桑琳緊咬著下唇，不讓眼淚流下來，她假裝很堅強地說：「媽，不必說抱歉，在我心理，你和爸爸就是我的親生父母，我從不是孤兒，也沒有被人遺棄。即使我知道了，也不會想找出的身世，因為那並沒有意義……」
「桑琳，我的好女兒，你能這麼想我就安心了。」羅鳳秀自己反而哽咽了：「我今天不過是想要了卻一樁心事，以後我不會再提了，你聽過，要忘掉也可以。」
講了這番話，病人也累了。桑琳安置母親躺好，一回頭，赫然發現林世駿還站在那，滿腹心事的表情。那麼，母親方纔的告白他都聽到了，如此私人的事，竟被一個不相干的學生知道，讓桑琳有些不高興。
她領著他來到走廊上，第一次用老師訓示學生的口吻嚴厲地說：「剛剛我們談及隱私時，你該懂得避開。不過，現在說這些都太遲了，但有關我的事，你千萬不要傳出去，連在我母親面前也不能提，明白嗎？」
林世駿瞭解這是極大的冒犯，雖然他是無意中得知這個埋藏已久的秘密，可是，他也不喜歡桑琳把他當成孩子似的態度，於是，也沉著臉說：「我絕不是那種不分輕重的人，老師太不相信我了。像我在醫院碰到老師的事，我就從來沒有告訴過任何人。今天的事，我更不會透露半句，若有違背，遭天打雷劈。」
「我又沒有叫你發誓賭咒𡢡」她瞪他一眼說。
「老師，我……」他的眉毛緊擰起來。
「好了𧈛我想一個人安靜一下。」她克制著情緒說：「你還是好好回去唸書吧，聯考比什麼重要。」
她走遠的身影看起來如此纖弱，但背又挺得如此直，黑亮如綢緞般的秀髮披洩而下，仍是他心目中最美麗動人的畫面。桑琳果真是無父無母，就像飄零在世間的一朵花，溫柔而無依，生於何時、生於何地，都是虛緲。
林世駿能夠想像她的椎心之痛，比如他，父母俱在，有跡可循，但因長年分別兩地，都不時有茫然的失落感，更何況她是真正的孤兒呢。在這個世界上，知道她身世秘密的人，除了余伯母外，就只有他，這豈非天意。林世駿突然有極強烈的震動，彷彿一種使命，他想要保護她、想把她的幸福快樂扛在自己的肩上，成為責任的一部分。
於是，他理清了他對桑琳的感覺，不再是單純的學生對老師的仰慕或迷戀，她陡然變成了一個「理想」，一個他必須極力去爭取的「理想」，和他的聯考、未來，甚至生命，都同等的重要。除了爺爺，他從未對任何人有過這種以心付出的相屬感，連父母都隔了一層。而這兩種愛又不同，對爺爺是親情的回報，對桑琳則是心甘情願的給予。如果真要定義，那就是一個男人對一個女人的愛情，不分年齡、種族、國籍、貧富或階級的。十八歲又如何，十八歲的他，正是嚮往理想主義的高峰，以為山真的可移、海真的可枯。要有毅力，還有什麼目標不能達成的呢？
※※※
三月初，羅鳳秀出院，也結束了林世駿和桑琳在醫院的偶遇。他非常懷念那段時光，但亦不能強求。雖然他擁有她的電話，但每次號碼撥到一半，終究不敢唐突。要說什麼呢，現在他只是她的學生，所有的表白都是枉費和困擾，還是再忍兩個月，等他聯考完，離開學校，兩人不必再嚴格的謹守著師生關係時，一切才有可能。唯一能支持他的是努力用功。
三月份的模擬考試，他的成績竟躍上全校第一名。平時他的功課也不是不好，就是外務太多，又是校刊、又是籃球、又是比賽的，有時還得應付把馬子的事，玩過火了，課業自然被忽略。但對桑琳的期待和思念，讓他的心漸漸收斂，所有青春期的不羈與騷動，都沉靜下來，他感覺自己離成人的世界更近了，而苦讀便是一條必經的橋。
他不時會在校園用深沉的眼睛追尋她的身影，在夜深人靜時，他會寫一首又一首的情詩，一首首皆不曾寄出，卻全是給桑琳的。二十四個季節，桑琳大他六歲，一年四季，春夏秋冬，乘上六，就是二十四，他必須奮力追上的數字。
春雨淅淅瀝瀝的第一日，林世駿正在努力一篇英文作文，導師鍾至和走進教室將他叫了出去，低聲說：「剛才醫院來了電話，說你爺爺病危，要你馬上去一趟。」
