突然，有幾個鄉野孩子往他們這兒衝來，口中哭喊著：「斗兒掉進河裡了！
斗兒掉進河裡了！」
湘文認得這幾個孩子。昨天黃昏，他們就在喪船旁探頭探腦，既好奇地尖叫，又好玩地裝神弄鬼，想必他們今天又去冒險了！
她忘了撿拾花冊，忘了他，直向河邊奔去，宗天很自然地跟隨她。
一個小男孩，只六、七歲光景，正在白船旁載沉載浮，水已經悶得他喊不出聲了。
宗天二話不說，脫下外衣，就往河裡跳下去。水是剛化冰的，凍得他心臟差點麻痺，當他碰到一雙小手時，那孩子已陷入昏迷。
湘文在岸上，看得非常清楚，寒冷的河水限制了他。她好害怕，不顧淑女風範，又叫又跳地說：「游到這裡，不要放棄！不可以放棄！」
他絕不是一個會放棄的人！儘管手腳都僵得失去知覺，他仍憑著內心的意志，背著小男孩，游到安全之地。湘文見他上了岸，孩子猶在肩背，卻動也不動地趴在那裡，沒一點聲息，像死了般。
他怎麼了？湘文急著要碰他，但後面的鄉民動作更快，往那一大一小的人，又裡被，又嘔水，又拍胸，而她只能坐在地上，簌簌發抖。
「水出來了，有氣啦！」有人喊。
「快送回屋裡，火燒旺些，喂紅糖姜母湯！」有人叫道。
湘文跟著大夥一塊走。才好端端的一個健壯男子，一下子面如死灰，意識全無，這瞬間發生的事，令她難以接受。真是喪船帶來的不祥嗎？不！她爹娘生前都是樂於行善的好人，不可能死後會牽引惡運的。
「姑娘，別哭了。你哥哥不會有事的。」身旁的老婦人安慰她說。
湘文摸摸臉，果然是好幾條淚痕。
宗天和阿斗被送進杏花林旁的農家。
老婦人驅散了一些雜人，立刻對湘文說：「脫下你哥哥的濕衣服，換上干的。」
「我……」湘文驚愕地說不出話來。
老婦人沒注意到她的反應，當場就扯下宗天的藍衣褲。湘文及時避開一些不該看的，臉漲得通紅，但仍得扶著他的膀臂，替他穿衣蓋被。
他的身體冰得嚇人，她的手卻熱得燙人。
「薑湯來了！」一個媳婦走進來說。
「斗兒還好吧？」老婦人問。
「醒了，正哭著呢！」媳婦回答。「斗兒醒了，他……怎麼還昏迷呢？」湘文緊張地問。
「你哥哥是用力太多，還需要休息一會兒。」老婦人微笑說：「幸虧他救了阿斗，我們還不知要如何感謝呢！」
湘文想聲明她和這男子只是陌生人，但薑湯塞到她手中，除了一口一口餵食病人外，她什麼話也無法出口。
宗天感到一股股的暖意，穿過他的胸臆，然後，一條軟軟的帕子在他臉上額頭拭著。睜開眼，是他的藍色琉璃……哦！不！是桃花或杏花姑娘……
「你終於醒了！」湘文高興地叫著。
她如黃鶯出谷的聲音，讓他全然清醒，環顧著四周說：「我昏過去了嗎？
斗兒還好吧？」
「他很好，已經醒了……」湘文說。
「托少爺的鴻福，少爺是我們的救命恩人！」老婦人和媳婦全跪下說。
「這算不了什麼！」宗天忙下床，扶她們起來，「我去看看斗兒，他年紀小，又落入三月天的河水，當心染上風寒。」
「我們已經灌他喝薑湯，少爺自己也要好好保重。」老婦人說。
「我是習醫的，很清楚自己身體的能耐。」宗天堅持說：「我最好去替小斗兒把個脈。家裡若有蕺菜，馬上炒一隻蛋讓他下肚，可以防風寒，再不然，到藥鋪買幾帖川芎茶調散或銀翹散服用也行。」
宗天說著，還回頭對湘又一笑。
湘又一直不懂那個笑，但卻鮮明地存在她往後的記憶中。直到幾年之後，她比較大了，才明白那是內心充滿感情，有著千言萬語，卻又不知從何說起的微笑。
這笑只對著心意相通的人。但在那時，連宗天自己，也不瞭解這個微笑的意義。
湘文沒有隨他去看斗兒，她已經出來好一陣子了，舅舅若是從夏家回來，見她沒守著棺，人還四處亂跑，恐怕又要訓示一頓了。
繞開所有的人，走出農舍，穿過杏花林，拾起石頭旁的藍花與書本，湘文終於又回到她那孤獨冷清的白船上。
沒看到舅舅的人影，她鬆了一口氣。
方纔的種種仍教她情緒亢奮。那吹笛男子、杏林的偶遇、溺水、救人……
