
「原先汾陽還沒那麼多人潮，但去年直系和皖系那一場戰爭，沿著京漢鐵路就下來許多難民，連縣府都不得不派人來管轄了。」方克明解釋著。
「兵禍還會再有的，現在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲動之人，但願汾陽還能長久太平下去。」宗天說。
過了普濟寺，便是掛著商號的店家。沿路幾乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。
這再也不是宗天記憶中的模樣，以前木質黑字的「合興號」三個字，改為漆金，而店內整個打通，木材樣本整齊的豎著，氣勢不輸給上海的商家。
臨門的櫃檯有一人正打著算盤，模樣斯文，他抬頭一見來客，便驚喜地叫道：「總算見到你這歸鄉遊子了！」
「兆青，聽說你飛黃騰達了？」宗天和他握手說。
「別笑我了！不過就守著這間小店而已。」范兆青說：「哪及得上你五湖四海的闖蕩呢？」這店也是宗天以前常來的地方，所以頗有親切感。這時，范家大小都聞聲而來，他見過范兆青的父母，認出兆和、湘月和兆安，還有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。
大家爭著問宗天在外種種的情形，他也很有耐心地一一回答。
芙玉左右看看，低聲問淑佩，「湘秀呢？」
「在後頭預備點心呢！」淑佩小聲地說。
芙玉拉開門簾，穿過一個植滿花草的小天井，來到敞開的小廳堂，只見湘秀和湘文兩姊妹在盤子上放糕點。
「湘秀，我哥好不容易回來了，你還躲在這兒做什麼？」芙玉笑容滿面地說。
「我哪有躲？你沒見我正忙著。」湘秀臉色微紅。
「糕點讓湘文忙吧！你再不來，我大哥可要走啦！」芙玉對湘文眨眨眼，便推著湘秀往外走。
湘文微笑著。她回家的這兩年，已由一起繡花的姊妹群裡，聽說湘秀幼時當不成宗天的壓寨夫人，就放聲大哭的故事。
她這二姊生性樂觀又大而化之，唯對感情一事，特別執著。以湘秀的懂事能幹，早在及笄之年，就有許多媒婆來提親；但她找盡各種理由拒絕，青春磋砣到十九，為的就是等私心愛慕的秦宗天。
而他的事情，湘文也聽多了。除了他志向太遠大，如抓不著的風箏外，幾乎沒什麼缺點。她所認識的人，大家都非常喜歡他，誇得湘文都有了好奇心。
可是，能那麼多年不返家，更不顧二姊等待的人，似乎很薄情，要托付終身，不是有些冒險嗎？
湘文不曾提出這些疑問，一方面因為年幼，一方面則當自已是暫住的過客，凡事有耳無嘴，以免惹人厭煩。
她小心翼翼地將糕點捧過天井，來到門簾外，一個低沉有力的嗓音傳來。
「……電燈是個很奇妙的發明，能將黑夜變成白晝；至於電瓶會懾進人的魂魄，全是無稽之談……」
湘文當場愣住了。這聲音如此陌生，又如此熟悉……她由簾縫偷看，那被圍聚在中間說話的人，果然是那個吹笛男子。
天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同縣同城的秦宗天？這世界也未免太小了吧！
她身貼著牆，手抓穩盤子，成了進退兩難的局面。
有什麼好躲的呢？她與他，不過是兩面之緣，不曾發生對或錯，該或不該的事，實在不必有心虛的感覺。
然而，她的腳跨前一步，身體又立刻往後縮回來。她可以想像，只要她一進前廳，他必會睜大眼，不顧一切的與她認交情；而後，她就得費盡唇舌，解釋這兒，解釋那兒，再去翻擾自己也不盡明白的心事。
他如此大膽，如此新派，一定會，一定會……她現在只需要生活單純，不希望危險和未知……
他們遲早會見面，但不必是今天……
湘文走下天井，將點心交給一位經過的僕人，自己則膽怯地躲回房裡去了。
宗天在前廳，繼續談論外頭世界的一切，一面吃著范家人遞過來的煎餅。
「這是湘秀自已做的，是不是又薄又酥脆呀？」芙玉對著哥哥說，「她的手藝是全城一流的，沒人比得上。」
「芙玉，你別胡說。」湘秀阻止著說。