最害怕的時刻終於來了，林世駿忍著淚和痛苦，穿過學校走廊，在經過桑琳的辦公室時，還不忘看一眼，見她不在，孤獨感霎時洶湧的襲來。
鍾老師一向關愛他，不但開車載他去醫院，還留下來幫忙處理一些事宜，這也是林家父母出國前鄭重委託過的。林爺爺因食物梗塞，急救失敗，於下午三點停止心跳。林世駿以手掩著面，悲不可抑。鍾至和是個四十來歲的人，有喪親經驗，讓他哭了一會兒而後，才拍拍他的肩膀說：「爺爺走了，對他而言也是一種解脫，你要節哀順變，堅強一點。現在我們有很多事要做，比如聯絡你的父母、聯絡殯儀館這些事……」
「我知道。」林世駿仍然低著頭。「上次我爸媽回來時都有交代過，他們是基督徒，有給我一個牧師的電話，就是這……這個時候用的。」
年紀再大的人，碰到死亡的事，也會有內心的無措，但林世駿應付得很好，因為，他想讓爺爺安心的去，並證明他已經是個長大的人了。
那晚，將爺爺的遺體安置好後，他走路回家。下了整日的雨已停，馬路上濕濕的，他覺得心很空，又有一種悲傷的透明感，彷彿什麼都穿不透。望著墨黑的天，沒有月、沒有星子，人的靈魂在哪？他走過家門，那個他和爺爺獨居了四年多的家，全然地暗著，如死亡一般陰冷。他又往下走，來到熟悉的樓房前。
他撥了一個電話，聽到桑琳的聲音便說：「老師𧈛我爺爺去世了。」
「我知道𧈛姚老師告訴我了，大家都很替你難過。」桑琳只想著安慰他，也忘了問他怎麼會有她的電話號碼。「你現在在家嗎？」
「不是，我不想回家，隨便走走，就到老師家的樓下。」
「上來坐坐吧𡢡我母親也惦記你呢𡢡」桑琳說。
「不了𧈛我……」林世駿本想要求單獨見她，又怕她拒絕，於是改口道：「我只想問老師，人死後靈魂到哪裡去了？」
好難的題目呀，桑琳遲疑一會兒才說：「我想，人死後的靈魂是到每個生者的心理去了。我們以思念讓死者復活，這也是一種永恆的方式。」
「所以，肉體的生命是極其短暫的，對不對？」他又問。
「沒錯。」桑琳停一下又說：「我忽然想起泰戈爾的一句詩……」
「是不是『生時如夏花之絢爛，死時如秋葉之靜美』嫤」他接下去說。
「不，是另一句，『永恆之聲唱道，不要懼怕那短暫的瞬息』，死亡是很自然的事。」
「所以，人生其實很短暫，如白駒過隙，活二十歲和活一百歲都沒什麼差別，是不是？」他又問。
「以永恆的觀點來看的，沒錯。」桑琳說著，又覺得有些不對勁。
「那麼，二十四個季節，更不算什麼了。」他喃喃地道。
「林世駿，你還好吧？」桑琳看他愈說愈怪，忙問：「你要不要去找呂老師談談？」
「不必了，我和你談就夠了，真的，我現在心情好多了。」他說。
掛上電話，林世駿繼續往黑夜深處走去。爺爺走了，幸好他還有桑琳，生命的天秤才保持了不倒的平衡。
在一個十字路口，等著禁止往前的紅燈，然後，綠燈亮了，他並沒有跨越，反而往回頭路走。因為他還有奮鬥的目標，未來還有許多考試要應付，還是回家讀書吧。𡢡
※※※
林爺爺去世的第三天，長子林修國和媳婦吳荷麗由洛杉磯匆匆的趕回，長孫林世驗在東岸，路途較遠，又隔了兩天才到。
長子、長孫到達，林家其他叔舅姑姨才陸續出現，把一向冷清的林家擠得水洩不通。在各奔前程的這些年，林世駿很少見到親人，即使本來熟悉的，也漸漸成為陌生，這是移民所要付出的代價。
如果爺爺生前看到這景象，該會有多高興呀，可惜，有他的死亡，才能促成這熱鬧的團聚。
林世駿隔著眾人和爺爺的遺像對望，不禁慘然一笑，嘴裡喃喃念著爺爺教他的詩句「弔影分為千隻鷹，辭根散作九秋蓬。」
林世驗怪異地看了弟弟一眼，這小子似乎有點毛病，是因為爺爺的死而太傷心，還是被台灣的聯考摧殘壞了。
他比林世駿大兩歲。早在高一那年就受不了填鴨式的教育，早早逃到美國去，雖然也有一段適應的苦日子，但至少不是昏天黑地的與書本為伍。