想來還真如一場突兀的夢。
眼光觸及申亮和玉婉的牌位，她忍不住雙手拜著說：「爹，娘，謝謝你們的庇佑。」
一陣風吹過，船晃了幾下，白幡和燈籠潑啦作響，沒多久又恢復了原狀。
湘文坐在棺木旁，靜靜地在帕子上繡著琉璃草。
※ ※ ※
宗天把過斗兒的脈後，轉身不見隨他而來的那位姑娘，有種像丟失了什麼似的心情。
他告辭鄉民後，特意趕到喪船停泊處，恰好看到一個留鬍子的中年男人跨上船去，想必是那姑娘的親戚。於是，他止住腳步，不好再去找人。
他找她做什麼呢？宗天自己也覺得荒謬。素昧平生的，談了曲兒花兒，還有奇怪的「勿忘我」，就那麼個稚氣未脫的丫頭，怎稱得上意猶未盡呢？
還是辦他的正經事去吧！
午後，他攜著寶貝藥材來到胡師伯的藥鋪。這鋪子佔著宿州鎮中心的大片地段，一進門，一股濃郁的藥香襲來，還可以欣賞懸於牆上的雕刻，有神農嘗百草、董奉的虎守杏林、白猿獻壽……等醫史上的故事，而其中最醒目的，是以師伯別號為名的「惠生堂」三個漆金大字。惠生一聽見宗天來，便興高采烈地趕到店前面說：「我最喜歡的世侄來了，這回又帶來啥寶貝呀？」
「何首烏、人參果、黃精。」宗天一樣樣陳列。
「嘖！嘖！瞧這顏色、味道和塊頭，真是奇貨。」惠生眼睜發亮地審視著，「我曉得何首烏是兩廣的好，但這人參果和黃精定產在東北、華北，你們是怎麼弄到的？」
「這就是它奇怪之處了，這黃精偏是我在嶺南挖掘出的；至於人參果，則是家父托人由甘肅送來的。」宗天說。
兩人一來一往，熱絡地談論著，旁邊早聚集了一幹好奇的群眾。
有名小徒弟忍不住問：「這幾樣東西，真能教人長生不老嗎？」
「可不是嗎？這何首烏能教人白髮變黑髮，活到兩百歲；黃精則是咱們軒轅帝長壽的秘訣；這人參果就更妙了，聞一聞就能快活到三百六十歲。」惠生捻著白鬚說。
現場傳出一片驚歎的聲音。
「當然，光是拿著就吃是沒有用的，還需經過大夫的調製，你們可別動歪腦筋呀！」宗天又加了幾句。
惠生聞言大笑，命徒弟將寶貝收好，就帶宗天到屋後的書房。
他們一坐定，惠生就習慣拿一份病歷表來考他。
「我這兒有個患傷風的病人，他頭痛、發燒、脈象緊，我給他吃了幾劑退燒解毒之藥，為什麼情況反倒更嚴重了？」
宗天將病歷表及藥方細細研究一遍後，說：「我猜這個人的燒並不高，而且屬於虛寒體質。師伯的藥方都屬大涼性質，像香薷、厚樸、夏枯草，甚至還用了黃連、石膏。這藥下去，反而會使病人噁心想吐，汗發不出來。我建議得用溫熱一點的藥。」「妙哉！妙哉！我還是沒有考倒你！」惠生笑著點頭說：「我真嫉妒鴻鈞能收到你這麼優秀的弟子，既用心又聰明，看來可以出來自立門戶了。」
「師父說我心浮氣躁，定性還不夠，還是和他多方見識比較好。」宗天謙虛地說。
「他那老光棍，沒兒沒女的，其實是心裡捨不得你。」惠生愈說愈高興，像個老頑童般，「你想不想看我祖傳的那座針灸銅人呀？」
這銅人是乾隆年間御制的醫獎，現存於世的寥寥無幾，所以十分珍貴。宗天有耳聞，但不曾親見，據說惠生從不輕易示人。
「如果你能轉投我門下，我立刻讓你開開眼界。」惠生有心賄賂說。
「師伯，這誘惑實在太大了，但小侄真不敢引起您兩位老人家的紛爭……」
宗天趕緊說。
「我不管，我今天就是要你瞧瞧。」惠生說。
不容宗天拒絕，惠生便自書架後的夾門取出一錦盒，弄開幾道暗鎖，紅布上躺著一個兩尺不到的小銅人像，全身有清晰的經脈和穴位，還面帶微笑，造型十分精緻，足令習醫之人愛不釋手。
「爹，你又在宣揚你的寶貝呀？」一陣嬌脆聲響起。
宗天抬頭，只見一位紮著兩條辮子的少女走進。她黑亮的胖子閃動，唇邊有抹頑皮的笑容。
「元媛，你又莽撞無禮了，還不快過來見見秦師兄。」惠生對么女兒說。
「見過秦師兄。」元媛極大方地說。
「你們好些年沒見了吧？時間過得真快，前兒個才是十歲的黃毛丫頭，今年都十五囉！」惠生笑著說。