「芙玉說的沒錯，果然好吃。」宗天真心讚美著。
這像他另一個大妹子的女孩，已變得端莊文靜，從頭到尾都不太說話，只偶爾拿眼睛瞅他，帶了幾分扭怩，讓宗天非常不習慣。
又聊了一些話，范兆青得了父親允許，連湘秀一行五個人，一塊兒去逛河口渡船處。
以前那只是小小的擺渡站，如今大小船隻雲集，商販市場佔著空地，處處旗幟飛揚；曾經有過的山明水秀，已被人煙直逼成微不足道的背景了。
宗天很專注地看著眼前的一切，每個人及每個景都不放過。他意識中在搜尋著那位琉璃草姑娘，或許她會突然從他身邊走過，會在人群之外，會在河中的船上。
下一次相遇，他絕不再輕易讓她消失了。
總要知道她的名，她是何方人氏，為何老是這樣來去匆匆的呢？
遠方酒肆，傳來一聲輕唱——
蕃然回首，那人卻在燈火闌珊處——
多驚心動魄的一幕呀！但他回首，只有水，只有人，只有船，要如何做，不斷佔據心頭的她，才會再出現呢？
第三章
宗天回家已將近一個月，奉恩堂的大小事都已得心應手，還定期到山上幫爺爺種藥草。
鎮上的人都漸漸習慣他這位小秦大夫，相信他的仁心醫術；這使得秦孝銘因而放下內心的一塊石頭，再也不對長子疾言厲色或吹毛求疵了。
可是瑞鳳就急了。眼看又過了一個月，長子的婚事仍沒著落，後面弟妹就跟著延誤。若非宗天一臉有主張的模樣，她還真想自己為他訂一房媳婦，瞧這左鄰右舍的少爺姑娘家，誰不是奉「父母之命」呢？就她家的兒子怪脾氣，非得他看對眼，又喜歡到心坎上方可以。
一天下午，趁他有空，瑞鳳乾脆把一疊姑娘的資料，往他面前一擺說：「你好歹挑一個，讓娘心裡有個準兒，替你提親去。」
「娘，你又來了。」宗天無奈地說。
「好！你不挑，就由我來挑。」瑞鳳想想說：「范家的湘秀怎麼樣？她是你認識的，我們兩家又是世交，彼此嫁娶再好不過了。」
「我一直把湘秀當成自己的妹妹，從沒娶她的打算。」宗天立刻說。
「我也料到了，你若中意她，這婚事早幾年就提了。」瑞鳳頓一頓，又說：
「我就不懂，你是嫌她哪一點不好？她雖然不漂亮，但也可愛大方，和家裡每個人都合得來，你還有什麼不滿意呢？」
「我沒有不滿意，也不能說嫌或不嫌，現在是民主時代，人人都是平等的。
我想，或許是無緣吧！」宗天勉強地解釋著。
「我真不明白你的那一套說法。」瑞鳳看看兒子，才又說：「老實說，我看得最中意的，不是湘秀，而是程家的姑娘慧梅。你不認得她，她家是去年才來的，程先生是城裡小學的校長，也算書香門第，教出來的女兒知書達理，人見人愛，保證你會喜歡。」
宗天第一個想到的是琉璃草姑娘，會是她嗎？
這些日子以來，他找她找得可辛苦了，每日搶著出診送藥，出入和家門戶，可惜連個蛛絲馬跡都沒有。
有時，他甚至懷疑這是一場夢。兩年前在宿州鎮，河上的喪船，喪船上的白衣姑娘，轉眼了無痕；一個月前，在後山，藍衣姑娘，又是匆匆一瞥後，便無行跡可尋。
她是一陣風，一陣霧，一個他自己生出來的幻象嗎？可是，那條藍花手帕，卻那麼其實，莫非是瑤池仙女在人間留下的一線希望？
用一些話搪塞母親，勉強過了關後，宗天覺得事情緊迫，所以考慮了半晌，才決定找芙玉幫忙。
他將芙玉請到長廊的一角，避開了所有的人。要說出這種事，還是非常困難。
芙玉見哥哥支支吾吾，一副欲言又止的模樣，恍然大悟地叫道：「我明白了，是有關湘秀的事，對不對？」
「你們為什麼老提湘秀呢？好像我對她有什麼義務似的。」宗天有些沉不住氣。「這些年來，雖然沒有攤開來說，但大伙都明白，湘秀不嫁，都是為了等你。」芙玉不以為然地說。
「等我做什麼？我和她，既無山盟，也沒海誓，這不是教我為難嗎？」宗天說。「我覺得一點都不難。你男未婚，她女未嫁，不正好締結良緣嗎？」她說。
「可惜我心裡已經有人了。」他終於說出來。
芙玉愣住了，好一會兒才問：「是誰？」
「問題就在這裡。我曾在後山坡見過她一次，猜她住在汾陽城裡，但卻一直找不到她。」宗天說得有些尷尬。
「她叫什麼名字？」芙玉問。